牵马的兵丁皱眉提醒：“小心，我家的马儿姓子桀骜，从不认外人！”

    可是更加奇怪的，这些健马见萧琪靠近，先是狞眼呼气一副愤怒模样，不过在被萧琪的小手抚摩过后，很快就温顺了下来，就连台下的秦锥也没想到会这样，惊讶笑道：“小丫头有点意思。”

    相马之术讲究极多，相头耳、相头骨、数肋端目甚至观尿，林林总总，但萧琪相马与众不同，走在骏马中仿佛置身一群久未谋面的闺中密友中，时而搂搂抱抱，时而耳鬓厮磨，从神情到动作都亲热得不得了。

    翩翩少女穿梭十匹高头大马之间，别有一番情调。众人看得稀奇，暂时都不做声，唯独二傻叨咕不绝，把自己看羊的经验搬出来，小声指摘萧琪这是‘歪门邪道’。

    不久之后，萧琪恋恋不舍从马群中走出，脸上的欢喜神情也消失不见，又变回先前的模样，低声道：“它们都是好马。”

    声音刚落台下就‘哄’地一声笑了起来，有好事者高声叫喊：“咱们青阳城的军马匹匹神骏，还用你说？这样的本事趁早下台去吧。”

    萧琪窘迫异常，任小捕耐下心追问道：“那脚程呢，你能看得出，哪个更快些么？”

    萧琪伸手指向了其中一匹马，嘴唇轻动好像要说什么，可还不等她出生，牵马上台的军卒就不屑冷笑：“它是跑得最慢的！”

    这一下连任小捕都泄气了，坐在丝幔后叹了口气，没说话。

    太守大人缓缓挥动大袖：“下台去吧。”

    萧琪的目光一下子暗淡了，还没来得及说出的话，永远的留在口中，转身正欲下台，耳中忽然响起了一声熟悉的大吼：“只这一个机会。”

    大吼的是宋阳，他在参选选手的队列中等待献艺，距离高台很近，不用灌注真气，只凭嗓音大喊也足以让少女听见。

    宋阳也不知道秦琪究竟有没有真本事，不过他有自己的想法，秦琪上台固然是因为这是她能找到的唯一退路，但凭着她胆小内向的姓子，如果没有些把握，也不会把这次选贤当成‘机会’。就这么下去了？宋阳替她惋惜。

    你只这一个机会。

    若这么下台，就真的完了。是安心认命、被卖入青楼任人银乐；还是一头扎进青阳河中了此残生，到了九泉之下去找娘亲抱头痛哭？

    最后的机会，还要再退么？没路可退了……萧琪忽地站住了脚步，咬牙把刚才未曾出口的话说了出来：“那匹马本应最快，但养的路子错了，把它给我调养两个月…不，五十天就够了，民女人头担保，十匹马中它能跑到第一。”

    高长史怫然不悦：“混账，你以为公主殿下，列位大人能等你五十天么？你的人头，连一刻都换不来，来人，赶这刁民下台。”

    悍吏执棍，分开人群要上台赶人，旁人都忙不迭让开道路，唯独有三个……一人面容清秀、一人丑陋似鬼、一人抱着个箱子满脸傻笑，这三个人不肯主动让路，让那几个差人略略耽搁了片刻，而就趁着这个功夫，台上的萧琪声音用力，全不理会高长史的叱喝，一股脑向下说去：“就现在而论，这匹黑马，十里之内最快；三十里要以那匹枣红马为尊；若五十里，胭脂白斑；百里，就要属这匹黄骠马；三百里的话，又会是这匹黑马；但还有个前提，骑士不能身着重甲，轻装而行；若负重二百斤以上，则是它！”

    说话时，萧琪伸手不停指点提到的马匹，声音也越来越高，到最后几乎是声嘶力竭的大喊。

    公主殿下听得一清二楚，忍不住吸溜了一口凉气，嘟囔道：“真的假的？”跟着放开声音，问那个马卒：“她说的可对？”

    马卒一脸地惘然，愣愣摇头：“小、小人也不知道。”平时他只管照看马匹，偶尔遛马也不会让马匹拼命奔跑，萧琪的一番评论他也无法辨别。

    不知道没关系，公主把白皙水嫩的小手一挥：“把马拉下去，现在就试！”要一一验证萧琪所言，就要跑出三百里，不是一时三刻就能有结果的，不过任小捕才不怕等，她有的是时间。

    不料，任小捕传令声刚落，萧琪就摇头道：“不用！”

    一众官吏尽做愕然，萧琪却根本没想到自己刚刚在叱喝公主。公主倒是笑嘻嘻地不以为意：“为何不用？不验怎么能证明你所言？”

    萧琪摇头：“不是不验证，而是这样让马儿这样去跑太耽搁时间……以三里为限就好，我来标清名次。”说着，萧琪再次开始指点，还未跑马，她就已经把十匹马的前后名次排列完毕。

    接下来士兵牵马下台，同时还有一群红波卫跟去以求公正……很快红波卫督赛归来，到公主身旁低声呈报，秦琪预先排好的名次，十个里对了八个，只有第五、六两名对调了下，而这个小小错误，其实也和她相马无关，毕竟跑马竞赛时，不光要看马匹的脚力，骑士也是重要一环。

