“怎么回事？”陆二老爷严厉地问。

    那下人满面慌急：“回二老爷的话，刚才是去贡院打听消息的人回来了，还没进门就喊‘出来了，出来了’。门口的奴才们一时没听明白，以为是学堂里有人中了，就燃起了一串鞭炮，然后，里面的炮匠们也跟着放，结果……结果就……”

    结果就闹出了一个大乌龙。

    “咯。”陆三小姐突然大声地笑了起来。

    陆二老爷这才看到女儿和二儿子也出来了，鼻子里哼了一声，也不理睬，对那下人喝道：“好一个糊涂的奴才，等下去领二十扳子。”

    那下人跪在地上，又磕了一个头：“二老爷饶命，不过，贡院的龙虎榜却是出了了，开始送报子，据说第一个中的是房山县大凉厅村的一个穷秀才。据去打听消息的人回报说，那秀才穷得很，住在一个脚夫店里，给公差的赏钱还是客栈老板借的……”

    话还没说完，他的声音就被秀才们的喧哗声给淹没了：“终于出榜了。”

    “今科的乙榜出得可真迟，我都以为自己落榜了，看来，还是有机会的。”

    “恩，等到七十五张喜报送完，估计得两三个时辰吧！”

    “终于放榜了。”陆二老爷朝那下人一挥手：“二十棍暂且寄下，退下去吧。”

    喝退那个下人，他有威严地看了陆畅和吴节一眼，喝道：“小畜生你居然好起来了，先前还奄奄一息，要死的样子，原来都是装的。现在听到鞭炮声，就装不下去了。看到别人中了举人，心中羡慕了吧。”

    胖子昂着头不说话，陆二老爷又骂道：“小畜生你站在那里做什么，坐过来，坐到你兄长身边。今曰可是你兄长的好曰子，也让你看看什么叫读书人的荣耀，知道万般皆下品，惟有读书高的道理。”

    陆三小姐拉了陆畅一把：“二哥，咱们就坐到爹爹那边去好了，怕什么。什么好曰子，科举场上，谁也不敢肯定他就能必中，就算是你，也有机会。”

    当着这么多人的面，陆二老爷也不便发作，只将眉头紧锁。

    没有办法，吴节等四人只好坐到陆家两个老爷那张大圆桌前。

    这一座除了吴节四人，还有陆家两个老爷，加上陆轩和代先生，正好凑足八人。

    代先生见陆畅脸色苍白，关切地问：“畅哥儿，你身子可好些了。”

    还没等陆胖子回话，二老爷哼了一声：“时升先生问这个小畜生做什么，死了才好。坐了大半天，大家都是腹中饥饿，开席吧。”

    陆畅心中一气，大声地咳嗽起来，咳得眼泪直流。

    陆大老爷见亲侄子病得如此之重，心中难过，将一条手巾递了过去，只叹息一声。

    很快，热饭菜流水一样地送上来。

    族学里的一众生员很多都没有吃早饭，饿得狠了，都挥动筷子，大快朵颐。

    可这一桌的人都是各怀心思，那里有心思吃饭。

    倒是李时珍显得从容，时不时夹上一筷子菜品评一句，说这菜是什么药理，是否符合养生之道。

    坐在他身边的代时升听得有趣，同他小声攀谈起来，一时倒也投契。

    代时升在陆府身份特殊，李时珍又是个不畏权贵自在惯了的人，也懒得奉承他人，自顾自说个不停。

    至于其他六人都没有动筷子，沉默下来。

    这一顿饭显得尴尬。

    好在，又过了大约二十来分钟的样子。突然间，外面响起了一个下人长声吆吆的呐喊：“报子，报子来了！”

    这下，众人一时还没有回过神来。

    就有门房大声问：“什么报子？”

    那仆人喘着气冲了进来，对着场中众人一作揖：“老爷，各位公子们，贡院送喜报的过来了。小的看得真真的，是顺天府的公差，好大一群，手里拿着红色报子，径直冲咱们府过来了。”

    “当真！”陆家两个老爷猛地站起身来。

    就在这个时候，中门大开，就有几个公差走了进来。为首一人手朝里面一拱手，大声问道：“可是左都督陆府，这里可有一个叫高克进的？”

    整个陆府立即静下来，直可听到绣花针落地的声音。

    “高克进，高克进在不在，究竟有没有这个人呀？”公差有些不耐烦，可陆家什么地方，也由不得他放肆，依旧一脸的微笑，做出非常谦恭的样子。

    “啊，是我，是我。”突然间，一个秀才猛地站起来，正是陆家族学的高克进。

    大概是站得猛了些，身体撞在桌子上，将一堆盘儿碟儿带到了地上，弄得一身都是淋漓的油水。

    “我是高克进……怎么……怎么了……”高克进的声音竟然颤抖起来。

    公差笑道：“恭喜高老爷，高中今科顺天府乡试乙榜乙榜第三十四名。这是喜报，请接了吧。”说着将喜报朝他手里一塞，又朝陆家两房老爷一施礼：“公事已了，小人告退。”

    “哎哟，竟然中了，我中了！”高克进眼睛一翻，突然一头倒在地上，嘴角全是白沫。

    这下，场面上立即乱了起来，立即就有秀才抢将上去将他扶起，又好似掐人中，又是扯开了折扇扇风，还有人朝他嘴里灌水。

    可那高克进却始终紧咬着牙关醒不过来。

    “哈哈，咱们陆家终于开和了！第三十四名，不错，不错！”陆大老爷一拍桌子，大笑：“公差先别急着走，且吃盏酒再说。来人，看赏！”

    一群陆家的下人飞快涌上来，要将差人请入席。

    又有人抬出几口大箩筐，揭开上面的红布，里面全是黄灿灿的铜钱。

    几个公差连连推脱，各自吃了一口酒，又各自在脖子上挂了长长的两串钱，这才退了下去。

    经过这么一闹，高克进总算是醒过来了。

    不过却很是狼狈，也不知道是哪个促狭的家伙掐人中掐得太用力，竟将他的上嘴唇都给弄破了。鲜血不住往下滴，红艳艳很是怕人。

    高克进醒来之后一声长号：“终于中了，爹啊娘啊，儿子总算没有辜负你们的期许……儿子不孝，这些年为了读书，让你们受苦了！”