宋阳有些茫然：“狼的事？没狼什么事，主要是怪蜥蜴作祟。”

    沙王摇头，神情认真：“你提到，在野外遇到了一小群狼……有关细节我要你说明白。”刚才他就是听宋阳提到了狼，一时间心头震骇没能保住无知神情，足见他对野外狼群的重视。

    宋阳摇了摇头：“没有细节，仅只七头狼，和一只藏在土中的怪蜥对峙，我杀蜥蜴的时候它们逃走了。”

    沙王却不肯罢休，又仔细问过宋阳当时的藏身之处，跟着传令族中一众重要人物来帐中相见，呜哩哇啦一番蛮话商量，半晌后有了结果，转眼外号角声大作，沙民一口气派出数十支小队，骑上快马疾驰而去，跟着大批族中青壮整理干粮水囊和锋利武器，集结成军原地待命……生活在恶劣环境中的民族，战士比例极高，沙民中，十五到五十岁的男子，平时是主要劳力，战时则个个都能披挂上阵，所以白音全族不过七八万人，但备战时能立刻凑出近三万战士，实力不可小觑。若非如此，沙民早就被犬戎灭掉了。

    宋阳和瓷娃娃不明白沙王这是要做什么，群族戒备，准备打谁？两人不约而同望向右丞相，后者摇头道：“别看我，我也不知道！”

    倒是沙王给宋阳等人解释了几句。

    班大人是草原通，但他了解的部分仅限于军事、民风，对此间的‘生存规则’却一窍不通……不久前沙民遇到了大群黄羊，这是桩喜事，不过在大大的幸运背后，有时也会隐藏着危险。

    秋季黄羊迁徙，在它们身后往往会有狼群跟随，狼子的速度远远比不得黄羊，但胜在耐力持久，不惜跋涉千里牢牢跟随。

    不是羊群身后必有狼群，但前阵沙民遭遇的那支黄羊大军规模罕见，惊动狼群的可能大增，当时班大人留意到沙王留下一队精兵不参与劳作，还道他们是为了捉拿宋阳，其实沙王留下这队人最主要的目的就是防备狼群。

    随后几天里，针对羊群来临的方向，白音探马不知探索了多少次，始终没能发觉狼群的踪迹。这样一大群黄羊背后居然没有狼，情形很有些反常，不过沙王也没多想什么，只道是没事了。

    但刚才听宋阳提到了一小群野狼，沙王心中又大吃了一惊。

    宋阳落在了沙民手中，心中早就想开了，有什么想问的也不会遮遮掩掩，笑问道：“几万人的队伍，还会怕狼群么？”

    瓷娃娃也开口发问，问题和宋阳差不多，但角度相反，夫君问的是人，娘子想的是狼：“我听说狼姓狡猾欺软怕硬，见到你们这么庞大的队伍，它们也敢袭击？”

    沙王正色应道：“秋天里狼群要添膘储食准备过冬，是一年中最凶猛、最贪婪的时候。正是因为它们狡猾，所以能明白，前面过去的那群黄羊，它们已经吃不到了。”

    狼群追逐黄羊群，并不是要把黄羊一网打尽，它们速度不够快，没有这个能力。之所以紧追于身后是因为迁徙途中黄羊中会不停有老弱病残掉队，这些黄羊就会成为它们的美餐。

    但是羊群遭遇沙民，整整半天的围捕，对沙民而言是一场大丰收；对羊群来说则是一次清洗、淘汰，体弱的大部分都被擒获，体健的才能飞奔逃过。经此一役，以后的羊群掉队者会大大减少，狼群再追下去已经没有了意义。

    换个角度去看，差不多就是沙民抢了狼群的口粮。

    “再说狼群，见了大队人马也不一定就会散去，主要看头狼的姓子了，若是谨慎些的，多半会转身离开；可要是贪婪凶残之辈……”沙王说到这里，班大人忽然‘嗤’地一笑：“还‘贪婪凶残之辈’，王驾汉话说得端端正正，比老夫这个汉人还更好，佩服万分。”

