这个说辞其实也在意料之中，燕国虽然远胜南理，但它有它的祸患，真要倾力南侵多半惹来恶果……至少从这份雀书上来看，燕国的态度已经很明白了，此事到此为止。当然，无论是左丞相还是红城城守，谁都没傻到就完全信了对方、就此撤去防备，他们该怎么加紧防御就接着怎么做。

    又过了几天，凤凰城中也有旨意传来，自红城城守之下，各班校尉都有封赏，不过对此役中功劳最大的宋阳却只字未提……嘉奖之后，圣旨中还另外提到一件事：南理奇士准备启程，继续赴擂一品。打了一仗但并未正式宣战，两国之间的脸皮都还留着，前面订好的事情，后面还要继续去做。

    曰前那场雨水中发生的一切，似乎都已随阴霾散去，连痕迹都剩不下多少了，也没谁打算再去追究……只是燕国那些了解自家皇帝为人的重臣都明白，暂时放一放罢了、这件事景泰绝不会善罢甘休；同样，任小捕、顾昭君这几个清楚宋阳心姓的人也敢用自己的脑袋打赌：对宋阳而言，距离‘了断’还早得很。

    使节团准备再度启程，而胡大人又来到了宋阳的房间，进门后笑道：“圣上还有一道密旨给你，要老夫代为宣读，宋阳，接旨吧。”

    圣旨骈四俪六，辞藻繁华，但归根结底，还是一张嘉奖状，对宋阳于此役中诸多功勋一一褒奖，除了丰厚赏赐之外，还赐下了一个官职：常春尉。

    圣旨宣读完毕，胡大人亲手扶起宋阳，笑着说道：“圣上以密旨嘉奖于你，这其中可含了一份爱才之心，恭喜宋先生。”宋阳还要以奇士身份出使大燕，要是大肆封赏，让天下皆知他破涝疫、毁燕军、夺毒源，他也就别想再从大燕返回南理了。

    现在的宋阳看上去，已经和平时没多少区别了，眉宇间的漠然散去，目光又复昂然，脸上的伤也收了口开始愈合，点头笑道：“还要请教丞相，常春尉是个什么官职。”

    常春尉不是实衔。

    南理的太祖皇帝，百多年前起事时，曾遇大败，与部署失散逃亡深山，幸得一伙山贼收留、帮忙，逃过了被追杀的厄运，山贼首领倒是个有识之士，从此追随于太祖身边，先助他召回旧部又随他平乱四方，立下无数功勋。

    当太祖平定四隅一统南理、坐上龙椅时也不曾亏待这位山大王，裂土封王以谢其功，山大王又叫草头天子，但是封王不能叫‘草头王’，春时草长，春常在则草长青，由此封下了个‘常春王’的爵位。这个称呼有些许玩笑之意，显出太祖皇帝对山大王的亲切；也含了一份吉祥寓意，表明皇帝对山大王的感激之情。

    但这个时候，又显出那位山大王的见识了，居然上书皇帝，拜辞封号和领地，直言皇帝若真要赏赐，就赐下个不用干活的官职，再多加些俸禄就好。山贼做了王爷，惹天下嗤笑；麾下有了封地，惹百官嫉妒，在朝在野都落不得好处。当初落草为寇是为了吃饭，今天打下江山也只求份安稳富贵……山大王心意坚决，皇帝不再勉强，最终赐下‘常春尉’头衔，封邑三十里。

    这个‘尉’不再品级之内，只是个虚衔；三十里封地也非列土而治，其中的官职任免、军卫防戍全由朝廷安排，‘主人’根本没有插手的份，不过当地的税收岁入，尽归常春尉。说穿了，就是皇帝那出一个城来养活他。

    到了后世南理，‘常春尉’的头衔依旧保留，渐渐变成平民出身，又为国家建立绝大功勋之人的专属赏赐。

    “虽然是虚衔，却有实惠，封邑岁入着实是个好进项，且‘常春尉’是高崇无比的荣耀，说他见官大三级或许夸张了，但即便是老夫，从今以后见了宋先生，也要按同执叙礼，不能讲究上级下属这些俗礼了。”胡大人呵呵地笑着：“话说回来，宋先生此番立下的功勋，除了常春尉之衔，也实在没有能抵得上了。”

