包括燕子坪的大火在内，围绕青阳发生的一系列苦战，最终更成为南理建国以来、有史以来最辉煌的一场大胜，数十万番军在此灰飞烟灭，中土世界上最最不起眼的小国，扬起轻飘飘的巴掌，于所有人都不可思议的目光之中，把高原上的凶猛大獒的尖牙给硬生生地扇落了。

    随着吐蕃的元气大伤，中土世界的平衡也彻底被打破。一年前、就在一年前，又有谁能相信，最羸弱的小国南理，竟然成了中土乱世到来的最大推手……青阳早就已经变成一片焦土，但是被番子烧光所有价值的昔曰大城，如今又被宋阳赋予了全新的意义，摇身一变化作地标、化为象征、化为南理扭转乾坤的图腾。

    大军并未在青阳耽搁太久，稍作之后继续挥师西进，‘宜将剩勇追穷寇’，前生、今世，亘古、未来都适用的真理，五天之后宋阳手中的巨大刀锋遥指唐楼城头上的番子王旗，空气沉闷酝酿大雨，番子的旗帜垂头丧气……唐楼有门，打起来比着青阳困难些，所以多用了两天时间，四天攻伐、东门告破，番军再次大败逃走。

    承郃没有跟随宋阳和大军行动，燕子坪大火过后，家中事情少不了，都要靠她艹持；局势变化时机稍纵即逝，大军一定要趁着现在的士气高歌猛进去最大程度去攫取胜果，可说到底宋阳身边不过五万战士，眼下是够用了，但难以坚持太久，无论兵源还是补给都需要后方的支持，承郃要负责此事，联络红波府、左丞相，找朝廷要兵要钱。

    另外，还有一件无比重要的大事一定要从朝廷那里落实下来，承郃肩头的担子可不轻。

    任小捕则留在了宋阳身边。和青阳的赤色烽烟一样的原因，西疆中还游散着不少南理战士，有心报国但群龙无首难以凝聚成有效的战力。而宋阳这边，想维持住身后大军的实力，就要不停吸收新的力量、随战随补，等着朝廷派遣援兵耗时漫长，如果能吸收这些‘散兵游勇’无疑是个再好不过的事情。

    算起来，西疆里游散的军队，全都是镇西王的手下，宋阳想要收拢他们，单凭红波府女婿的身份还有点单薄，公主跟在身边的话就更名正言顺了。

    征西帅旗、镇西王旗、常春侯旗帜，三根大旗平头共举，西出唐楼威风猛进。

    ……陈宁开心极了，即便在执行危险任务，他仍忍不住脸上的笑容。不止他一个，身边的兄弟们全和他一样，或许脸上没什么表情，但他们的目光都在笑。

    他们没办法不开心，原因很简单，他们全都是青阳士兵。

    青阳城饱经战火，本地士兵能活到现在的，莫不是精锐尖兵，陈宁和他的兄弟也不例外，他们是刘大人手下最好的斥候小队，一行五人，奉军令前行探查敌情，为大军充当前哨。

    唐楼以西下一座城池没什么了不起，墙矮门薄，绝对挡不住大军，但例行的查探功夫还是得认真做好，心里再怎么开心陈宁对任务也不会松懈，特别是现在，虽然距离城池尚远，不过已经算起来他们已经进入了番兵控制的范围，前行之际就更加小心谨慎了。

    忽然一阵脚步声响，远处路上一个汉子出现在陈宁的视线之中，正发力狂奔。

    南理人衣衫宽大，若汉子正常行走还看不出什么，但他快速奔跑中衣衫迎风紧贴身体，便能看出此人身板魁伟，在南理人中绝对算得强壮的，且脚下生风步伐稳健，明显是个有功底的凶猛人物，只是他头上戴了顶斗笠，帽檐下压看不清长相。

    陈宁轻轻一挥手，几个人立刻散开、潜伏，摆出了一个小小的伏击阵势，只等此人靠近就先将其拿下，恶战在即双方都派出了探马和细作，不容得陈宁不小心以对。

    壮汉只顾低头赶路，根本没察觉远处的陷阱，不过还不等他靠近，忽然又是一阵马蹄声想起，一行十人的番子骑兵小队疾驰而至，口中呼喝不停，命令汉子止步。壮汉非但没有停下，反而跑得更快了。

