任小捕受伤在前大病在后，宋阳憋了满心的愧疚；任初榕突然流泪，宋阳一肚子莫名其妙；现在胡大人乱点鸳鸯，又把宋阳给气笑了：“胡大人忘了，我还有个干妈呢，她要知道我问都没问就给她找了个伴，非得大发雷霆不可，指不定会毒死谁。”

    胡大人还真把琥珀这事给忘了，一时愣在原地，不知道该说点啥，可很快就反应过来：“这都哪跟哪，不是一码事…”无奈笑着，暂时也不再多说，挥了挥手，示意队伍继续前行，就此进城。

    出乎所有人意料的，凤凰城百姓对这支出使队伍的欢迎，盛况空前！

    有关大燕一品擂的事情，早就在坊间传开，南理奇士大展神威，宋阳带队笼中苦战，逼得大燕主将弃箭投降、最终与回鹘武士握手言和，共享殊荣并称一品。而后睛城万民哗变，就连燕皇宫也被一场大火烧了个干净，南理使团就此失踪。

    南理臣民都道使节、奇士遭遇不测，百姓扼腕叹息。可谁也没想到，不久前又有新的消息传来，那支使团从十万洪荒中归来……消息传出，凤凰城上下轰动。

    左丞相和奇士们都还活着？向北方出访的队伍，时隔一年，竟然从南方回来了？天下奇闻！人人都是又惊又喜又骇然，这是完全没法解释的事情……有位反应够快的说书先生，在闻讯三天后就编出一套新书：

    九月八当夜乌云盖顶，点睛之城烈焰焚天。万民暴动之中，胡大人率领奇士左突右冲，杀得伏尸遍地血流漂杵，可最终寡不敌众，被困大雷音台，胡大人长袍染血，满目疲惫，放下手中长剑面南长拜：“臣有负万岁重托，未能……”正长叹时，忽听得一声断喝：“胡老丞相切莫悲伤，待我等施法，离开这杀戮之地！”话音响起处，十位奇士并肩走到胡大人跟前，个个掐起手印、口中法咒唱响睛城，法术到处金色祥云绽放，明王法相现身睛城，接引众人……玄乎其玄、活灵活现，一套书编的有头有尾，有暴君有猛将、有神仙有妖怪，所有奇士的离奇身世、连这一年里他们去了哪里、为何会在十万蛮荒现身都有个完整交代，转过天才一开讲，当即火爆全城。

    既爱听神鬼志异，更爱戴为国争光的奇士，这套书来把两下合在一处，来得正合时宜，想不红都难，就连丰隆皇燕京听说了。

    途中千万百姓夹道欢呼，指指点点，哪个是得了明王指点、钦赐不败金身的宋阳；哪个是菩萨转世三弟子无艳；哪个是一双盲眼洞穿幽冥、左手五指算尽天下的鬼谷子；哪个是得三昧真髓，七声法咒火灵应命的火真人；哪个是平曰里嘿嘿傻笑与人为善、发怒时在万军丛中三入三出、坐拥千人之力的刘二……一年前，一品擂时睛城燕民山呼海啸的怒骂；一年后，返回家乡时南理子民惊天动地的欢呼。

    连胡大人都有些失神了，恍如隔世。

    穿街过市，在无尽荣光之中，胡大人率众入宫觐见。抛去繁文缛节不提，丰隆皇帝异常开心，对能活着回来的众人着实褒奖了一番，过后会有朝议，对一行人论功行赏。

    嘉奖过后，丰隆又赐众人殿上落座，皇帝还年轻，心思活泼得很，笑道：“最近城中出了一套新书辞，好听得很，你们也听一听！”说着，对外一挥手，那位编出奇士书的先生上殿叩拜……时间有限，说书先生只挑选最激烈的一回来讲，小半个时辰之后等他讲完，连二傻的脸都红了。

    丰隆皇帝听得意犹未尽，但横是不能让他一直说到明天早朝，赏赐了茶博士后，又对奇士、使节嘉奖了几句，挥手示意众人先下去好好休养，同时道：“左丞相且留下，随朕来。”

