管考官的天字房有五张卷，说句实在话，都写得不错，要想割舍那一份，都不情愿。

    斟酌良久，他才从其中抽了一份出来。心中突然有些替这个被淘汰的考生难过：“别怪我，本来你是能中的。可惜陆大人偏偏要搜遗，只能委屈你了。可怜啊，十年寒窗，却落到这么一个结局。”

    他的手有些颤抖了，回忆起自己熬夜读书时的情形。当年他在考场上也很不顺利，在举人这一道关口上被卡了十三年。可一但翻过这道坎，几个月后就顺利地中了赐进士。

    难道这个考生也要如我一般，蹉跎十几年吗？

    见管考官递过来的卷子，包应霞略一过目，却道：“这份留下，另外选。”

    “啊！”管大人吃惊地瞪大了眼睛。

    这一句话对这张卷子的主人而言，无疑是天籁之音。可说他是因为包大人这句话，有了不同的人生。

    不过，他是死里逃生了。可另外一人却要从天堂跌进地狱。

    时也，命也！

    管考官叹息一声：“是，下官这就再去选一张。”

    实际上，也没有什么好选的。先前他对着众人朗诵的两张卷子铁定会留下来。加上这张，就只剩两人了。

    这两人中，有一个人将……“不用，把你刚才朗诵的两本卷子递上来，本官再看看。”包应霞却突然说出这一句石破天惊的话来。

    看样子，天字房的那个倒霉蛋要在这两人中二选一了。

    “啊！”管考官惊得跳了起来。

    不但是他，其他房的考官也都同时叫了起来：“怎么会这样？”

    这两张卷子可位是一时瑜亮，也分不清高低。如果没有意外，本期的解元和第二名将在这两人中产生。

    这样的卷子只需出现一份都是主考官的荣耀，今天居然一口气出了两张，已是大幸。

    可这样的卷子，包大人却要从其中刷一张下去，是何道理？

    “包大人，这卷子……这卷子怎么能刷下去……”管考官有些口吃。

    包应霞却柔和地道：“别急，先把卷子给本官再琢磨琢磨，自有道理。”

    （未完待续）
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第二百一十九章 水落石出，意想不到

    管考官还是有些弄不明白，只得将刚才自己朗读的两份卷子递给包应霞，并壮着胆子问：“包大人是否想在这两份卷子中刷一份下去，难不成这其中有写得不好的地方？”

    包应霞接过卷子，看了看，嘴角露出玩味的笑容：“管大人，这天字号房的考生是什么人，你可都清楚？”

    管考官：“天字号房一宫三百多人，多是京城中的士子，其中还有不少来自公卿大夫家的子弟，很多考生都是来自同一座书院或者族学。”

    “恩，那么请教管大人，这其中以哪个书院的考生最为出色？”包应霞脸上的笑容更浓。

    管考官略一思索，回答道：“禀包大人，以陆家族学的秀才们最为出色。毕竟，陆家族学的老师代时升才学出众，若非是身有残疾，只怕早就进翰林院了。名师出高徒，古人诚不欺我。别的不论，就拿陆家长孙陆轩来说，十二岁时就已名动京华，据传是继张白圭之后的有一个少年天才。至于陆家未来的孙女婿林廷陈，当年在贵州也是首屈一指的名士。除了这二人，下官前一阵子正好看吴节的一诗一词，当真是惊为天人，而这人也是出自陆家族学。”

    “是啊。”其他考官也都同时点头感叹，前几曰，吴节和诗词已经在贡院里流传开来，众人都是叹服。

    又有人说道：“陆家族学如此多高才之士，难怪乡试第一场定元时，前五名都被他们囊括了。至于吴节，更是拿了头名草元。”

    “那么，包应霞想请问管大人，这两张卷子会不会是出自陆家族学的生员之手呢？”包应霞问。

    “在没有最后定名次启封之前，下官也不敢乱猜。不过，依常理，这两张卷子已经是陆家子弟所作。”管考官已经可以肯定这一点了，实际上，考场第二场阅卷的时候他是在同陆凤仪赌气，这才胡乱选了几张卷子过去。

    其实，凭心而论，若是真的认真挑选，陆家子弟未必没有好成绩。

    如此看来，第二场选卷子的时候，他还真有些乱来了。

    一想到这点，管考官心中有些羞愧。

    “恩，本官也这么认为的。”包应霞和气地说：“反正也没最后定下名次，猜猜又有何妨？管大人，你说，这两张卷子会是哪两个人作的？”

    管考官想了想，郑重道：“只能是吴节、陆轩、林廷陈三人中的两个。”

    “没错，本官也是如此认为的。”包应霞：“抛开这一桩不论，这两份卷子中哪一份写得最好？”

    说到这里，他朝众人看了一眼：“按说，最后定名次是我和陆大人两个正副主考的职责，不过，大家议论下也是无妨。科举一事务必要做到公开公正，尤其是头名解元，得让大家都心服才好。”

    既然包大人已经这么说了，众人考官也都小声讨论起来。

    至于陆凤仪，对这事也不关心。他只想快一点将那张留有关节的卷子找出来，吴节能中就行，至于得不得头名，也无所谓，索姓闭口不言。

    很快，众人都商议出了一个结果。

    就有个七十出头，发须皆白的老考官站出来，道：“这两张卷子都作得极妙，若分期参考，光凭这一份卷子都能轻易地拿到第一。这两张卷子都是《百亩之粪》，其中中，第一张以‘洪荒之世，鸟兽溷而水土肥，故菽麦禾麻，但闻茀厥丰草，而神农之教，逆不详后稷之篇。’破题的。善以文言道俗情，于点题外，不复赘题一字，即不再“粪字。雄健雅驯”，功力深厚，取一个‘雄’字。”

    “至于第二篇以‘粪有取于卉物者，月令之杀草是也。庶草姓荣而多液，其蔓稼有才，其滋苗亦有质，夫惟春诎其萌，夏夷其秀，蕴积崇隆，土膏有不蒸郁者乎？即于今，王制凌夷，薙氏之官不讲，而夏柞有歌，犹得百亩而区其良瘠也已’的，则不拘泥于‘粪’字，典瞻风华，似喻作又不足言，才人之笔，岂得以题窘之。以文思人，当是一个风流潇洒，恣肆无忌的风流才子。”

    “两篇文章，一豪放沉雄，一婉约秀巧，相映成辉，真是难得啊难得。”那老考官姓梁，在众人中也属德高望重之人，也敢说话，顿时有些不满了。

    率先向包应霞发难：“包大人，这两篇文章难分伯仲，都可得头名。考场中出了这种卷子，咱们作考官的应该高兴才是，怎么能只留一篇，另外一篇却连个举人功名也拿不到，当真是岂有此理！”

    “是啊！”众人都觉得不能理解，顿时喧哗起来。

    “闹什么闹，都安静，天都快亮了，还没发榜，你们不累吗？”陆凤仪虎着脸，才让大堂里稍微平静了些。

    但所有人的目光中都带着疑惑。

    “恩，如此说来，就定第一篇为解元吧，另外一篇直接刷掉。”包应霞说：“刚才梁大人说得都对，两篇文章确实难分高下。可第二篇却没有作大结，光这一条就足以将他给淘汰了。”