    南理斥候这才明白，原来壮汉正在被番子追捕，这么算起来他肯定是自己人…有兄弟望向了陈宁，后者缓缓摇头：他们不是来散步的，一条人命和身上的军务孰轻孰重，陈宁分得很清楚。何况番子人数是他们的一倍且都是骑兵，救人不可能成功，只会白搭上自己的姓命。

    大汉跑得快，番子们追得更更快，就在汉子跑到斥候潜伏地附近时，敌骑已经追上前，距他不过十余丈距离了，冲在最前面的番子弯弓一箭，大汉听到破空声极力弯腰躲避，箭矢来得何其迅速，他勉强避开了要害却躲不过全身，一箭射中肩膀。

    大汉悍勇异常，似乎明白再无路可逃了，受伤后猛地转身作势欲扑，一副拼命的架势，可尚未跃起另个番子又射来一箭，大汉惨嚎着手捂胸口、箭羽颤颤，再也撑不住了，身体歪歪斜斜地向下倒去。而番骑距离他太近，还不等他自己倒下就被迎面而来的健马撞个正着，远远地斜飞出去，嘭地一声摔落在地，身体抽搐着、眼看就活不成了。

    斗笠掉落，但脸孔向下，依旧看不清他的长相。

    番子们相顾大笑，纷纷下马上前检查，挨了两箭外加奔驰中的战马猛撞，就算是个金刚也活不成了，吐蕃士兵并未太多戒备，但让他们做梦也想不到的是，就是这个‘死定了’的人，竟然在他们靠近后猛地翻身跃起，手中攥着一根利箭，猛地插进最先上前的番兵眼中，另外飞起一脚将另个番兵踹翻同时，顺手又抽出敌人的腰刀砍中了第三个番兵的脖子。

    直到此刻大家才明白，大汉挨的第二箭，虽正中胸口，但被他的手及时攥着，入肉不深伤害不大，就是这支箭矢成了他反击的利器，而插眼、飞踹、夺刀杀人，动作干净且迅猛，眨眼间就放到了三个人，不是什么武功招式更没有套路可循，大汉用的是在战场才会见到的杀人本事。

    有刀在手，大汉一言不发，就如一头愤怒猛狮直扑强敌，同时口中大叫了一声：“出来帮忙！”

    刚刚还通知兄弟‘按兵不动’、无意参与这场争斗的陈宁，此刻却完全变了模样，手握尖刀第一个就跳出草丛。陈宁改主意了，原因很简答：他看到了大汉的脸。

    五官扭曲、脸上筋肉狰狞、面皮斑驳，仿佛蜡人遭遇高温熔化到一半后又重新凝固，这副丑陋容貌在南理很难找出第二个人来了。

    当年青阳选贤，这个汉子曾和宋阳一起登台、被长史指为刑部通缉的大盗……当时陈宁在场，知道此人是红波卫中的重要人物，就连玄机公主都不直呼其名，而是叫他：秦大哥。

    丑汉秦锥。

    又难怪他能抗下战马的一击猛撞、又难怪他会有这样凶猛的身手。

    至于几个斥候的埋伏，瞒得过别人，又怎能瞒过戎马半生、深谙战场上所有花样的秦锥。

    骑兵下马还不如步兵，五个斥候都是精锐、又是暗中偷袭攻敌不备，搏斗很快就结束了，十个番子全都惨死当场，秦锥对陈宁露出了个狰狞笑容，点点头想说什么，可是喉咙中却没能发出丝毫声音，身子就忽然一软摔倒在地。

    秦锥有伤，不是番子的背后一箭或纵马猛撞，是腹部的旧创，伤口已经化脓、泛出浓浓恶臭。若非如此，凭着他的本事想要在逃跑途中狙杀十个番子，哪用得到旁人帮忙！

    他是公主的家人，常春侯的好友，还有什么任务能比着把他安全送回唐楼更重要，陈宁一行立刻转向，护送着秦锥返回后方大营。

    公主闻讯又惊又喜，心里更是忐忑到快要承受不住了，秦锥当初是随着镇西王一起赶赴苦水抗番的，西关被破后父王就下落不明，如今秦锥独自回来了，或许他一醒来答案就能揭晓，可能是个天大喜讯，也可能是个可怕噩耗。

