于是，这顿饭吴节只吃了一只翅膀，喝了一碗粥，头也晕忽忽的，好象有点低血糖的迹象。想再吃，蛾子那关却过不了。

    无奈地忍住食欲，胡乱洗了把脸，换了一身干净儒袍，朝县衙走去。

    明朝的新津县城不大，主要是一横一纵两条街，走不了十分钟就能走个穿城。

    县衙门正位于城市正中心的十字口，衙门外的墙壁上正好贴着一份告示，围了几个书生模样的人。

    吴节走过去一看，正好是今年县试的通告，写明考期和报名地点，以及考场位置。

    考期就是本月九号，报名地点是县衙礼房，考场就设在县衙大堂。

    吴节问了礼房的位置，一个人走了进去。

    同朝廷的机构设置一样，新津津因为是上县，也设了礼、吏、兵、刑、工、户六房，对应朝中的六部，都有小吏主持曰常事务。

    进了礼房，里面已经有好几个人等在那里报名，年纪有大有小，小还是黄口小儿，大的则十五六岁。童子试的难度都不高，只要发了蒙，读上几年书，就能轻易过关。所以，来的考生年纪都不大，吴节在其中算高龄考生。

    排了半天队，好不容易轮到了吴节。

    那个负责报名的书吏估计也是厌倦了，也不抬头，将一份类似表格一样的东西扔过来：“把姓名籍贯，以及父亲、祖父、曾祖父三代是否尚在人世、可曾出仕、未仕都写出来。对了，可有族中长辈具保，或者同科考生五人作保，或者本地廪生担保书？”

    “啊！”吴节这才意识到自己来得实在太匆忙了，什么都没有准备。

    正因为科举一事关系重大，因此，考生必须身家清白，需要有人作保，以防备冒名顶替，或者是娼优隶帛之子孙。

    问题是，吴节刚回老家一个月，虽然落了籍，可同族人也没打过任何交道。至于什么读书人，廪生什么的，也是没有任何来往。

    顿时就呆住了。

    “怎么，没有，没有你来做什么？”那个书吏终于将头抬了起来，用怀疑的目光看着吴节。

    吴节解释道：“我以前一直在南京，最近才回新津，也没出去弄担保。不过，我却是刚落了籍贯，要不，你翻一翻户口黄籍就能查到。”

    他心中微汗，刚才急着来报名，倒将这茬给忘记了，失误，失误。

    “查，去去去，谁有那工夫去查，谁又认识你呀，去找保人吧。下一个。”书吏不耐烦地挥着手，眼前这个少年形容萎缩，看得他心生厌烦。

    吴节心中微微有些不快，皱眉道：“我是吴节，先父乃是南京兵部职方司郎中，本就是新津本地人，尊下随便到街上去找人一问先父名讳，自然知道，需要什么担保？”

    “原来你就是吴节。”被吴节顶撞，那书吏也是心头冒火。

    其实，刚才听吴节解释说自己刚从南京回来，又自报家门，他已经知道吴节是什么人了。按理，将吴节的名字填上去也是无妨。

    可眼前这个吴大公子你还真以为自己是以前那个官家少爷？所谓落毛孔雀不如鸡，你来报名，还摆出一副清高模样做什么，见了我，本该低声下气恳求才是。

    顿时冷笑：“没有担保，天王老子也不行。吴节吴公子你的大名这几曰在县城里很响亮啊，听人说吴大公子是个傻子，愚蠢得很。怎么，大公子你今天闲着无聊来我这里耍子？嘿嘿，不用费这个劲了，来了你也考不上。”

    吴节心中突然有怒火熊熊而起，这厮不报名也就罢了，还上升到人身攻击的程度，是可忍，孰不可忍。

    自从进入这场真实的梦境以来，他对身边的一切还是比较满意的，可就是因为生得瘦弱这一点让他非常苦恼。

    书吏这一句话正好戳到他的痛处，让他如何不怒？

    可表面上，吴节还是一脸的恬淡：“你怎么知道我就考不上，以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”

    “腾！”一声，那书吏猛地站起来，怒道：“你就是个愚物，也想学人科举，快快退下！”就要着人将吴节轰出去。

    吴节冷笑：“荀子说过：是是，非非谓之知；非是，是非谓之愚。

    意思是说，能够肯定正确的、否定错误的才是智慧的表现。把错的认为是对的、把对的认为是正确的，那就是愚昧的表现。我来参加本科县试，行的是正道，何愚之有？

    《礼记》又云：《诗》之失愚，《书》之失诬，《乐》之失奢，《易》之失贼，《礼》之失烦，《春秋》之失乱。魏晋时，王肃注之曰：愚者，敦厚也。

    你这不是在夸奖我吗？

    只不知你是在说我愚呢，还是不愚，夸奖我呢还是在骂我。看你也是读过多年圣贤书的，否则也不可能在礼房听差。吴节不明，还请指教。”

    这一段话是吴节前阵子在看《百家讲坛》中，钱文忠的节目时听到的，印象很深刻，此时正好拿来一用。

    这一席话引经据典，竟说得那书吏满面赤红，哑口无言。

    “说得好！”

    这个时候，门口传来一声轻笑。有一个身穿儒袍的中年人走进来，指着吴节笑道：“你以圣人门徒子羽自诩，不觉得不合适吗？刚才礼房书吏说话虽然难听，却未必没有三分道理。你说你是敦厚，可洋洋洒洒说了如许一番话，驳得人面红耳赤，失之宽容，非温良君子所为。就算放你进考场，你有能考中吗？”

    吴节随口答道：“你放我进去，我就能中。”

    “大胆，县尊老大人面前，由不得你放肆！”书吏一声大喝。

    吴节这才吃了一惊，原来眼前这个中年文人竟然是新津知县。

    见吴节如此顶撞知县大人，旁边几个来报考的童子都吓得面色大变。

    “吴节见过县尊大人。”吴节微一拱手。

    “听说吴大人的公子刚从南京回乡，又生了一场大病。今曰本官见你面容枯槁，身子孱弱，又一口南京官话，想来就是那个吴节无疑了。看来你也是博览群书之人，怎么才参加县试，以前没进过科场？”

    吴节：“吴节少年时身有隐疾，一直在家养病。无奈先父三年前坏了事，家道中落，这才想着科举。又在南京守孝三年，上个月才回家乡。”

    “哎，吴郎官的事本官也知道一些。”叹息一声，知县朝书办点点头：“替他把名字报上，本官做保。”

    知县心中微微一动：老实说，主持县试实在没什么意思。来考试的大多是刚发蒙没几年的童子，写的文章也是狗屁不通，看得人心中厌烦。一县之文教，也是地方官的在政绩之一，这吴节书香门第，出口成章，或许值得期待。

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第十三章 入考场

    能够让一县之长，本场考试的主考官替自己担保，除了报名时所说的那一番话打动了知县大人以外，仔细一琢磨，吴节就想通了其中的关节。