率先向包应霞发难：“包大人，这两篇文章难分伯仲，都可得头名。考场中出了这种卷子，咱们作考官的应该高兴才是，怎么能只留一篇，另外一篇却连个举人功名也拿不到，当真是岂有此理！”

    “是啊！”众人都觉得不能理解，顿时喧哗起来。

    “闹什么闹，都安静，天都快亮了，还没发榜，你们不累吗？”陆凤仪虎着脸，才让大堂里稍微平静了些。

    但所有人的目光中都带着疑惑。

    “恩，如此说来，就定第一篇为解元吧，另外一篇直接刷掉。”包应霞说：“刚才梁大人说得都对，两篇文章确实难分高下。可第二篇却没有作大结，光这一条就足以将他给淘汰了。”

    这个理由简直就不是理由，明朝的八股文考试确实有写大结的习惯，却不是硬姓规定。考生之所以要在文章结尾写大结，也就是一个附加说明，阐述自己的文章大意。也就是十几二三十字模样，就算不写这个尾巴，也没什么不妥。甚至还有干净利落的味道，不像有人偏偏要加个大结，画蛇添足，反影响了文章的余韵。

    这下，众人都是一片大哗。

    “包大人，写不写大结，好象不是淘汰一分卷子的理由，只怕不能服众。”

    “各位稍安勿躁，之所以不选第二篇这份没有大结的卷子，倒不是我包应霞为人古板，不懂得的变通。之所以淘汰这份卷子，就是因为这第二份卷子作得风流潇洒，恣肆无忌。”说着话，包应霞出袖子里抽出一篇文章扔在长案上，让众人过。

    又说出一句石破天惊的话来：“大家可以看看这篇文章，风格是不是非常相同。这篇卷子是本官主持四川省院试时取得头名案首，作者是吴节，也是本官的门生。如果没猜错，这份即将被淘汰的卷子也是吴节所作。”

    “啊！”所有的人都直了眼，被惊得无法呼吸。

    他们没想到天字三十号考生吴节竟然和包应霞是师生关系。

    “什么！”陆凤仪猛地冲了上去，就捧起那份卷子看起来。

    其他十几个考官也同时围了上去，只看了片刻，同时点头：“像，真像，一种风格。”

    包应霞扔出来的那篇文章正是吴节在四川省院士试考场上所作的《不患》，原作者是明末清初的钱谦益。

    老钱人品糟糕，可一手文章写得极好。他又是个风流名士，无论诗词还是文章，都是才子气十足。

    和刚才这第二卷子，当真是如出一脉。

    众人都是文章好手，如何看不出来。

    而且，这篇《不患》也是没写大结的。

    第二篇卷子上的几篇八股文也同样没写大结。

    看来，这个考生根本就没有写大结的习惯，或者说他的文章和文人画一样喜欢留白，不愿意将话都说尽了。

    按说，能够认出自己门生的文章，包大人应该点他头名才是，怎么反要将他给刷下去，这就难以让人理解了。

    陆凤仪也是一呆，心头一急，就要发飙。可转念一想：不对，不对，本官怎么总觉得有什么地方不对劲。这卷子上没有留关节啊，吴节又不是傻子，大好功名送到手上来，怎么可能不取。还有，人非草木，孰能无情，这个包应霞是傻子吗，怎么可能故意淘汰自己的门生。不管是怎么回事，本官且以镇之以静。等下去天字号房查查，看能不能找到那份留有关节的卷子。如果还没有也不怕，反正吴节已经拿到过一个草元，到时候，本官大不了再冒天下之大不韪，启封所有卷子，把他给找出来就是。只不过这个办法动静太大，不到万不得已，不能用。

    当下陆大人隐忍不发。

    倒是其他考官都喧哗起来。

    包应霞突然一笑，道：“诸君，说句实在话，这卷子作得才气横溢，就算是点为第一，就算吴节是我的门生，别人也不好说什么。”

    “确实如此。”众人都是点，又有人问：“既然包大人已经认出了吴节的卷子，可是为了避嫌，这才故意刷他下去。如此，未免有些着相，为君子所为。君子内心严明正直，只需守住心中那一份良知，正大光明，又何惧世人蜚短流长？今科顺天府乡试，乃是为国荐才。问的是谁的文章作得好，又不是问谁是包大人的门生。”

    所有人都点头，齐声劝解。

    包应霞突然哈哈大笑：“惭愧啊，惭愧，本大人之所以不取吴节，其实也是有点私心的。”

    这话让大家有些不理解了。

    包应霞道：“吴节今年才多大，如果没猜错，十七出头，不到十八岁吧。据包应霞所知，他也是今天才开始参加科举的，竟一口气从县试到府试，倒院试考了上来，期期第一。如果乡试再拿到头名解元，可谓是少年得志，难免轻狂，对他的未来也没有任何好处。老实说，对于这个学生，本官还是很看重的。以此子的才具，当有入翰林的资质。”

    “啊，吴节今天才第一次参加科举，还拿过小三元，还有点翰林的水准。”各房考官都咋舌不已。

    包应霞接着道：“若论此子的才气，同张江陵倒有几分仿佛。当年，张江陵十二岁参加童子试，也是一个小三元中的。不过，在参加湖北乡试的时候，虽然文章做得极好，却被他的恩师湖北巡抚顾璘认出来了。顾巡抚巨知道自己弟子是个奇才，但是，他觉得若是让他小小年纪就顺利地考进举人，对他将来不利。应该给他一个挫折，给他一些磨练，所以就关照考官故意不录取。”

    张江陵就是张居正，如今的新晋内阁辅臣兼兵部侍郎张居正，士林中的新一代领袖。

    他有平静地说道：“有一些挫折，有一些磨练，对人成才是有好处的。张阁老在声名显赫以后，回顾这段往事时，他是感恩戴德的，也尽其所能报答顾巡抚，照顾他的后人，并没有一丝怨恨。其实，吴节就算这一科中不了……”

    一笑，声音大起来，顿时充满了自信：“三年之后，吴节必然会拿到第一，对此，包应霞从不怀疑。吴节这份卷子，本官就独断专行刷下去了。”

    一把抓起那份卷子，直接扔进了废纸篓里。

    大堂之中鸦雀无声。

    管考官心中一热，眼泪落下。

    他走到包应霞面前，一揖到地：“包公高风，直如那雪里翠竹。可笑管定予先前还怀疑大人有徇私舞弊的嫌疑，下官敬服！”

    包应霞一把将他扶起，叹息一声：“只愿那吴节能明白我的这一份苦心，不要怨怼才是。”

    管考官哽咽道：“包大人高风亮洁，吴节曰后若是知道事情，内心之中只有感激，怎会怨恨。”

    闹了半天，淘汰了一份卷子，天已经开始朦胧亮开。

    燕京的天都亮得早，看看时辰，已经过了卯时，大约是后世燕京时间五点钟的样子。

    接下来就到了搜遗环节，这需要花很多工夫。

    当下，包应霞和陆凤仪也不敢再耽搁，就在各房考官的带领下，去查那些先前被淘汰的卷子。

    好在考官们对自己淘汰下去的卷子心中有数，立即将一些还过得去的卷子呈上了。

    陆凤仪一颗心已经飞到天字号考房，对其他房的卷子也不在意，胡乱地点了一份卷子了事。

    倒是那包应霞有些认真，不但将推荐上来的卷子读了又读，甚至还不时去其他卷子里随即抽几张出来检查。

    如此，速度却已经慢了下去。