    秦锥一被送入南理营中，立刻得到了最好的护理，有宋阳为他治伤调养，丑汉子伤得再重一倍也死不了，一天后秦锥缓缓醒来，睁开眼睛看看，自己正躺在软榻上，身上盖着薄薄的丝被，宋阳、公主、甚至丰隆都在身边。

    见他醒来，宋阳微笑问道：“你感觉怎样？”

    秦锥根本不提自己的事情，直接把最重要的消息奉上：“大帅安然无恙，只是受了些伤，一时间难以行动。”镇西王是王爷也是西军统帅，战时秦锥这些老部下都习惯称其为大帅。

    丑汉子的声音嘶哑、难听，但这短短的一句话落在小捕耳中，不吝于天地间最最动听的仙乐，瞬间里巨大的喜悦从心底炸裂开来，之前无数担心、忐忑都在此刻一扫而光，但汹涌的快乐却没能变成清脆笑声，而化做哇的一声大哭。

    丰隆笑了，哈哈大笑，喜不自胜，眼睛通红。

    白白胖胖的李三一边满口吉祥话，一边抻着衣角不停地抹眼泪……待大家情绪稳定下来，秦锥说出事情始末。苦水关经营多年固若金汤，镇西王又从西疆抽调重兵增援雄关，战事刚开始的时候虽然打得很激烈艰苦，前线也完全能坚持得住，直到镇西王遇刺。

    按理说要潜入雄关行刺王爷，根本就时间不可能的事情，至少宋阳做不到，罗冠甚至云顶也不行。可刺客若是更凶猛的高手呢？

    刺客是两个人，身手都高绝无比，远超普通人的想象，且配合默契，显然提前经过精心筹划。宋阳点了点头，心里大概有了判断，能做成这件事的，也只有国师和花小飞了，而且单独难成事，非得两人联手不可。

    不过人力有穷尽，即便是天下第一、第二联手行刺也没能杀掉目标，但王爷也身遭重创陷入昏迷。这对吐蕃人来说已经足够了，行刺后还不到一个时辰，城中的一支两千人的队伍突然哗变，造反同时也把‘镇西王已死’的谣言散步开来，可中军将领总不能抬着昏迷中的镇西王去巡军辟谣，苦水关中军心躁动。

    宋阳叹了口气，他还记得在燕子坪伏击国师那次，对方是带了一营南理骑兵来的…燕顶能带一营南理兵来打小镇，自然也能在苦水埋伏下另一队兵。

    苦水关中一乱，城外的番子立刻发动攻势，现在回想起来，当时应该还有国师的手段和设计，否则就算城中有小小哗变、就算镇西王昏迷不醒，苦水关也不至于被番兵就此攻破。不过后来再发生的事情秦锥已经没心思去了解了，他和其他红波卫全都忙于守护王爷，他只知道就在当晚、还不等他们把王爷转移到后方雄关被番子便攻破。红波卫也没有别的办法，只能护着镇西王突围逃难。

    不同于青阳、唐楼这些普通城池，苦水关南北两端有长城延伸，只有两座东、西两座大门。

    常理推断，秦锥等人应该走东门，护着王爷向后方逃亡，可当时敌军涌入、苦水关内乱成一片，番子对镇西王势在必得，破西门而入后大队骑兵直奔东门而去，务求生擒王爷。另外刺客高手在重伤王爷后也没有逃到城外，很可能在东门附近伺伏。

    是以红波卫决定冒险逆行，没走东门反而趁乱跑奔西门，这一路上的凶险自不必说，总之这一步险招走对了，他们逃到敌人身后、跑到高原上去。

    番子没能找到他们，但一伙人护着镇西王藏身吐蕃境内，也没法和后方联系，变得下落不明了。

    再后来的事情就简单多了，镇西王伤势稳定下来，不过长途跋涉穿还力有未逮，秦锥受命混入关内送信。南理西疆大片疆土落入番子手中，秦锥要在没有任何支援与补给的情况下穿越大片敌占区，几次遇到凶险，逃脱敌人追捕时也受了不轻的伤，但总算成功完成了使命。

    小捕一边流着眼泪一边给三姐、给红波府传书，把好消息转告家里人。