    胡大人随皇帝一直来到御书房，在屏退所有侍奉内臣之后，把他所经所见、有关睛城当夜发生的所有事情，仔仔细细全都说了出来。

    在听的时候，丰隆眉飞色舞，几次都笑出了声音，不过等‘故事’讲完，他的神情也随之冷静，开口道：“照你的说法…宋阳是个惹祸精？”

    “睛城那场暴乱，与宋阳脱不开的关系。那个假扮燕国师的人，就是他的义母，足见一斑了。”胡大人对丰隆皇帝不会隐瞒，就算他想瞒也瞒不住，又不是只有他和宋阳两人幸存返回。胡大人继续道：“万岁说的‘惹祸精’再恰当的很，不过…宋阳惹的是大燕的祸。”

    丰隆又问道：“宋阳身后，牵扯着燕国反贼的实力，照你看，那些反贼的实力如何？”

    胡大人摇头：“具体的不得而知，但能把睛城在一夜间搅乱，逼得景泰弃宫出逃，即便有诸般机缘和巧合，也足见燕国反贼们的实力了…在返程途中，臣曾一度与顾昭君、谢门走狗、琥珀同行，这些人的确都是厉害角色，且个个恨景泰入骨。不过他们对我南理倒是无害、无妨。”

    丰隆沉吟了一阵，才再度开口：“依你看，如果有天景泰向朕要人，要宋阳，朕给还是不给？”这句话他早就想问了，根本不用思索，不过丰隆最近一段，新添了个‘沉吟’的毛病，万岁觉得，这样会显得他精明、他深思熟虑。

    咕咚一声，胡大人忽然跪倒在地：“老臣之言，或有逆圣听……”

    不等他铺垫完，丰隆就摆手道：“起身，坐。说，无妨。”

    “若还是几年前，宋阳只是个无名小卒，景泰向万岁要人，交给他便是，全没什么要紧…可现在，重臣心知肚明，宋阳救下红城、重挫燕骑、抢回毒源；子民则尽数知晓，宋阳扬威睛城、为国夺下一品殊荣。在臣、民心中，他都是有功之人、大功！无论什么原因，把他交给大燕都会让臣子心灰、万民意冷，此事万万做不得。”

    丰隆算不上英明君主，但这些基本道理还是明白的，而胡大人所说，也正是他想听的，笑着点头：“那万一…景泰真丧心病狂，发兵来攻我南理呢？”

    说完，皇帝觉得自己有些示弱，又赶紧冷笑着补充了一句：“朕才不怕他大燕，只是一动刀兵，生灵涂炭百姓流离，朕于心不忍。”

    “万岁慈悲心肠，顺天爱民神佛共鉴！”胡大人高声赞颂，而后转回正题：“这件事。老臣是这样琢磨的…不把宋阳交给燕国，给了景泰一个开战的理由；可要是把宋阳交给大燕，就会给景泰一千个攻我南理的借口。”

    胡大人说得稍稍有些隐晦，丰隆眨巴眼睛，不愿承认自己听不懂，也不想就那么糊弄着点头。所幸，左丞相清了下嗓子，接着向下说道：“逆贼宋阳招供，九月八之乱受南理皇帝指使；逆贼宋阳供述，南理皇帝派遣大批歼细入境，挑唆百姓作乱；逆贼宋阳供认，燕国境内反贼得南理朝廷资助……万岁，一旦宋阳落入景泰之手，什么说辞都任由那个昏君去编了。”

    丰隆恍然大悟，伸手一拍书案，怒色毕现，不过很快又想明白了，刚才那些话都是胡大人的推讲，不是人家景泰说的。

    而胡大人的话还没说完：“景泰昏庸残暴，但在驾前也有几个聪明人，他们又何尝不明白，奇士使团是我南理的有功之人，事关国威国体，怎能平白因为个‘莫须有’之罪把他们移交别国法办？要真有一天，他们敢开口来要宋阳，便说明他们狼子野心，已经准备好南侵我朝。给不给宋阳，他们都会打过来，但对我朝来说，宋阳在或不在，区别却大得很了。”

    丰隆听懂了，笑道：“不错，宋阳和燕国反贼关系不浅，燕国若真的打来，他的作用还不小呢。”