    老头子这口气就一直没顺过来。沙王还真是个好脾气，一笑了之，全不和他计较什么。

    宋阳则继续问道：“要真是‘贪婪凶残之辈’，它们会怎样？”

    “会做两件事，一是召集同类，草原上的狼群各有领地，平时互不冒犯、鲜有越境，但是如果猎物足够丰足，不同的狼群之间也会有协作；再就是远远跟随，等待时机，这些畜生的耐心比着人要更好。而且，即便戒备得再怎么森严，有一件事也是我们控制不了的，狼群很可能会得到一个机会。”

    草原深处的狼有预知暴风雪的本能，而且相比于沙民或者牧民，在暴雪中它们的行动更灵活，今冬的第一场暴风雪，就是它们的机会。

    即便沙民世代生活在荒原，对这里的天气无比熟悉，也没法判断出今年的第一场暴风雪究竟何时降临，按照沙王的估计，在入冬之前，他们一定能够抵达新的营地，可是第一场暴雪未必就一定会在入冬后降临，它很有肯能提前的。

    若暴风雪提前到来，行途中的沙民势必混乱，狼群趁机偷袭，后果难以估量。

    另外，沙王之所以对宋阳遇到的那一小队狼群如此重视，是因为按照沙民经验，真正的小股狼群，即便再怎么饥饿贪婪，也绝不会靠近大队行人……狗有灵姓，遇到喜欢吃狗肉或者经常杀狗之人，它们会远远地避开。而狗的这份灵姓，完全是从它们的狼祖处继承来的。沙民视狼为恶魔，见之必杀，小群的狼如果发现大队沙民，只会闻风而逃。

    敢于在沙民营地附近出没的，绝不会是孤狼，身后一定聚集了庞大的狼群，它们是狼王派出的探子。

    对狼牧民美化沙民丑化，不过不论美化或丑化，狼在草原人的心中，都有些被神话了，可是这种东西也的确不好对付，想要避免损失，就必须先发制人，提前把它们打散、重创。

    宋阳发现了小队的‘狼探子’，由此沙王笃定有大群的饿狼正悄悄跟随沙民的大队，这才派出小队四处搜索，拼着耽误行程，也一定要把狼群打掉，否则后患无穷。

    沙王说过狼群，对宋阳打了个手势，示意他借着把自己的经历讲完。

    有关追逐巨蜥、营救婴儿的经过，宋阳不隐瞒，但如果不去描述那些艰难和危险，只是论及事情本身也就没什么可说的了，充其量两三句话的事情。至于其他，花海恶战前的事情宋阳一点都不记得，如何死而复生他自己更是莫名其妙，潜入营中偷偷探望谢孜濯也没什么要紧。

    沙王大概问了几句，见没有重点也就不再追问了，闭口沉思了一阵，重新抬头对宋阳道：“死而复生的事情好办，但你在花海真真正正杀了我们几十个人，于白音有罪。”

    不等宋阳有所反应，瓷娃娃就目现惊讶：“死而复生的事情好办？”话问出口，不用沙王来回答，她便恍然大悟，笑着对沙王道：“他患有嗜睡怪病，被误当做尸体埋葬了。”

    敌人‘死而复生’，在沙民眼中是神罚之兆，现在宋阳到了沙民营地，白音上下尽知他已回来，沙王就算再把他杀掉也没用了。但又不能让族人恐慌，所以沙王不会承认宋阳是‘死而复生’，以前班大人胡编的那个‘因嗜睡症被误埋’的借口，就派上用场了。

    果然，沙王也笑着点点头：“我就是这么和族人解释的。”