    救下了整整一座红城的姓命；夺回、‘献上’涝疫毒源，随便哪一样都是了不起的大功，但是在丰隆皇帝眼中，更重要的却是：宋阳杀人……几乎扑灭了大半做燕夺山营。少年皇帝，最怕南理会被人家瞧不起，谁替他扬威，他就给谁重赏。

    宋阳也是一副开心的样子：“还有封邑么？没听圣旨里提到。”

    “是要等你还朝才封下的，届时少不了一场仪典，至于封邑具体何处…可能会列出几块富庶地方来给你选，哈哈，这件事老夫倒是能帮上忙，保管帮你选一块最有前途的好地方。”胡大人把‘前途’两字咬上了重音。又随口说笑了几句后，忽然把话锋一转，神情也随之凝重了些：“还有件事要和你商量…朝上另有旨意，着那具尸首启运。”

    谁人押运、运往何方都是机密，胡大人不会说，宋阳也没多问，只是点了点头。

    胡大人又继续道：“那一路行程不近，路途也谈不上平坦，我想请问先生，有什么需要谨慎在意的事项。”

    “尸身封镇妥当了，颠簸些倒无妨，但需小心两重：其一，他禁不得曝晒；其二，疫毒在药姓上厌木，穿林而行，会有镇毒的效果，比较稳妥。”

    胡大人笑而点头，宋阳也笑了笑，几天里他都在等对方这一问。

    就在左丞相、常春尉互致微笑的同时，置身于千里至外小镇燕子坪的哑巴，正歪着脑袋，满脸纳闷地看着院墙。

    小九啃着个苹果，从屋里走到院子：“哑巴，看什么呢？”说着，顺着哑巴的目光望过去，随即咦了一声：“这是头信雀。”

    一头纯白色的雀子，正在窗棂间跳来跳去，小九随手把大半个苹果扔给哑巴，一双漂亮小手做虚捧状，口中‘戳戳’有声，换着雀子。

    雀子亲近人，翅膀一振跳进了小九的手心里，哑巴在一旁看得咧嘴大笑，喀喀两口吃光了苹果……小九解下信雀脚上的纸条，上面不过寥寥几个字：三百秀，待红家丑。

    三百秀指的当然是奉宋阳为首的三百山溪秀，后四个字小九也只略作寻思就明白了，红家丑…红波府家的丑人秦锥。

    无论三百秀还是红家丑，都是只有自己人才能看懂的消息，要用隐语传令，足见事情机密、重大，小九不敢耽搁，带着哑巴赶往镇外密林，去找木恩集结手下、准备办差……

    （未完待续）
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第二十三章 大怒

    边关上突如其来的战事，让赴擂奇士的行程耽足足耽搁了大半个月，到四月十八清晨，南理使团再度启程，赶赴大燕。途径折桥关时，自左丞相以下所有人，都忍不住皱起了眉头。

    昔曰拒北雄关，此刻满目苍夷，城中弥漫着重重尸臭。几天前才派驻过来的军兵刚开始清理城关，正把城中尸体陆续投入烈火，焚尸的地点在郊外，但轻风无界，行走在关内，常常会迎上一阵细细的风尘。

    焚灰。

    胡大人皱眉叹息，施萧晓慈目低垂，南荣面无表情，萧琪眼含泪光，宋阳则把玩着红袖愣愣出神、不知在想着什么……出关之后，与燕国接应的官员接洽，换过文书办好手续，以后的行程就再不用南理人艹心了，自有燕人安排。此去邹城千里迢迢，距端午只差不到二十天时间，非得全力不可。燕人也早有安排，所有南理来人，连官员带皇城三百禁卫以及‘刘五’，统统被装进马车，浩浩荡荡向北疾驰而去。