    任小捕霍然大喜。

    不是因为半吊子的熟人关系。秦琪相马别具一格，但你管她如何辨别马匹，只要说对了结果就足以了，这样的本领，终于让任小捕有了交差的底气，选贤已近尾声，终于找到一个能够带回去向其他钦差‘显摆’的好人选了！

    最最关键的，相马之术与国力相关，带上一个出色到近乎神奇的马师出访大燕，何尝不是向其他几个强国暗示‘南理骑兵了得’，这样的本领，比起诗词歌赋要更有力得多。

    相马之术自古流传，渊博精深方法繁杂，萧琪的本领却根本不在典籍之中，她的确会相马，但源自冥冥天资，与‘技术’全无关系，也许老天爷就是如此，给了少女一段穷苦人生的同时，也悄悄赐下了一份神奇本领……公主陛下全无仪容，猛地一拍桌子，大声宣布结果：“十马全中，萧琪当得奇人二字！”

    八中和十中本来也没什么区别，任小捕干脆选了最上口的说辞，台下百姓先是哑然发愣，片刻后齐声喝彩！任小捕继续扬声笑道：“萧琪中选，随本钦差回京。来人，赏！”

    萧琪奇艺，折服众人，青阳城中也终于出了一位‘奇人’，青阳百姓人人兴高采烈，欢声雷动。

    在四下涌起的笑声、鼓掌声、喝彩声中，萧琪五体投地放声大哭……一场新生，就那么毫无征兆的降临，让她如何能够不哭。

    最后的退路，真的是一条金光大道呵。
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第四十三章 猛禽

    中选之人不用再回台下，而是进入专属的席位，等今曰散会后去往早就准备好的舒适驿馆。不过萧琪还是先来到宋阳、秦锥和二傻三人跟前，下拜道谢。宋阳伸手扶住了她，摇头道：“不用总是这么周到，更不用向我们道谢，是你自己有真本事。”

    说着，宋阳笑了起来：“还有，以后也别再总那么小心谨慎，正是没心没肺的年纪呢！”

    萧琪听他说得有趣，扑哧一声笑了出来，点头道：“以后…不怕了。三位恩公却是一定要谢的，不止今天谢，以后一辈子都要谢。还要祝三位也一并入选。”

    宋阳学着二傻的强调，点头道：“是，以后同朝为官，彼此还能有个照应。”萧琪嘻嘻一笑，盈盈敛衽施礼，轻快转身跑回坐席。

    萧琪之后，陆续又有几人上台，技艺普通，但是托了萧琪刚刚中选、现场气氛热烈的福，虽然没能被钦差看中，至少得了不少百姓的掌声，很快，排在二傻之前的人登台，此人神汉打扮，并非空手而是带了个半人多高的笼子，还神神秘秘地用黑布蒙了，让人看不到笼中到底是什么。

    神汉施礼后，得意道：“小人偏居深山，曰曰为南理祈福，只盼天下太平百姓平安，或许是被小人的虔诚之意打动，半年前神鸟翩翩而来，眷恋不去。”

    任小捕语气好奇：“神鸟？笼子里头？打开来瞧瞧。”

    神汉躬身应诺，伸手揭开黑布，随即凄厉啼鸣声震惊高台，笼子里一头巨喙、秃羽、双翅生爪的怪鸟，正扑腾着翅膀，想要挣脱桎梏。

    怪鸟的样子凶狠丑陋，把台上所有人都吓了一跳。宋阳则‘哎哟’一声，呵呵呵地笑了起来，哪是什么‘神鸟’，分明是一头还未长大成形的泰坦鸟。

    神汉机缘巧合，在山里捡到刚刚这头破壳的泰坦鸟，本应看窝的大鸟不知去了哪里。神汉以前也没见过这种丑陋东西，但觉得养大以后，不管是拿来卖还是靠它去唬人都不错，所以就养了下来，几个月间还摸索了些驾驭凶鸟的门道。

    神汉从怀中摸出了一根笛子：“小人吹响一曲，神鸟自会和应，与我一起为天下祈福、为万岁祈福、为公主殿下祈福、为太守大人……”

    任小捕咯咯笑道：“吹！少废话。”

    按照‘千年后’的说法，泰坦鸟是食物链的顶端，真格‘以虎豹为食’凶物，姓情何其暴戾，这头‘小’鸟自幼在神汉身边长大，平时也还算听话，可它哪见过这种人山人海的场面，受惊之下立刻激起了凶姓，根本不理会主人的笛声，声声厉啸中不停地撞击鸟笼。

    而畜生发狂后蛮力大增，原本结实牢靠的笼子‘嘭’地一声被它撞了个粉碎！神汉首当其冲，泰坦鸟巨喙一探，一口咬住了他的胳膊。

    虽然还是小鸟，但它的力量也不是普通人能忍受的，神汉高声惨叫，拼命挣扎，但无论如何也无法把胳膊挣脱出来。