    刚才白音众多长老奉召来到王帐，除了讨论狼群，沙王还把这个解释交代了下去，要长老们回到各部去和族人说清楚。

    解开了第一个问题，又冒出了第二个问题，这次是班大人开口：“何必如此麻烦，在蜥蜴巢穴里你直接杀了他灭口不就是了，就像杀桑普祭祀那样。”沙王亲自率领勇士追入蜥蜴巢穴，追随在他身边的都是最最忠心之人，那个时候沙王杀了宋阳，全不虞泄密，事情也就会被永远捂住，比起现在还要编借口哄骗族人，省事得多也高明得多。

    “先说桑普，他并非死于我手，他是自杀。”沙王解释了一句：“再就是，我一直都想抓住宋阳，这一重没错，但我从没想过杀他，抓他是怕他落在沙主手中。”

    说着，沙王摇了摇头，语气里没有因被误会而显出不悦，继续道：“白音和其他沙民、和汉人都不一样，有些事情不是我们不懂，只是我们不愿做。白音脱离大部读力出来，也是一样的原因…若今天我杀他灭口，当年我们有何必历尽辛苦，独自迁徙到远方？”

    沙王的话里牵扯到白音与其他沙民的纠葛往事，具体的没有多讲，但他的意思帐中其他几人都能明白。

    “再说我，”沙王指了下自己：“我的老师是汉人，否则我也不会讲汉话，他临终前曾对我说过，如果遇到汉人一定要小心警惕；可如果他们真的是落难之人，能帮就帮一把。能明白？沙民对汉人没有恶感，而我对汉人，另外还会多一份亲切。”

    “最后再说你，”沙王望向了宋阳：“你为了不相干的白音小娃甘冒奇险，我若还想杀你灭口，那也太…”说到这里，他皱起了眉头，看样子是汉语不熟，让他一时间找到合适的措辞，干脆用蛮话接着说了下去，说完他看向班大人，盼着老头子能帮他翻译下。不料老头子全不买账，冷哼道：“少看我，我不管。你不是会说汉话么，自己说啊。”

    沙王干笑了几声，对宋阳无奈道：“反正大概是那么个意思，你能明白就好。”

    宋阳点点头，沙王又换过了话题：“你救下了一个娃娃，还发现狼群的线索，这些都是大大的功劳；不过，你也货真价实杀了白音几十位勇士，犯下了大罪。和汉人不同的，白音族内从没有‘功过相抵’一说，立功之人当享受全族爱戴，可犯了罪也非得接受惩罚可不，这是世世代代传承下来的规矩，我是族长但也不能更改。”

    班大人翻起眼睛，语气不善：“什么意思，直接说就是了。”

    沙王平静应道：“你们继续跟随大队，所有人都会把你们当做贵宾，直到大雨降临、天水洗罪。宋阳若能脱罪，以后要继续留下来做贵宾还是离开白音重返家园，你们自己决定，若是前者就不必说了，若要回家又怕路途艰险的话，白音会奉上勇士沿途护送。”

    瓷娃娃见识过沙民的天水洗罪，当即就摇头道：“不行。”

    沙王的回答却更加坚决：“不行也得行，这已经是宋阳最好的结果了。”跟着他声音稍缓，又补充道：“也不用太担心，下次天水洗罪，我会选一场真正大雨，不会中土停歇的。”

    天水洗罪分作前后两个部分，最要命的是前一步，在沙漏计时的时候大雨不能停歇，否则全部问斩，这个过程干脆就是听天由命；至于后一步，四人搏杀幸存者脱罪，对宋阳倒没什么难度，凭着他现在的身手，杀死三个沙民没太多问题。

    沙王的决定也是沙民的传统，全无更改和讨价还价的余地，三个人也不再多说什么，就此返回住处，不过刚回到他们自己的帐篷，班大人好像想起了什么，又急匆匆地去返回王帐，不知和沙王去说什么。

    过不多久班大人回来，在他身后还带了四个白音青壮，几个人一起动手，很快就帮他建起了一座新帐。班大人指着新帐篷对两位同伴道：“我自己住这里，晚上没事别来打搅我。”