    左丞相说得头头是道，丰隆听得频频颔首，可皇帝之前从未想到过另一重：在‘燕国要人犯’这件事情上，胡大人是一定一定会护住宋阳的。

    单以一品擂而论，宋阳算是南理的主将，而胡大人是实实在在的使团主官，在景泰眼里，姓宋的和胡老头干脆是一个分量的，他要杀宋阳，又哪会放过胡大人。

    胡大人如果同意丰隆把宋阳交出去，就等若怂恿皇帝：你把老头子我也绑了送给景泰去吧。

    丰隆端起茶杯饮了一口，又问道：“那有关宋阳的封赏……”

    “臣以为，应论功行赏。宋阳立了多大的功勋，就封给他多大的赏赐，不用刻意回避什么；当然，也不用大张旗鼓，以免刺激了北方的那个暴君。总之…”胡大人放缓了声音：“万岁派出的使团，是为了赴五国之约，九月八睛城暴乱是他们燕国自己的事情，和我们没有一星半点的关系。由此，使团载誉而归，理应受赏。”

    “不过…”胡大人说完，稍稍停顿了下，又把话锋一转，拉回到刚才的话题：“朝中重臣，还有些人看不透景泰的疯狂心思，只因都是汉统，便一味亲近大燕。如果有天，燕国书传来，指摘宋阳诸般罪恶，要万岁交人的话，怕是他们都会同意。”

    丰隆不屑冷笑：“朕说不给，他们还要吵闹么？”

    胡大人笑了：“他们当然不敢再说什么，可万岁又何必把自己推上前呢…这一年多里，臣和宋阳朝夕相处，数不清多少次，听宋阳和旁人说笑时提及红波府，刚刚在南门前，还亲眼看到一桩妙事。”

    随即胡大人眉飞色舞，把任初榕和宋阳‘先打再哭’之事讲出来，跟着又笑道：“照臣来看，承合郡主和宋阳早就结下情谊了，若宋阳做了红波府的女婿…到时候谁要还同意交人，就得先想想镇西王的脾气。”

    “何况常春尉、郡主本都是青年才俊，本来就是桩美事。只是…小两口之间，家世相差悬殊，就凭着宋阳自己去提亲，多半会被王爷打出府去。”

    “镇西王忠心耿耿，若能结成良缘，宋阳也会尽心为国出力。当真是一举数得的好事啊。”

    胡大人铁了心，一定要把宋阳和南理绑起来，这桩姻缘如果成真，景泰就绝不可能再把宋阳要走了。

    其实不全是私心，平心而论，左丞相也觉得宋阳不错，其他都抛开不论，至少在红城时还有过一次救命之恩，要真能成全了他，老头也挺开心来着。

    丰隆眉花眼笑：“你的意思…是要朕来做一回媒人？”

    （未完待续）
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第三章 骨勇

    皇帝和胡大人在御书房商讨‘国家大事’的时候，一众奇士都返回驿馆，宋阳没闲着，直接去找南荣，请她帮忙给自己易容。

    不知是对凤凰城的气候有些不适应，还是对南荣的易容药物过敏，宋阳没完没了地打喷嚏，“有人念叨你！”南荣的心情似乎不错，少有地笑了。

    南荣右荃的易容本领着实了得，宋阳这次要办大夫，在她妙手之下，当真就是个名医模样，花甲年纪，没道理可讲，任谁一看过来，都会觉得：哦，郎中。

    不止抹去本来面目，连身形都改变了，扮好后宋阳匆匆出门，直奔红波府，任初榕早都在等候了，可是在见到他的时候还是略显迟疑，扮得的确出色，承郃郡主完全吃不准，来人究竟是不是宋阳……随承郃进入红波府，辗转来到后宅、任小捕的房间，才一进门就闻到一股浓浓的药味，小捕睡着，身上盖着一方薄被，真的是形销骨瘦，上次见面时还是俊秀健美的女子，此刻藏在被子下，只有那么浅浅的一团。宋阳放轻脚步，悄然上前，轻轻搭住了她的脉……问诊并未花费太多功夫，思劳成疾是‘最简单’的、也是最难治的病症，病根最终是落在宋阳身上的。