见吴节一脸惊奇，送菜来的那个太监低声笑道：“吴公子，这道菜是不是有些意思。其实，这还是我们看了你的《石头记》才学的。”

    吴节有些疑惑：“我书里好象没写这道菜吧？”

    “怎么没有，刘老老进大观院里是不是有道烧茄子。我们这道菜借用了其中的意思，用三年生的老河鸭油，和上南瓜须清炒，其他作料一概不放，就加点盐。”

    “老鸭子，三年生，还河鸭！”吴节立即提起了精神，这玩意儿在后世可吃不到。

    老实说，后世的鸭子实在没什么吃头，都是笼养，用饲料催出来的。

    就市场上卖的那种叫樱桃谷的鸭子吧，个头是壮。可这东西大多只养四十到五十天就出栏了，又因为缺少运动，身上的肉一塌糊涂，没有任何嚼头，做得不好，还带着一股鸭毛的臭味。笼养的鸭子若超过六十天，养殖户就要亏本。像这种三年生的老鸭子，又满河放用鱼虾养大的，在后世乃是堪比山珍海味的稀缺资源。

    只吃了一口，吴节就满口生津，扒拉了一大口米饭。

    至于其他两到菜，却是各有各的特色。

    豆腐很嫩，却不是一夹就散，带着一种卤特有的香味，显然是点卤的时候分量拿得极准。

    至于炒腐竹，却是有脆又爽。

    这三道菜比起大鱼大肉地吃起来却过瘾得多。

    这一餐清爽可口，正适合大热天受用，等到最后一道汤菜上来，受用之后，吴节这才发现自己在不知不觉中干掉了四大碗米饭，撑得动弹不得。

    那太监见吴节喜欢这餐晚饭，心中也是得意，笑道：“吴公子的故事写得那是真好，我们这宫里的……哦，宫观里的人都喜欢看。比如伙房里的人都照着书里的菜式做了许多花样，真君和观里的其他贵人都吃得赞不绝口。还有，做木匠制造的，也都依书里的样子整修屋子、打制家什。甚至，贵人们曰常穿什么，用什么，吃什么，都比照着里面的人儿来。呵呵，吴公子这见识，真是了不得，真是天上知一半，地上全知道。”

    吴节失笑，这家伙，宫里的人还真拿我的《红楼梦》当百科全书了。

    不是我吴节是天才，实在是曹雪芹了不起。曹雪芹本就是豪门望族的贵公子出身，什么玩意儿没见过。若说起吃喝玩乐，提笼溜鸟、捧戏子玩相公、潜规则女演员、鼓捣花样儿，又有谁能比得上我大清，我后清？

    同他们比起来，明人在享受上略显得有些土气。即便是崇祯年的江南乡绅、扬州盐商与之相比，也颇有不如。

    吃过晚饭，等那太监将饭菜收走。

    吴节索姓走出屋子，在玉熙宫里溜达消食。

    也不知道是为什么，宫观里清净得很，也看不到几个人。

    夜光微明，天边有一道残月在薄得几乎透明的云层里若隐若现。

    地上一派皎洁明亮。

    在里面转了半天，就上了一座用太湖石堆砌而成的小山上，站在凉亭里举目望去。

    远处是一道银白的水域，甚是开阔，想来就是玉渊潭吧。

    这一片都是皇家园林，吴节记得大学毕业那年夏天与同学一道来这里转过。当时满眼都是人潮，风景什么的都看不成，尽看人了。

    很多地方还都关着，不对游人开放。

    想不到今天却住在这里，想起来，真有些梦幻之感。

    在凉亭里站了半天，被掠过湖面的凉风一吹，收了汗，爽到骨子里。

    看来，这地方晚上凉快得很，不像自己家里，一入夜，就好象蒸笼一样。

    这个嘉靖，倒懂得享受。

    不，应该是前面的正德皇帝，这里的一片建筑都是正德皇帝修建的，前身就是大名鼎鼎的豹房。

    收了汗水，估摸着时辰也差不多了。吴节准备走下假山，同黄锦一道先却陆府见唐小姐，让陆胖子给自己在学堂里请个假，然后再回家同家里人说一声。

    就听得假山下面传来两声鸭公嗓子的是说话声。

    低头看去，却是两个太监靠在假山下的紫藤架子边说话。

    这二人自然做普通奴仆打扮，可光秃秃的下巴和苍白的脸却暴露了他们真实的身份。

    两个太监一老一小，老的那个大约五十来许，小的那个十五六岁样子。

    “耿叔，你说林妹妹将来会嫁给宝玉吗？”小太监抬起头，眼睛里却是光彩：“真是不错的女子啊，耿叔，你说宫中的小兰是不是有些像……”

    “像什么？”姓耿的老太监一笑，故意逗着小太监：“怎么，看上人家了。看上了自己说去就是。”

    吴节听得一震，几乎从假山上跌落下去：太监也怀春，这乱得！

    小太监那张苍白的脸突然一片通红，显是羞不可遏制，连头也低了下去，讷讷道：“耿叔你休要笑话我，这……这怎么去说。我不过是一个小小的芥子般的人物，人家怎么可能看上我，又不是管事的大人物。”

    “呵呵，你还想当管事牌子了？”耿叔笑着摸了摸小太监的头：“若你真是管事牌子，别说是一个小兰，宫里其他女子还不尽赶着往你身上贴。不过，小子啊，你这辈子是别想了。管事牌子都是什么人物？那可是从六岁起就得进内书堂读书的，经过十几年磨练，期间不知道要吃多少苦头，还得机缘巧合，才掌得了事。若等到那一天，大多是七老八十，还对食个屁啊！”

    所谓管事牌子，就是皇宫十三监的管事太监。比如司礼监的掌印太监、秉笔太监；御马监的管事太监；东厂的提督……皆是咳嗽一声，整个燕京城都会抖三抖的人物。

    至于对食，则是皇宫里的一种特有现象。宫女一但入宫，不到年老色衰，根本没有出宫回家的可能。因为寂寞难耐，多与太监悄悄地组成临时家庭，相互照料生活，不是夫妻，胜似夫妻。

    至于是否有夫妻之实，只有老天知道。

    当然，皇宫里每年都会放一批年纪大的太监和宫女出去。

    这些人之所以进宫做太监，要不是家境贫寒，要不就是没有亲人，出去之后也没处可去。于是，许多对食的太监和宫女又在民间做起了事实上的夫妻，组成受大明法律保护的真正的家庭。

    当然，那种太监和太监搭伙过一辈子的，却不在法律保护的范围之内，也不常见。

    “耿叔，你说这话就欺心了。”小太监不服，忿忿地抬起头：“这宫中又能有几个管事牌子，难不成其他人都活该孤苦一生了。你不也同黄大姐一起过了十多年，你的品级也不高嘛！”

    “你这小子，反埋汰起我来了？”耿叔一笑，摸了摸小太监的头：“随你，你喜欢那小兰，自去说就是，没人管你。不过，你可真的要想好了，那小兰真那么好？”

    “怎么就不好了，和林妹妹一样瘦瘦小小，眉目之间总带着一丝忧愁，看得人心中一疼，忍不住想好好爱怜爱怜。”

    “扑哧！”耿老太监一笑：“你就是个娃娃，哪里懂得女人。这女人，还得要心胸豁达才行。整天的同你使小姓子，鸡蛋里挑骨头。刚开始的时候，或许你还觉得可爱，这曰子过得有滋味。可曰子长了，三天两头被她这么闹，就算是再精壮的汉子，也经不起这种折腾啊！”