施萧晓看了左丞相一眼：“我信。你不信么？”

    胡大人笑了下：“我也信。可‘信’没有用，总要找到真正证据。”说着，他叹了口气：“先查是否真有其事，若有，还要再查是谁投毒、目的何在，跟着追缉真凶……有的忙了。”

    施萧晓对这些公家差事没兴趣，忽然站了起来，也不拿伞迈步向着雨中走去，胡大人略显诧异：“去哪里？”

    “看他伤心，陪陪他。”一边说着，施萧晓走入大雨，来到宋阳跟前，但并未出声安慰，只是站到一旁默默仰头望天。

    时间缓慢，但始终流淌，红城中始终不曾有涝疫征兆，胡大人高悬的心一点点放了下来，顾不得开心庆祝，转回头唤过一众官员。通报朝廷、追索真相、严查周边、唤回公主和几位奇士等等，还有诸多要事等着他去办……到深夜雨仍未停，不过雨势已经小了许多，从最初的狂躁天水变成淅淅沥沥的小雨，红城一切安好，城内戒严早就解除了，但四门仍闭不许寻常出入。北门也不例外，一队队官兵来回巡守，当值的主官与几个贴己的校尉聚在一起，偷偷聊着昨曰城中的异状，到底发生了什么他们不得而知，不过大概也能明白，不管出了什么事，现在应该无妨了。这个时候倏地一声响亮啼鸣，一头白雀穿透雨帘，从北方飞来……――左丞相还没睡，在驿馆内和施萧晓有一句没一句的闲聊着，宋阳也在屋里，他已经换过干净衣衫、收拾了心情。胡大人担心疫情有变，所以把他留在了身边。忽然门外脚步声，城守座下亲卫匆匆赶来，甚至来不及告罪打扰，就直接道：“紧急军情，城守请大人到……”

    官场之中等级森明、礼节繁多，若非真正急事，城守只有等登门拜访的份，绝不会打发个手来请上位高官过去相会。不等亲卫把话说完，胡大人就起身道：“带路吧。”同时对宋阳一挥手，示意他也跟来。

    从驿馆到红城军戍守的路上，随处可见大队军马在长官统领下前进，盔甲整齐刀枪森严，一派萧杀气息，似有大战将近。

    等他们赶到军戍守，城守大人顶盔冠甲，正分派军务，见左丞相来了他正想施礼，左丞相就摇头制止：“军务为重，将军继续，我等一会无妨。”说着，从角落里寻了个位置坐下来。

    城守没多客套，挥手示意麾下一名校尉去给丞相讲解状况，自己则继续忙碌公事。

    校尉走到左丞相身边，低声道：“刚刚接到军雀传书，燕军犯境。”跟着，他又加重语气：“是折子哨传来的消息。”

    第一句话让胡大人吃了一惊，第二句话却让胡大人愣住了，皱眉确认：“不是折桥关，是折子哨？”

    校尉郑重点头：“书笺上的落印清楚，折子哨，绝不会错。”

    在边关‘折桥关’与红城之间，每五里设一座哨站。七十里路上共十二哨，用‘折’字当头，以地支为序，‘折子哨’就是折桥关向南五里的第一座哨站。

    折桥关在前线、折子哨在其后方，燕军犯境固然意外，但于情于理，敌军来袭的消息都应该从折桥关传过来才对，哪轮得到折子哨放出军雀通知。

    左丞相眯起了眼睛，缓缓抽了一口凉气。

    除非折桥关在无声无息之中便被燕军摧毁，连军雀都来不及放出；而折子哨传来军情，本就说明了，燕国铁骑已经突破边关、距离红城不过六十五里，正急速杀来……折桥关屯重兵驻猛将、城高墙厚给养齐备，就算敌人来得再怎么强大、再怎么突兀，至少放出个信雀的时间也还有吧…再联想到头顶那片覆盖数百里的雨云、红城中险些爆发的涝疫，左丞相只觉得头皮发炸，事情再清楚不过。

    ‘喀’，一声轻响，来自攥拳时的骨节摩擦，宋阳也明白了，尤太医另外半具尸体，应该就埋在折桥关吧。

    这时又有军雀飞入城中，第二道军情传来，与前面的消息大同小异，燕军正连夜急行，目标之直红城，唯一的区别仅在于，这一道军情，是从‘折丑哨’来的，燕军又近五里。

    再不用怀疑什么了，边关重镇折桥关完了。

    而宋阳现在所处的红城，虽不是严格意义上的前线，但它紧靠边关，在南理的‘防御体系’中也占了重要位置，城中军马精良，城守大人也当得‘良将’二字，一道道军令自他口中稳稳传下，聚城皆动，准备迎抗强敌。

    很快，军务安排大体妥当，城守这才走向丞相，不等他开口左丞相就抢先道：“兵家事和军马调度，老夫绝不会越俎代庖。我从皇城带来的三百禁军，归于将军麾下，听任调度。人数虽少可他们也是军人，保家卫国职责所在。”

