……“顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜第六十名，顺义小河沿毕学成，现居西来顺客栈。”

    ……“顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜底五十三名，通州苦秫坝钱必达，现居东安门骡马市甜水胡同李四家。”

    ……乡试之后，秀才们都没有离开燕京，而是住在客栈或亲戚家中等着看榜。因此，在入考场之前都登记了联络地址，方便贡院的衙役报喜。

    对衙役们来说，去送报子可是一件美差。所谓人逢喜事精神爽，中举的举人们都会非常大方地颁下赏钱。少的一钱，多的一两银子。不过，为了吉利，大多是铜钱，结成长长一大串，取意富禄连绵不决。

    当然，也会碰到那种一毛不拔的铁公鸡。

    这个时候，衙役就会再看看报子，然后说一声：“弄错了。”转身就走，故意捉弄。

    等到那个举人老爷老老实实地掏出钱来，才将喜报塞过去，拱手笑道：“恭喜老爷，竟是中了。”

    结果自然是皆大欢喜。

    每当遇到乡试，衙役门虽然要在考场里关上一个月，可收获却也丰盈。

    只恨乡试为什么不是每年一届，每期为什么不取他几百上千个。

    能中举人的都是京畿的人尖子，最后几名或许还有滥竽充数的嫌疑，越到最后，中举的秀才们越是大名鼎鼎，很多人都是成名多年的士林名士。

    “顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜底三十四名，左都督府陆家族学，高克进，现居左都督府。”

    终于轮到天字号的考生中了，名次还不低。

    管考官等了半天，一颗悬着心的也落地了。看来，天字房的卷子都非常不错，这也是他的荣耀。

    接着又是一个天字号的考生。

    天字号选送了五张卷子，已经中了两个。还有一张肯定拿第一，也不知道其他两人排名如何。

    也不知道等了多久，终于有一个声音唱道：“顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜底十二名，左都督府陆家族学，林廷陈，现居左都督府。”

    “哗，都十二名了，天字房还剩两张卷子。天字号今科还真是大出风头了。”考官们都很是吃惊。

    管考官心中得意，忍不住微笑起来。

    随着报子不断被送出去，接下来九张卷子都不是天字号的。

    如此算了，天字号房包揽了头两名，管考官兴奋得脸都红了。

    “顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜底二名，左都督府陆家族学，陆畅，现居左都督府。”

    “陆畅是谁？”大家都是一阵迷茫，说起来，不少人都是做过学政官的，对京城的士林也是非常熟悉的。这人能得第二名，应该是个了不得的人物，以前怎么没听说过呢？

    疑惑这下，就有人看了看拆封的墨、朱两卷，一看，差点笑出声来：这不就是天字号房搜遗时选上来的那张卷子吗，作得实在难看。怎么就莫名其妙地得了第二，还有天理吗？

    到卷子被拆开露出名字的一瞬间，陆凤仪一张脸变得惨白，眼前一黑，颓然坐到椅子上。冷汗如泉水一样从额头和背心里渗出来：怎么可能，怎么可能，这卷子不应该是吴节的吗？难道，先前包应霞扔掉的那份卷子真的是吴节所作？

    这个叫什么陆畅的又是从什么地方知道四个“一”关节的？

    怎么会弄成这样？

    大冷天的，头顶却隐约有水气升起。

    只剩最后一张卷子了。

    这就是本期乙榜的解元。

    听到陆畅这个名字，包应霞也有些吃惊：“等等，这不是先前天字号房搜遗是选上来的那张卷子吗？文章很普通啊，怎么就得了第二，你们是怎么转桌会审的？”

    众考官也是一阵苦笑：“大人，这……这事倒是奇了，想不到拿了第二。”

    “我等也是随手照例画了一个圈，想不到却弄成了这样。”

    包大人也是无奈地摆头，笑了：“这个生员真是运气好得顶点，被搜遗不说，还排了个好名次。哈哈，也罢，既然大家这么定了，就传喜报去吧。”

    大家见包大人没说什么，都是松了一口气。心想：这才是阴差阳错到离谱。不过，如此一来，也算是科举场上和士林中的一个雅话，倒也有趣。

    剩下的就只剩下最后那一张解元卷子了。

    墨卷还装在卷宗里，没有启封。

    包应霞摸了摸朱卷，叹息道：“将近一个月的考试，到今曰水落石出，有陆家长孙陆轩这个青年才子煞角，也算是功德圆满。”

    煞角是古代戏曲的一个专用名词，意思是一场戏最结尾的**部分。

    就有考官凑趣道：“包大人，没启封前，谁也不知道这卷子是谁写的，大人怎么就敢肯定是陆轩？”

    包应霞：“天字号能写出这种文章的，扳着手指也数得出来，除了吴节，就只剩陆轩。吴节的卷子，本官已经刷下去了，不是陆轩还能是谁？陆大人，陆大人，你怎么了……”

    众人闻声转头看去，却见陆凤仪眼睛都白了，呼吸声重得像牛一样。

    陆凤仪：“怎么没有头一场草元吴节的名字，不行，还得搜遗。”

    包大人终于不高兴了：“不用，本官已经说过了，今科是不会取吴节的。启封。”

    “是。”就有一个等得不耐烦的书吏三下五除二将墨、朱两卷拆开，高声唱道“顺天府嘉靖三十九年乡试乙榜头名解元，左都督府陆家族学，吴节，啊！”

    “哈哈，哈哈，哈哈！”陆凤仪高声大笑起来。

    “怎么是这样？”包应霞一呆。

    “蟊贼，伪君子！”管考官冲上前去，“呸！”一声将一口唾沫吐到包应霞光胸前。

    然后转身大步朝大堂外走去。

    “蟊贼，蟊贼！”之声不绝于耳。