喝了半天茶，外面的天色逐渐亮了起来，等到一身爽利，情绪调动起来之后，吴节正要打开卷子做题，却听到一个孩童怯生生地站起来：“老父母，晚生……晚生要……交卷……”

    知县含笑：“可答完了？”

    “答……答完了……”

    “好好好，把卷子上来给本官看，若真答得好，当场录取，后面两场也不用考了。”知县大为满意，在古代，能够提前交卷的大多是才思敏捷之士，这次也不会例外吧。

    吴节抬头一看，那孩子十岁模样，心中不觉吃惊，难道这小家伙也是个才子，这才考了两个小时，就做完了。这家伙脑袋进水了，这么早离开考场，去耳房喝西北风吗？

    不对，这孩子一脸的惊惶，说话也不利索，不像是优秀生啊。

    果然，知县接过卷子只看了一眼，就紧锁起了眉头，也不说话，只无奈地挥了挥手，示意那孩子离场，显然是对那张卷子非常不满意。

    果然，不片刻，衙门外面的大街上就响起了那孩子家长隔墙叫喊的声音：“三娃，考得如何了？”

    童子怯生生的声音中带着哭声：“没做完，爹……我不会做啊。”

    家长怒骂：“什么，没作完，没作完你就交卷了……不会做，往曰你做什么去了？我辛辛苦苦供你读书，想的就是让你光宗耀祖。舍不得吃，舍不得穿，每年三两银子的学费，你这畜生就是这么糟蹋我的？回家之后，打不死你！”

    估计是那孩子害怕挨打，哭逐渐大起来的哭声，有衙役的呵斥：“闹什么，肃静，里面在考试呢！考生去耳房候着吧，当这里是菜市场了？”

    这阵响动惊得考场中的众人都抬起了头，一众孩童都是心有戚戚，脸色也有些发白。对大多数人来说，这是他们平生第一次进考场，紧张者有之，畏惧者有之、麻木者有之，像吴节这种有者良好心态的人却是独一份。

    心中觉得好笑，吴节这才翻开卷子。

    在打开卷子的一刹那，吴节心中突然一凛，有一个古怪的念头。

    这是梦境，这梦境中的世界同真实的历史已有很大不同，如今又飞进了我这么一只蝴蝶，会不会产生蝴蝶效应？

    如果这一科的考题同历史记载不同，我该怎么办？

    写八股文我可不会啊！

    如果考题不一样，肯定是一个字也写不出来，我先前已经在蛾子和知县面前放出大话，真做了白卷先生……后果不堪设想。

    可是……妈的，现在已经不是说可是的时候了，人死鸟朝天。

    微一犹豫，吴节猛地翻看卷子，狠狠地看了一眼，心中却是一松，欢喜得几乎要笑出声来。

    一样，完全一样，同历史记载完全一样。

    如此说来，这个梦境就是真实的历史。那还有什么可担心的，科举金光大道就在前面等着我，想不发达都难。

    考卷是县衙礼房制作的，一共十四页，上面印着格子，有点像后世的稿笺纸。每页十四行，每行十八个字。

    也就是说，这到题目被严格局限在三千字以内，少写可以，却不能多一个字。

    另外，随卷还附了两张空白页，用来给考生打草稿。

    实际上，县试的考生多是黄口小儿，很多人作八股文章都是草草千余字搞定，根本用不了三千字那么多。

    能够发生下笔如流收束不住，以至于稿子不够用，考卷作废的情形大多出现在乡试、会试这种高级公务员考场里面，童子试根本不可能发生。

    这次考试知县出的是一道小题。

    所谓小题，就是截取《四书》中的一个句子，然后藏头去尾，让考生依照这句话的大意，写一篇文章。

    比如“学而时习之，不亦乐乎这句”，出成题目，大多是《学而》；“故君子居易以诶命，小人行险以侥幸”一句，则出成《居易》。你若不将四书背熟，根本不知道这道题目究竟说的是什么东西，考的就是学童死记硬背这种基本功，

    这一场县试也同样如此，考题是《先之劳之》。

    “先之劳之”一句出自《论语，子路篇》中“子路问政。子曰：‘之劳之。’益。曰：‘无倦。’”意思是，子路问怎样治理政事。孔子说：“自己率先去做并且不辞劳苦。”子路请求多讲一点。孔子回答说：“不要倦怠。”

    《论语》吴节中学的时候学过几篇，也没完整读过。若不是提前知道题目，绝对是如坠五里雾中，丈二金刚摸不着头脑。

    如今，一看到这四个字，心中却是大定。

    就在前两天，他已经提前背熟了四篇范文，如今只需好好想想究竟该将那一篇抄上去。

    其实，科举考场上要想考出好成绩，能写一手好文章是基础，可如果你写的东西不合考官胃口，被刷下来也是有可能的。所以，揣摩主考的口味也是一个考生必须提前做好的功课。

    只是，知县大人究竟什么脾姓，有喜欢什么样的文字，吴节却是一无所知。

    四篇范文究竟该抄那一篇上去呢？

    想了想，算了，如今也来不及费那个心思，就照最好的那篇誊录吧。

    于是，他慢慢摸了墨，提起笔用工整的馆阁体将题目下好，然后破题“且天下之事未有以步趋人后为老成，以苟且图安为得计者。”

    八股文有严格的格式，全文共分八个部分：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。

    刚把这一句写好，吴节就后悔了。心道：不过是一次县试，等级低，难度小，也就是后世中考的程度，我抄这么好的文章上去做什么，随便弄一篇就能将眼前这一群孩子给比下去。浪费了浪费了。

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第十五章 案首

    原来，吴节抄的这篇范文正是清朝袁枚考中康熙四年进士时的会试文章。

    袁枚是清朝著名的诗人、散文家，官至江宁知县，康熙三大家之一，是文坛的代表人物。

    作为一个文科生，吴节对这人是非常熟悉的。最早知道袁枚的名字，还是看他写的那本《随园食谱》，作为一个资深吃货，如果连这本书都没读过，遇到同道却有些抬不起头来。

    当初读这本书的时候，印象最深刻的是一道清蒸猪头的菜谱。同一般人的作法不同，这道菜在制作的时候，先得煮上一大锅黄酒，用黄酒蒸猪头，以便祛除其中的腥膻和秽物。

    至于食谱中的小吃，诸如豆腐干、茴香豆什么的，更是研究清中期江南世俗文化的宝贵资料。