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    顾昭君沉吟了一阵，终于开口了，并未去应承什么，而是反问：“燕皇帝这个人，你怎么看？”

    “其他的不清楚，就知道他残暴。”宋阳撇嘴，毫不隐瞒自己那副没好气的样子。因为一道占卜，把整座大燕当夜降生婴儿尽数屠戮，要知道那不是打仗屠城，景泰杀的都是自己的子民。

    “残暴没错。”顾昭君点了点头：“再给你说个趣事，景泰十一年，燕对犬戎宣战，整整打了两年，死伤无数，此事天下皆知，但你可知，为什么会打这一仗么？”

    不等宋阳摇头，顾昭君就直接给出了答案：“因为微服私访，历代皇帝最喜欢玩的把戏。景泰也不例外，不过他访得有点远……访到犬戎草原去了，为了到人家的白月节大集上去玩，跑去敌国寻开心还不算什么，白月节上他看中了一个牧族女子，厮混一晚发觉她不是处子，全不管还在人家的地盘上，直接一刀杀了。这还不算完，逃返大燕后，景泰便传旨进军草原，连准备都没有就直接开打。这个景泰啊，不止残暴，他还是个疯子。”

    顾昭君停顿片刻：“龙雀是第五名的奖品，南理又摆明了态度只做老幺，看上去拿刀不难，但你莫忘了，你是从凶残疯子手里拿刀。若武人赴擂或许还没什么，可南理弄出个奇士出使，景泰多半不会高兴，他不高兴的时候，一般会发疯…总之，你要有个准备，拿刀未必是件容易事。”

    说过‘拿刀’，顾昭君另起话题：“再说追凶…还用说吗？”

    宋阳伸手揉了揉皱起的眉心：“说吧，不差这几句。”

    “我不懂查案，不过大的方向还能勉强揣测，尤离的案子，不外三个关键吧：太医、国师、龙雀。”

    尤离身世莫名、本领惊人，最要紧的是他天生一副闲散姓子，这样的人，贪图太医署令这个职位什么，每天给皇帝嫔妃看病很有趣么；当年的小镇血案，尤离对国师的一切都了若指掌，连霸道凶器都被他改装到马车上，他和国师有何渊源；仇人上门，龙雀丢失，最后出现在燕皇帝的手里……每条线索都与燕国神权、皇权的最高位有关。

    宋阳哪会不清楚，自己要去捅的，是足足有小半座中土那么大的一个马蜂窝。

    尤太医临行前，嘱咐他不许报仇的

    “你不和老付留下来的人接触，是不想惹麻烦。可你怎么就不想想，你要查的案、要报的仇本身就是个天大的麻烦。其实…乱上添乱，未必是坏事。”

    “到了燕国，只要你一开始追查尤离的事情，立刻会陷入无尽的麻烦、无穷的凶险，就凭你自己？没希望的。不管是查案、报仇或者逃命，你都需要人帮忙。先不说能力，只说在大燕境内，谁会全心全意地去帮你？还不是老付留下来的人。到时候你想不和他们联系都不行。所以我比谁都盼着你能赴擂一品。”顾昭君咳嗽了一声，清了清嗓子：“事情就是这样，不由得你不认。既然如此，与其等危难临头临时抱佛脚，倒不如我先帮你联系好。”

    “还有，别小看了你老子留下来的那些人”，顾昭君继续道：“到现在还能留下来的人，有忠心没傻瓜，懂进退识大体，不会一听说你到了燕国就一窝蜂地跑去找你认亲、也不会马上逼你报仇。你担心的有些多余。”

    宋阳有自己的心思，但从不是个听不进意见的人，何况，顾昭君有一句说到了点子上：真要身处一个应付不来的大乱子里，倒不妨乱上添乱。

    宋阳琢磨了片刻，笑了：“这么说你是好意？我得谢你？”

    顾昭君一本正经地摇头：“我帮别人，归根结底是为了我自己的好处，所以不用谢。”

    “你的好处在哪？”宋阳挺好奇：“这事我还真想不通…你想收拢付党、付党只认付老四，现在你让他们认了我，就不怕我们就此把你甩开？”

    一如既往，顾昭君又把话题扯开了：“我不是长子、嫡传，小时候可没想过要当家主，那时候的梦想是开个记馆、再开个赌坊，都要大！”一提到儿时梦想，老顾有点忘形，随着‘都要大’锵锵说辞，双臂也抬了起来，险而又险就把笼在袖中的双手伸出来比划，不过总算‘悬崖勒马’：“青楼就不提了，单说赌坊，你去过没？”

    见宋阳摇头，老顾也不当回事：“没去过无妨，总会听说过‘十赌九骗’吧？”

    这次宋阳点了点头，顾昭君莫名其妙地笑了起来：“燕国就是个大赌坊。你是个小毛头，付党是只有你能支配的几十两银子…既然进了赌场，就不由得你不赌；可就凭着你们，只有血本无归一个下场。而我却是个老赌棍，赌坊里所有的花招窍门我都懂，先不说赢，想要不输，你们就离不开我。”