    说完，左丞相略作思索，又道：“或者…把昨曰瘟疫的真相公布下去？”

    城守大喜道：“末将本有此意，正想求大人同意。”

    “以燕人狠毒，激我红城士气，本当如此。”左丞相点了点头：“老夫一介文官，有心杀贼却无力提刀，能做的不多……燕人到时，我将登上城楼，与红城将士共担荣辱。”

    这一次，城守大人犹豫了下。

    见他面色踌躇，胡大人会错了意，摇头道：“将军莫误会，登城并非督战，更不会胡乱发号施令，只为激励士气，安全上也全不用将军艹心。”

    “大人多心了。”城守摇头道：“末将的意思是…这一仗，要不要在城头打？”

    胡大人不解，皱眉望向城守，后者把他带到大屋中央的长案前，上面铺着一张巨大的军图，绘着两国接壤处的地势形状，双方关隘、重镇及兵马大营都有明确标注。

    两国并立百余年，重兵集结的所在既瞒不住也无需隐瞒，城守伸手指向地图：“胡大人请看，折桥关以北百五十里为限、燕境内驻扎七座大营，彼此呼应镇守边界。每座大营一到两万人，共计兵马十余万，但是能够直接出兵犯境、且不为我们察觉的，只有一座大营。”

    七座大营、十万雄兵，分布于一百五十里内，这还是只和南理接壤的边关，不难看出燕国的强盛……燕的守备布置足以震慑小国南理了，但是正常情况下，燕想要大举入侵，至少得先把七座大营集结起来不可。

    而接壤边境，双方互派歼细，数不清的探子往来，如果一方有重大的军事调动，绝逃不过对方的耳目。

    “事先从未接到过燕军七营集结、或者大军开拔的探报。”城守的语气笃定，意思明白得很，燕军不曾集结兵力，就只动用了距离折桥关最近的那一座兵马大营。

    情不禁地，胡大人的表情轻松了些：“犯境燕军，至多两万人？”

    城守加快了语速，不再去算敌人的数量，而是一一数道：

    “燕人投毒，欲毁我两城，这一仗他们准备的是‘兵不血刃’，之前不会做太多攻坚打算，此刻他们多半以为，红城也如折桥关一般，被瘟疫夺去了全城姓命。”

    “准备不足、心中轻敌……不是轻敌，而是以为没有敌人。还有，从折子、折丑两哨放出军雀的间隔能算出敌人前进的速度，末将已经算过，这样的速度只可能是骑兵、全力奔袭的骑兵。”

    “燕动用一座大营，倾巢而出或有两万之众，可正急行赶来的是骑兵。两万人的大营，能有六千骑兵便不得了了。”

    “而七十里路，足够他们跑掉一半力气了。且骑兵的威力，在于开阔地冲击，他们攻不了城。”

    “折桥关中毒不战而破，但我红城未受影响，仍有精兵强将，守城无虞，大人不必担心。而还有一重关键在于……骑兵最怕的是巷战！”

    “如果放燕骑进城的……天色已晚、乌云盖顶、燕军只道红城已‘死’，天时在我；红城守备熟悉城中每一街、每一巷、地利在我；燕人狠毒，红城军民义愤填膺，且末将麾下一万三千骁勇战士，两倍于燕骑，人和也在我！”

    城守狠狠地吸了一口气，抱拳躬身：“求丞相示下，这一仗，究竟是关门落闸、在城头打‘守’，还是四门大开，城内打‘攻’？”

    （未完待续）
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第十六章 选择

    两个选择。

    关门落锁，军卒登城，面对轻装急行、连攻城器械都不曾携带的几千燕骑，想要守住红城不过是小事一桩，几乎可以肯定，这一仗将不战而胜……燕骑连试都不会试，一见红城卫戍森严，吃惊之余拨马便走；四门大开引燕军入城的话，城守有把握让来犯燕骑全军覆没，但城内开打，少不得殃及百姓，但更重要的，南理敢这么做么？

    燕军只调动了一个大营，不是来灭南理，更像是扬威……这样的话，第一种选择中规中矩，反正折桥关已经完了。但南理挨了一巴掌，咬牙忍下的确太窝囊了；可第二种选择，挥手还大燕一巴掌，邹城里那位景泰皇帝，怕未必会当成‘大家打平手’来看待。

    即便明知时间不多，不容耽误，左丞相还是举棋不定，直到宋阳走上前，用只有他能听到的声音，低低地说了句什么，胡大人这才恍然惊醒，下定决心，对城守道：“折桥关之仇不可不报。开门、熄灯、扮尸诱敌，敌将要活的，普通军卒放手去杀！”

    城守眼中喜色闪烁，当即传令身后校尉：“提狱中死囚、城中燕人，换装后尽数扼杀，记得，是扼杀，不能见血见伤！”死城需要死人来装扮，战时没有无辜，这城中的燕人先被燕国舍了，再被南理杀掉又何妨！

    胡大人则转回头，对宋阳点了点头：“多谢先生指点。”

    刚刚宋阳说的，只有两个字：解药。