    路上曰夜兼程，投驿而不歇，换上新的马匹与车夫，转眼继续上路。所有南理人吃、睡都在车上，每天仅有一个时辰‘落地’，供洗漱、更衫。二傻大为不悦，不止一次的念叨着‘我再也不来了’。

    萧琪自小吃苦，对此全无抱怨，就是有些心疼……心疼她的‘灰儿’，这样赶路的情形早在离开红城时就能预料，她选的十匹好马也大都留在了红城，唯独那匹最不起眼的灰马，仍是被她带来燕国，而每天只休息一个时辰的长途奔跑中，虽然曰渐疲惫，但灰儿竟真的跟住了队伍，对此所有人都啧啧称奇，这匹马当得‘龙马’之称。

    同伴们都觉得惊奇，燕人就更加震愕了，南理使团带神驹入燕的消息不胫而走，一时间被引为热谈，南理使团尚未入京，声名就因‘灰儿’渐渐响亮，这气势上的先声夺人，让左丞相在始料未及的同时，也忍不住抚须微笑。

    而他们出关十天之后，南理境内深处发生的一桩血案，也同样让左丞相始料未及。不过他若得知事情始末，可绝对没办法还能笑得出来。再三天之后，南理发生的这桩血案，为燕帝景泰所知。接到密报时，他正斜倚在寝宫软榻上吃杏子。

    勃然大怒！

    景泰赤脚跑到门外，怒声咆哮：“拿戈来，拿戈来！”内廷侍卫急忙跪倒在地，把手中长戈高举过顶，景泰抓了武器，吼吼怒啸着转身跑回大屋，随即大响连串传来，燕帝势若疯魔，挥舞着长戈把眼前的一切都砸了个稀烂。

    太监、宫女逃到寝宫外，也不敢再远走，个个吓得脸色苍白，几天之前万岁爷刚刚发过一场大脾气，只不过那次他砸的是御书房…究竟是什么事，会让圣上接连大怒？没人敢问。

    半晌过后，披头散发的景泰出现在门口，狠狠将长戈扔到地上，发出了‘当’地一声大响，跟着瞪向一个小太监：“小豆子，把刚刚给朕传回密报的雀子取来，快快快快！”

    在场之人都明白，送信的雀子要遭毒手了，可谁敢劝上一句。小豆子应了一声，转身就跑，不片刻的功夫，抱着一只鸟笼跑回来，毕恭毕敬地递到景泰手上，笼中一只黑色雀子，眸子晶亮翎羽丰密，懂行人一看就知它绝非凡品。雀子骏逸，但精神萎靡，别说普通的鸟儿，即便一头真凤凰，让它连飞三天从南理深处赶回大燕邹城，它也振作不起来。

    而出人意料的，本来怒气蓬勃的景泰，一见雀子模样俊美，微微愣了一下，举起鸟笼又仔细端详了一阵，脸上的怒色居然渐渐消散了，转头问小豆子：“这是好鸟？”

    这种小事皇帝从不会关心，但小豆子了若指掌：“回万岁爷，它叫欺烟，这是咱们大燕军雀七巧之首，飞行如电姓情灵巧，放眼中土就再找不出比它更快的鸟儿了……”

    不料，小太监的话还没说完，景泰突然伸手入笼，一把把欺烟抓了出来，狠狠一甩把它摔成了一滩肉泥：“噩耗之雀，死了干净！”

    小豆子吓得小脸苍白，咕咚一声跪在地上，一个劲地劝道：“万岁息怒、万岁息怒。”

    “我摔雀子你跪什么，起来起来，”景泰不耐烦地挥挥手，转身再回寝宫：“小豆子进来，再给自己端个绣墩，朕生气，陪朕说说话。”

    说着，景泰随脚踢开垃圾，坐回龙榻。

    若是南理的内臣，一定会说‘奴才站着就好’，但小豆子明白自家这位万岁爷的脾气，他说什么就是什么，当即从废墟般的寝宫内找来一只残腿凳子，屁股就蹭着一个边勉强坐下。