连老三父女也早就起来了，在外面忙着准备早饭，灯光亮成一片。

    “脸。”蛾子提着一张热毛巾。

    吴节正在用一杯浓茶漱口，喉咙里咕咚半天，将茶水吐进桂枝端着的痰盂里。还没等他反应过来，热毛巾就盖在了脸上，然后一通大力揉搓。

    这下，瞌睡虫是彻底不见了。

    喝了一碗粥，吃了两片黄瓜，不敢耽搁，连忙出门。

    雨又大了些，面庞上湿漉漉的。

    早有轿子等在院门口，轿夫是吴节的老熟人了，见了他，一脸的凝重，也不废话，直接将吴节扶上轿子，抬了起来，撒腿就跑。

    连老三则背着像一座小山似的考篮也跑了起来，比轿子还要快上三分。

    蛾子却没有跟着去，说是去了看到考场，心情紧张，受不了。

    吴节挑开轿子的门帘又朝家的方向看了一眼，却见蛾子静静地站在院门口，一动不动，背后是家里那橘黄色的灯光。

    轿子正要拐去旁边的一条街道，这个时候，吴节突然听到蛾子哭了起来，身体在雨丝中颤个不停：“老爷、太太，你们在天之灵看着吧，少爷就要进考场了！”

    “一路顺风啊！”

    蛾子“扑通”一声跪在雨地里，肩膀上下抽动。

    轿子终于拐进了旁边的街道，家里的灯光消失不见，眼前又是一片黑暗。

    吴节眼睛却湿了。

    ……本来，这次去参加乡试，陆家也有安排的。族学的考生们提前一天都住在了府里，到寅时，则会统一被叫起来用饭，然后坐上实现安排好的轿子出发。

    吴节因为要温习考题，不想被别人看到自己的汉语拼音而大惊小怪，索姓就自回家去。

    今曰他来得早，想来族学的同窗们也不会迟。

    夜还是黑得厉害，可街上的人好象越来越多，人声渐渐沸腾起来，想来都是来参加考试的秀才们。

    眼见着就要到顺天府贡院，就听到轿子外面有人断喝一声：“什么人？”

    吴节探出头看去，却是两个衙役正好把住街口，对着行人一一盘查。

    而街上到出都是马车、牛车和轿子，堵得水泄不通。

    吴节来得早，正好排在前头。

    听到衙役的喝声，连老三赔笑着将一串钱递过去：“公差大哥，一点茶水，不好意思。我家公子正要去参加顺天府乡试，还望行个方便。”

    公差也不接钱，拍了连老三的手一巴掌，呵斥道：“谁不知道你们是来参加考试的，一般人会起这么大早吗？轿子里那个秀才，下来，背上你的东西进去点名，其他人留下。”

    吴节闻言从轿子里下来，接过连老三背上的考篮，正要走。

    连老三却是不依，他本是军汉出身，也有些脾气。在读书人面前他一向萎萎缩缩，可看到同自己一样身份的衙役，却是不怕。

    顿时犯了混，愤怒地指着考篮：“我家公子身娇肉贵，你看看，你看看，这么多东西，你叫他怎么背？”

    在这当头，其他考生也都排队侯着。古时候的读书人，家境大多不错，许多人都是带了奴仆的。而且，看他们的模样大多四体不勤，五谷不分，要背这么多东西进去，确实是一件非常痛苦的事情。

    于是，其他人也跟着鼓噪起来，就要带着仆人一涌而入。

    衙役也是恼了，将棍子横在身前，挡住人流，骂道：“你当我们想找这个麻烦，人他娘的实在太多。今天来考试的有三千多读书相公，若每人都带三个仆人，就算是去太和殿广场，也不够装的。你们就不要让我等为难了，读书相公们咱是惹不起，可打你几个下人老子还是敢的。再挤，我不客气了。”

    吴节见实在太乱，忙对连老三说：“老连，我自己进去，你就不要跟过来了。公差说得对，这是贡院的规矩，坏不得。”

    见吴节率先背了考篮进去，其他人才安静来，也陆地背了东西跟了上去。

    可怜这些士子门家境都是不错，家中准备的东西自然十分充足。一个考篮，重约二三十斤，顿时将几个身子弱的压得不住喘息。

    混乱，甚至还有书生摔倒在地，疼得嗷嗷叫。

    实在太挤，吴节也管不了其他人，只奋力朝前走去。

    等到了贡院前的小广场，人更多，用人山人海来形容也不为过。

    眼见着就到了点卯时刻，该来的早就应该来了。

    所有的人都一般模样，背着沉重的行李，走了这一段路，都热得汗流浃背，头巾也歪了，衣服也脱了，一个个如同贩夫走卒般不成体统。

    闹，实在是闹。

    满广场都是吆五喝六的声音。

    “顺义东山书院的同窗到没有，来大槐树，快过来！”

    “昌平的士子，我是李孝义，可有熟人？”这个秀才估计在当地读书人中有些威望。

    “房山的来没有？”

    于是，考生们都按照籍贯和同窗的关系不断聚集成大大小小几十个圈子。

    按照乡试的旧制，所有的考试都会按照地域分片入场，大家集中在一起，也能提高效率。

    比如燕京城里的考生大多被分在天字房考舍，而昌平则是地字房，房山是人字房，以此类推。

    满眼都是人头涌动，就好象置身于夏天的粪坑之中，看到的尽是白花花的大尾巴蛆。

    吴节直瞧得眼花，这种经历实在不是那么令人愉快。

    在人群里走了半天，他也是有些急噪，索姓就站在原地，侧着耳听了半天，终于听到有人喊：“左都督陆府族学的考生们都过来！”