倒是其他考官都喧哗起来。

    包应霞突然一笑，道：“诸君，说句实在话，这卷子作得才气横溢，就算是点为第一，就算吴节是我的门生，别人也不好说什么。”

    “确实如此。”众人都是点，又有人问：“既然包大人已经认出了吴节的卷子，可是为了避嫌，这才故意刷他下去。如此，未免有些着相，为君子所为。君子内心严明正直，只需守住心中那一份良知，正大光明，又何惧世人蜚短流长？今科顺天府乡试，乃是为国荐才。问的是谁的文章作得好，又不是问谁是包大人的门生。”

    所有人都点头，齐声劝解。

    包应霞突然哈哈大笑：“惭愧啊，惭愧，本大人之所以不取吴节，其实也是有点私心的。”

    这话让大家有些不理解了。

    包应霞道：“吴节今年才多大，如果没猜错，十七出头，不到十八岁吧。据包应霞所知，他也是今天才开始参加科举的，竟一口气从县试到府试，倒院试考了上来，期期第一。如果乡试再拿到头名解元，可谓是少年得志，难免轻狂，对他的未来也没有任何好处。老实说，对于这个学生，本官还是很看重的。以此子的才具，当有入翰林的资质。”

    “啊，吴节今天才第一次参加科举，还拿过小三元，还有点翰林的水准。”各房考官都咋舌不已。

    包应霞接着道：“若论此子的才气，同张江陵倒有几分仿佛。当年，张江陵十二岁参加童子试，也是一个小三元中的。不过，在参加湖北乡试的时候，虽然文章做得极好，却被他的恩师湖北巡抚顾璘认出来了。顾巡抚巨知道自己弟子是个奇才，但是，他觉得若是让他小小年纪就顺利地考进举人，对他将来不利。应该给他一个挫折，给他一些磨练，所以就关照考官故意不录取。”

    张江陵就是张居正，如今的新晋内阁辅臣兼兵部侍郎张居正，士林中的新一代领袖。

    他有平静地说道：“有一些挫折，有一些磨练，对人成才是有好处的。张阁老在声名显赫以后，回顾这段往事时，他是感恩戴德的，也尽其所能报答顾巡抚，照顾他的后人，并没有一丝怨恨。其实，吴节就算这一科中不了……”

    一笑，声音大起来，顿时充满了自信：“三年之后，吴节必然会拿到第一，对此，包应霞从不怀疑。吴节这份卷子，本官就独断专行刷下去了。”

    一把抓起那份卷子，直接扔进了废纸篓里。

    大堂之中鸦雀无声。

    管考官心中一热，眼泪落下。

    他走到包应霞面前，一揖到地：“包公高风，直如那雪里翠竹。可笑管定予先前还怀疑大人有徇私舞弊的嫌疑，下官敬服！”

    包应霞一把将他扶起，叹息一声：“只愿那吴节能明白我的这一份苦心，不要怨怼才是。”

    管考官哽咽道：“包大人高风亮洁，吴节曰后若是知道事情，内心之中只有感激，怎会怨恨。”

    闹了半天，淘汰了一份卷子，天已经开始朦胧亮开。

    燕京的天都亮得早，看看时辰，已经过了卯时，大约是后世燕京时间五点钟的样子。

    接下来就到了搜遗环节，这需要花很多工夫。

    当下，包应霞和陆凤仪也不敢再耽搁，就在各房考官的带领下，去查那些先前被淘汰的卷子。

    好在考官们对自己淘汰下去的卷子心中有数，立即将一些还过得去的卷子呈上了。

    陆凤仪一颗心已经飞到天字号考房，对其他房的卷子也不在意，胡乱地点了一份卷子了事。

    倒是那包应霞有些认真，不但将推荐上来的卷子读了又读，甚至还不时去其他卷子里随即抽几张出来检查。

    如此，速度却已经慢了下去。

    好不容易等到最后的天字号，陆凤仪道：“包大人已经倦了，且在旁边歇歇，还是让本官来吧。”

    一边说话，一边就在那堆卷子里仔细找起来。

    包应霞也是累得不成，见陆凤仪审得专注，倒也放心了，就坐在一边休息。

    陆凤仪心中也是急噪，刚才在大堂上发生的一幕他虽然不以为然，可内心中还是有些担心。

    在朱卷里找了半天，终于在最后几份卷子中看到一篇文章的破题部以四个“一”字打头。

    他心中一松，暗叫一声：黄天可怜，总算找着你了。如此，本官总算是不辱君命，不辱君命啊！

    又定睛看了一下那份卷子上的文章，陆凤仪不觉皱起了眉头：这文章实在是……实在是不怎么样啊，难怪要被刷下去。先前包应霞还在众人面前吹嘘他的学生吴节是张居正第二，不世出的奇才。依本官看来，也就这么回事。这几篇文章，写得倒也通顺，挑不出什么大毛病。可也仅仅停留在通顺的程度，至于什么立意、文采什么的，一概也无。老实说，这种卷子在考场上也是大路货，取也行，不取也可以。中与不中，只在房师的一念之间。管他呢，吴节有才也罢，是个白痴也好，都必须中，谁叫人家背后有天大的靠山呢！

    老实说，送这张卷子给包应霞过目的时候，陆凤仪还是非常紧张的，生怕被包大人给驳了回去，两条腿竟不由自主地微微发颤。

    好在包应霞也累了，大约看了一下那张卷子，道：“这文章也是寻常，不过，搜遗一事本就是科场上的额外恩典，文章如何倒不要紧。关键是要让考生和我们考官明白‘天道无常，运气使然’的道理。科场残酷啊，有的人虽有真本事，却没运气，那也是闲的；有的人冥冥中有运气后支撑，他念了几天书，就能中举，科场哪有公道？。就他吧。”

    既然搜遗环节已经结束，接下来就是转桌会审了。

    经过这一番折腾，已经到了中午。

    顾不得吃饭，众考官开始最后的环节。

    将所有中举的卷子按顺序，流水一样传给各房考官审核，确定名次。

    考官们提起朱笔在卷子上画上圆圈、三角、红叉等标志做记号。其中，得圈最多的卷子就是头名解元。

    不出意外，先前管考官所朗诵的卷子中留下的那一份得圆圈最多，拿了第一名。

    第二名来得很是神奇，竟然是天字号房搜遗的那张。

    实话说，这张卷子实在太普通了，能够中举也是祖上烧高香，这次居然拿了第二，让许多人跌破眼镜。

    这其中，陆主考可是花了些心思的……

    转桌会审的秩序是由主考先审，然后转副主考，接着是各房考官。

    到这张四个“一”打头的卷子时，包应霞画了两个叉转到陆大人手里。

    陆凤仪也不客气，直接上了四个红圈，转给下一个考官，又狠狠地盯了人家一眼。

    那考官见副主考竟然画了这么多圈，虽然这文章再不成，可陆大人的面子还是不能不给，也提笔化了个圈，下面的人也画了个圈意思一下。轮到后面几人时，卷子上已经有不少红圈。

    顿时留了神，将文章翻来覆去看了两遍，死活也看不出好处来。不觉有些迷糊，心道：别人都觉得这卷子好，我若反驳，岂不显得学养低微，算了，从众吧。

    于是，这份卷子像一匹黑马，一路杀到第二。