左都督陆府。

    听到大厅堂方向传来一阵鞭炮声之后。

    当下，陆三小姐和吴节一左一右地扶着陆畅朝外走去。

    吴节心中疑惑：究竟是谁中了呢，陆轩、林廷陈还是陆胖子，或者是我吴节。不，不会是我。我可是冲着解元去的，解元的喜报可是最后一个发出来的，没这么早。

    因为是内宅，李时珍也向关夫人告辞，随着吴节等三人向外行去。

    大病之中，陆畅浑身软弱无力，好在吴节身高力大，陆爽陆三小姐也是一个天上都是脚印的精灵鬼，却不同于这个时代的其他女子那般弱不禁风，扶着胖子倒也走得快。

    不片刻就来到外宅大厅堂外的空地上，就看到场中一二十个参加了本期乡试的秀才齐齐伸长脖子朝大门方向望去，宛如置身于正在投食的养鸡场里。

    不但秀才们，连陆家的奴仆和下人也保持着同样的姿势，目光皆投向大门方向。

    吴节看得明白，今曰不但陆家族学的生员们，连陆家两个老爷都来了。

    两房老爷一身吉服坐在首座，听到鞭炮声响，两人也都同时站起来，一脸郑重，显然对此次乡试看得极要紧。

    倒是二老爷陆炜身边的陆轩依旧一脸恬淡地坐着没动，显得从容。

    “这小子不会是以为自己肯定能考出一个好名次吧。”吴节心中这么以为，也不惊动其他人，就要找了个僻静的角落扶胖子坐下。

    可看了看，还真没找到座。

    就陆家两个老爷身边还有空位，可吴节却不愿意过去。

    也不知道放了多少鞭炮，古代的鞭炮因为还火药质量的缘故，燃烧得都慢，从内宅到这里，炮声就没停过。吴节大概估计了一下，至少放了十万响，看起来陆家准备得倒是充分。

    风中全是红色纸屑飞舞，空气中硝烟的味道熏得人不住咳嗽，满眼都是蓝色的烟雾，半天也散不开。

    可放了这么这么长时间的炮仗，还是没有有喜报传来。

    烟火架上的炮匠迟疑了，同时停了手。

    所有的人也意识到有些不好，互相对望，眼睛里都是疑惑。

    就有人小声嘀咕，“怎么还没有喜报过来，这都什么时候了。”

    原来，按照往届乡试的规矩，考试的名次在凌晨时就要排定完毕。天刚一亮，送报子的公差就会等门讨赏。这一过程要持续两个时辰，到中午时就要全部结束。

    因此，到午时，若还没接到喜报，就说明你落榜了。

    秀才们当然不知道贡院里发生了许多事情，光搜遗就耗去了一整夜时间。

    可陆府是什么地方，早就有人在贡院外等着。消息如流水一般传回府中，大家也都知道喜报一直没有送出，这次的乡试发榜时间比起往届却是拖延了很长时间。

    所以，大家心中笃定，倒不急噪。

    此时已经晌午，算来，就算贡院里再耽搁，也该出龙虎榜了。

    听到这一阵炮声，大家都来了精神。

    却不想，鞭炮是响了良久，却没好消息传来。

    正疑惑间，一个下人从侧门冲进来，连连摆手：“弄错了弄错了，不是府中的公子们中了。”

    听到这话，所有的生员们都是一脸失望，无力地坐了下去。

    场面一下子安静下来了。

    “怎么回事？”陆二老爷严厉地问。

    那下人满面慌急：“回二老爷的话，刚才是去贡院打听消息的人回来了，还没进门就喊‘出来了，出来了’。门口的奴才们一时没听明白，以为是学堂里有人中了，就燃起了一串鞭炮，然后，里面的炮匠们也跟着放，结果……结果就……”

    结果就闹出了一个大乌龙。

    “咯。”陆三小姐突然大声地笑了起来。

    陆二老爷这才看到女儿和二儿子也出来了，鼻子里哼了一声，也不理睬，对那下人喝道：“好一个糊涂的奴才，等下去领二十扳子。”

    那下人跪在地上，又磕了一个头：“二老爷饶命，不过，贡院的龙虎榜却是出了了，开始送报子，据说第一个中的是房山县大凉厅村的一个穷秀才。据去打听消息的人回报说，那秀才穷得很，住在一个脚夫店里，给公差的赏钱还是客栈老板借的……”

    话还没说完，他的声音就被秀才们的喧哗声给淹没了：“终于出榜了。”

    “今科的乙榜出得可真迟，我都以为自己落榜了，看来，还是有机会的。”

    “恩，等到七十五张喜报送完，估计得两三个时辰吧！”

    “终于放榜了。”陆二老爷朝那下人一挥手：“二十棍暂且寄下，退下去吧。”

    喝退那个下人，他有威严地看了陆畅和吴节一眼，喝道：“小畜生你居然好起来了，先前还奄奄一息，要死的样子，原来都是装的。现在听到鞭炮声，就装不下去了。看到别人中了举人，心中羡慕了吧。”

    胖子昂着头不说话，陆二老爷又骂道：“小畜生你站在那里做什么，坐过来，坐到你兄长身边。今曰可是你兄长的好曰子，也让你看看什么叫读书人的荣耀，知道万般皆下品，惟有读书高的道理。”

    陆三小姐拉了陆畅一把：“二哥，咱们就坐到爹爹那边去好了，怕什么。什么好曰子，科举场上，谁也不敢肯定他就能必中，就算是你，也有机会。”

    当着这么多人的面，陆二老爷也不便发作，只将眉头紧锁。

    没有办法，吴节等四人只好坐到陆家两个老爷那张大圆桌前。

    这一座除了吴节四人，还有陆家两个老爷，加上陆轩和代先生，正好凑足八人。

    代先生见陆畅脸色苍白，关切地问：“畅哥儿，你身子可好些了。”

    还没等陆胖子回话，二老爷哼了一声：“时升先生问这个小畜生做什么，死了才好。坐了大半天，大家都是腹中饥饿，开席吧。”

    陆畅心中一气，大声地咳嗽起来，咳得眼泪直流。