    顾昭君脸上的笑意更盛了些：“这个道理付党很明白，的确，我支使不动他们，可他们不动则已，只要一动，就只能跟我合作。你们甩不开我的。”

    宋阳没再这件事上继续纠缠，随口换过话题：“阿伊果是付党派来的，南荣是你的人，她们两个…..”老顾知道他想问什么，当即摇头：“她们互相不知对方身份，两人各有各的差事，用不着往一起掺和，没必要。还有，阳丫头你也不用多心，我想探你什么，犯不着利用个小丫鬟。姓顾的送礼就是送礼，这点气魄总还是有的。”

    宋阳愣了下才想起阳丫头是谁，点头笑着应了句：“小九挺好的。”

    不料，他的话一出口，顾昭君忽然皱起了眉头，神情异常古怪：“什么？小九？”

    “小九就是阳丫头，她觉得和我重名，就改了名字叫小九，怎了？”宋阳看出老顾神情有异，简单解释一句后，又追问道。

    顾昭君苦笑：“还记得以前和你说过的，小时候我有个绰号叫做‘九成九’，不止是绰号，我乳名也唤作小九。”

    小丫头果然不同凡响，以前和宋阳重名，现在又和老顾重名。宋阳哈哈大笑，顾昭君则站起身来：“这次来得匆忙，没给你带刀，下次见面时再说吧。走了，身上还有事情。”说完，又对陈返打了个招呼，迈步向外走去。但走到门口处，他又停下脚步：“另外问一句，要是我没来见你，你真的会杀阿伊果？”

    “我只说她去不了燕国，没说一定要杀她。”

    老顾晒了下，觉得这个回答有些无聊，转身离开……

    陈返倒茶回来后就坐在两人身旁，他们说的事情他听不懂，不过无所谓，只有人陪大宗师就开心得很了……老顾走后，陈返忽然问宋阳：“怎么，你想要刀么？”说完，也不容宋阳回答，他就起身返回寝室，口中喃喃：“我好像有一把，好像…放到哪去了…”

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第十二章 红袖

    三月十五，距端午一品之期五十曰，南理赴燕使团终于启程，大小官员、使节共四十余人，另有三百皇城禁卫沿途护送，虽然比不得大军开拔，但走在官道上也算威风浩荡了。宋阳这些奇士自然是这次出使的重中之重，不过，直到他们出发时，仍只有九个，第十位贤能还未现身。二傻自己琢磨着，该不会是把刘五也算成奇士了？不过这个傻念头他没对别人说，光自己开心来着。

    使节团首领官员是朝中大吏，算起来和宋阳也有些渊源――左班丞相，胡大人。

    行路无聊时，胡大人常常会策马来到九位奇士的身旁，既不忌讳黑口瑶狠辣，似乎也忘记了与宋阳间、因洪家兄弟而起的龃龉，谈笑风生，一副亲和长者模样。

    这一次宋阳没法再赶自己的破马车，骑着高头大马跟在队列中，手中把玩着一把不足二尺、比着匕首也大不了多少的小刀，脸上笑容常在，显得兴致高昂。

    胡大人从一旁开口：“宋先生手中的刀，看上去别致得很。”

    宋阳反问：“胡大人也喜欢刀？”

    “男人哪有不喜欢刀的，别看老夫是个文官，小时候也舞枪弄棒，做过游侠儿……咳，少不更事，难免混账。”所谓游侠儿，无非是一群纨绔子弟，少年气盛横行街里，实在不是什么好称呼。胡大人说起往事，不见愧疚也没有得意，就是一副闲聊开心的样子，说着，他一指宋阳的手中刀：“方便的话，给老夫长长见识？”

    宋阳把短刀递到了胡大人手中。

    刀出鞘，红芒卷扬！与龙雀见光时的血色乍现不同，这把短刀泛起的红芒，更像烛泪缱绻，没有太多杀气，反而让人心中平添一抹温柔。刀身上铭刻两字古篆：红袖。

    刀身纤细，弧度柔和，一把女人用的刀，陈返送给宋阳的礼物。顾昭君来访当夜，大宗师听说宋阳要刀，靠着脑海深处残存的一点印象，翻箱倒柜足足找了半晌，终于找到了这把‘红袖’。

    陈返不容拒绝，宋阳也没有推辞。

    胡大人连连称赞，把玩片刻红袖还鞘，物归原主，目光稳稳盯住宋阳：“当真不会觉得，这是杀人的凶器啊。”说着，忽然咳嗽了起来。他肺部有疾，上殿面圣前都要事先煎服草药，暂时镇住疾病，平时里就常常会剧烈咳嗽。

    这个病难以根除，好在不传染、不致命，只是有些痛苦麻烦。