“ok，那就叫你弗朗索瓦。”兹维道：“高兹契尼亚克对我说，你这个人ok。通常他可不是提到随便什么人都这样说的。你卖过报吗？”

    “从来没有。”

    “你以前卖过别的东西没有？”

    “卖过烟卷。”

    这时，买报刊的顾客更多了，兹维也就得忍受更多的痛苦，他脸上的青肿块倒没有什么了不起，看上去怪吓人的，但他还受得了，可是他胸部的伤势简直要他的命，疼得直想大声喊叫。

    还有，他的背脊和他的左手也在剧痛，那三个大汉曾接二连三地用穿着大皮鞋的双脚在上面蹦跳，他的左手压根儿没法使，连找钱也不行。

    “那好吧，反正有你干的事。我要走开一两天，不会更多，你有阅读能力吗？”

    “相当可以。”弗朗索瓦说完，他猜到对方接下来会提出什么问题，所以兹维还没有问，他就作了回答：“是的，也能读英文。”

    看了弗朗索瓦一眼，兹维问道：“以前没听说过你，你是怎样认识高兹契尼亚克的？”

    “他的兄弟是个卡车司机，我们一起从田纳西州的孟菲斯来到纽约。我能叫你兹维吗？我不知道你的姓。”

    兹维说出了他的正式姓名，好多年以前，这个难念的姓氏曾经把移民局的官员差点儿逼疯。

    大狗熊扬起眉毛，面带笑容，问道：“这个姓怎么拼法？”

    “跟发音一样别扭，”兹维说：“我拼给你听，小伙子……”他不得不稍停一会儿，他的胸部疼得象铁锤在猛敲。

    缓了会儿，兹维又睁开眼睛，道：“我希望高兹契尼亚克关于你的介绍没有错，这也是为我着想，但愿我从医院出来以后，能看到我的报摊还在这个地方……”

    “放心吧，你从医院出来的时候，我保证它一定在。”

    大狗熊说的依旧平平淡淡，但突然，兹维感到了一丝的不寻常，他感到大狗熊似乎不是像表面那么和善。

    兹维直盯着对方那双浅棕色的眼睛看了有好几秒钟，这时，有一位年轻妇女要买《纽约人》杂志，他便转过身去。

    年轻妇女的模样算不上漂亮，但胸大屁股圆，很是丰满撩人。面对面的时候，兹维不敢盯着看，等到年轻妇女拿着杂质转身走了，他的俩眼珠子就变成了是两把钩子。

    弗朗索瓦无声地笑了，兹维这会儿还有这心思，看来伤的不重。

    转过街角，年轻妇女看不见了，兹维这才转过脸来。

    兹维在笑，在微笑。

    尽管他的嘴唇又青又肿，一侧面颊鼓得高高的，而且，还有好几颗牙摇摇欲坠，他还是在微笑。

    弗朗索瓦一直都在观察着兹维。

    他是大行家，知道兹维昨天被揍成这样，疼得根本睡不着，肯定一夜没合眼。

    兹维这会儿还在笑，不是笑给那个肉蛋的，也不是笑给他的，这是兹维在笑自己的倒霉。

    在挨了一顿毒打之后，昨夜一夜未睡，累积的伤痛和神经的紧张已使兹维筋疲力竭，这时他突然不再勉力支撑，他靠着墙根坐下，用手指轻轻擦着自己的左手，接着又按摩胸部。

    “你的手骨折了，必须固定起来。你的肋骨也断了，也许在往里压迫背脊，而你的颧骨已经碎裂，更不用说你的牙齿了，你应该马上去病院。”坐在台阶上，弗朗索瓦慢条斯理地阐述一个简单的事实。

    兹维的头痛苦地垂着，他没看弗朗索瓦，道：“好让别人来接收我的报摊？”

    这一刻，兹维的话只是最后做做姿态罢了，他已处在崩溃的边缘，眼看着就要整个儿垮下来。

    “我可以送你到医院去，”大狗熊的声音好像来自远处，来自很远很远很陌生的地方。

    “难道把报摊撂下不管？”

    “从我送你上医院到回来这段时间，可以让高兹契尼亚克的儿子来照看一下报摊。就这么办，咱们走吧。”大狗熊的语气不容置疑，让人反抗不得。

    “把我打成这样的那些狗娘养的，明天或后天还会来，他们是这样告诉我的。”兹维嘟囔道。

    “这事我也会加以注意的，”大狗熊用非常纯正而又有些书卷气的英语回答道：“你放心，我会把全部精力放在这上头。”

    不一会儿，高兹契尼亚克的小儿子厄尔尼来了。

    小家伙只有九岁，一团卷发，很是可爱，兹维又费力地交代了小家伙几句，这才让大狗熊送他去医院了。

    安顿好了兹维，弗朗索瓦离开了医院。

    站在街角，弗朗索瓦静静地看着。

    小家伙站在报摊后，有客人上前，就会露出天使般的微笑，而没有客人时，小家伙就那么静静地站着。

    弗朗索瓦的心一方面很硬，杀人是绝不会眨眼的，但另一方面，他的心又很软，看着报摊后的小家伙，他的心头发酸。

    看了一会儿，弗朗索瓦走过去，他摸了摸小家伙的头，然后把十美分塞在了小家伙的手里。

    小家伙欢天喜地地跑走了。

    黄昏的时候，弗朗索瓦把报摊收了，然后又去了医院。

    躺在病床上的兹维看上去好了些。

    “还剩下一美元八十三美分。”弗朗索瓦把零钱都落在床头，道：“按照我们事先谈好的，我留下九十美分。”

    “谢谢你。”兹维说着，他突然泣不成声。

    兹维在家乡做过矿工，十一岁的矿工，他来到这个世界上最繁华的大都市之后，曾走遍纽约的大街小巷。他从来不指望有谁会帮助他，他搞到的这个报摊——仅仅是使用权，实际上，充其量只能为他提供抵御酷寒的一道屏障，却标志着他在社会上已经爬到了顶峰。

    “告诉我，打你的是些什么样的人。”弗朗索瓦问道。

    “你就别艹这份心了，小伙子！如果他们再来，你只要对他们说，你在替我卖报，别的什么也不知道。等我出了这个该死的医院，我会应付他们的。”这个时候，兹维的口气依旧是老气横秋。

    兹维这是以幽默来维护他的自尊。