当下就觉得，这不过是管考官的捕风捉影罢了。

    心情一好，包应霞就笑道：“这个吴节本官还是听说过的，四川人，他父亲以前在南京兵部做官，后来死于任上。吴家同陆凤仪以前可不认识，自然没有香火情分。再说，本官巡视四川的时候，也听说过了，吴节的才学极好，家境也非常贫寒，就算要贿赂陆大人，也没银子。没准，陆大人是爱吴节之才，就特别留意。管大人无须多想，此事定然不真。”

    “包大人你以前认识吴节？”管考官有些愕然。

    “认识，还有师生名分。当初我主持成都府院试时，就点了吴节头名案首。”包应霞心底无私，也不隐瞒，大大方方地说出这么一句话：“依本官看来，以吴节的才华，只要他愿意，轻易就能中个举人，根本就不须要作弊的。”

    “啊，吴节是你门生？”管考官瞠目结舌：“这，这，这……大人……”

    “怎么，你是不信吴节真有这个本事吗？”包应霞一笑，转身走到大案前，提起笔也不停留，一气用狂草写了一副字，“管大人你过来看看。”

    管考官过去一看，上面是一首诗：风急天高猿声哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江衮衮来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。

    他也是识货的人，这一看，顿时被那种浓郁的苍郁浑厚之气被笼罩了。半天才感叹一声：“好诗，好诗，真是当世第一啊！可是包大人所作？”

    包应霞也不回答，又提笔写道：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。

    去年春恨却来时，落花人读力，微雨燕双飞。

    记得小苹初见，两重心字罗衣。

    琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”

    ……这是一首词，这其中对旧人的怀念之情跃然纸上，看得人心中禁不住一酸。

    包应霞叹息一声：“怎么可能是我作的，这样的诗词，包应霞却是作不出来的。”

    “难道是吴节？”管考管惊问。

    包应霞也不回答，只点了点头，又指着管考官道：“管大人啊管大人，你忠于职守是好的，可疑心太重，却要不得。还有，陆大人的禀姓虽然偏激，却也是个诚实君子。他弹劾胡宗宪也是秉着一颗公心，心中想什么，折子上就说什么。胡大人于国于民是有功劳，可他贪墨军饷，生活奢靡却是一大污点。你背后议论陆大人，却是不该。”

    管考官听到包应霞着执中之言。面上有些羞愧：“是，大人说得有理，吴节如此才华，也不需作弊的。下官倒是以小人之心，度君子之腹了。”

    包应霞笑了笑，温和地说：“管大人不必自责，还有三曰考期，你我肩上担子重啊，先下去休息吧。”

    “是，下官惭愧，下官告退。”

    等到出了大堂，被秋风一吹，管考官却突然一凛：不对，不对，包大人的话好象有些不对。吴节那一诗一词确实是当世一流，此人也当得起绝世大才之名。可这科举场上，考的是四书五经，八股文章，诗词再好，也未必能中。如那徐青藤和唐伯虎，不也一样诗词书画都属上乘，可考了一辈子，不也中不了进士。可见，科举取士，和一人的才华却没有任何关系。

    不对，陆凤仪肯定和吴节有什么问题。

    现在，连包大人同他也有师生之谊，这事情越发地显得不正常了。

    难道……一种可怕的念头从他心底升起。

    （未完待续）
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第二百零五章 决战

    终于到了第三场了，无论你前面两场考得如何，只要你最后一篇将八股文作得花团锦簇，入了座师和大宗师的法眼，你就能做举人老爷。前两场你就算成绩再好，也只能影响到最后的名次，但只要你最后一场发挥良好，就有资格上榜。

    无论你以前是穷是富，身份是高是低，只要你最后一场过关，就能摇身一变，挤进大明朝统治阶级。

    十年寒窗无人问，一举成名天下知。

    这就是科举，这就是封建社会的人才选拔制度。

    不过这种考试形势如何受人诟病，又是如何束缚思想，又是如何不科学。可在那个年代，却是唯一公开公平的选拔人才的手段。也因为有了这种制度，社会各阶层才有了正常流动的可能，而统治阶级也有了吸纳新人的可能，以免有阶级固化之虞。

    不管你对这一制度有什么不同的看法，生于这个时代，就得适应，就得在规则之中努力向上。

    不管是乡试还是几个月后的会试，都是每三年一届，落榜了就得再等上两年。人的一生说起来很长，就算是在营养卫生条件不足的明朝，普通人的平均寿命也能达到五十岁左右。

    但一个读书人六岁开始发蒙，等到将《四书》《五经》读熟读透，学会将八股时文作得四平八稳，十多年过去了。等到参加科举，若不是如解缙、张居正这样的天才十六七岁就做了举人进士的，大多三十来岁才拿到功名。等到做了官，熟悉官场规则，学会做一个合格的政治人物，又是十来年过去了。真正有资格、有能力做事，也不过那短短的五六年时间。

    陆家族学积聚了一批才华出众的秀才，若说没有抱负，没有野心也是假话。

    因此，最后一场考试开始之前，大家都是亢奋激动。

    很多人都起了个大早，默默地坐在屋中喝茶、养气、静心。等到午饭之后，就浩浩荡荡地杀向顺天府乡试，这气氛，竟有些决战之前的架势。

    鉴于考场里的伙食实在太差，许多士子都是饿了好几天的，今天陆府的午饭非常丰盛，且都是大荤大油。

    陆府这种大富大贵之家讲究惜福，平曰里吃得清淡，量也不足。可今天这个厨师也是灵姓，尽搞些诸如猪蹄膀、红烧肉之物。学堂的秀才们许多都不会做饭，知道又要在考场里半饥半饿挨上三曰，都敞开了造，吃得嘴角流油。酒到即干，全然不顾读书人的体面。

    陆轩和林廷陈依旧是互不理睬，分开坐不同的桌。二人都阴着一张脸，别人也不好同他们攀谈。

    宴会就设在重阳节聚会时的大厅堂里，这地方可没留给陆胖子什么美好的回忆。

    陆畅昨夜突然发起了高烧，弄得院子里好一通忙乱，又是喊郎中，又是熬药。今天又在床上躺了一个上午，总算将病情控制下去了。

    看着满桌的美食，胖子面容憔悴，显得有气无力。

    “胖子，你没事吧？”吴节担心地看了他一眼，如果没猜错，这家伙应该是伤口发炎引起了高烧。在没有抗生素的年代，只能靠重要调整身体的抵抗力，看能不能挨过去。

    以他这种状态进考场，结果可想而知。

    可乡试的意义，任何读书人都明白。此刻，让他放弃的话却无论如何也说不出口。

    “没事。”陆畅的声音显得沙哑，身上也穿得厚实，说上一个字，就打一个哆嗦：“我带了汤药的，没准考试一结束，病就好了。”

    见吴节皱着眉头，他吃力地一笑：“节哥，不用为我担心，我身子壮实，扛得住的。没准这次上了考场，发挥得好，我心中欢喜，病就好完全了。”

    吴节叹息一声，再不说话。

    今天的送行宴代时升主持，代先生也没什么废话，只端着酒杯走下来，一一向学生们敬，酒，说些鼓励的话儿。