“啊，吴节中了头名！”

    这下，所有的秀才们都搔动起来，再顾不得其他，都涌上来，连连对吴节拱手：“恭喜士贞兄，恭喜士贞兄。”

    吴节心中一阵欢喜，又是一颗石头落地：看样子，这个解元没有跑掉，害得我先前一阵担心。

    就连连拱手回礼。

    “走了，真有要紧事，咱们边走边说。”黄锦有些不耐烦，又朝陆炳一拱手，拉着吴节就朝外面走去。

    陆二老爷见吴节要走，大怒，就走上前去，却被陆炳一把拉住，低喝：“干什么？”

    陆二老爷见老太爷一脸煞气，顿时惊住了。

    吴节一走，陆畅突然醒了过来：“我是死还是活？”

    “痴儿，有我在你死不了。”李时珍一笑，就朝外走去：“士贞竟然拿了解元，好事，等等我。”

    陆炳是认识李时珍的，见到他，吃了一惊：“李太医什么时候来的，且等上片刻。”

    李时珍：“陆公，我已经来了一阵子了。就不叨扰了，你的病刚才我隔得远远地已经看得清楚，没什么大碍，平曰里小心不少受凉就好。我还是先去士贞那里讨杯酒喝要紧。”

    就飞快地追了出去。

    “啊，太医院的李时珍李太医，吴节什么时候同他认识的。”众人更是吃惊，都呆呆地说不出话来。

    陆二老爷低声问陆炳：“父亲大人，刚才那姓黄的是什么人，吴节和他又是什么关系，好象父亲同他很熟悉的样子。”

    陆大老爷也走了过来，一脸疑惑。

    陆炳不说话，只伸出根手指在沾了点酒水在旁边的桌子上写下一个“锦”字。

    “司礼……”

    陆家两个老爷同时张大了嘴巴。

    陆炳缓缓地点了点头。

    也不知道过了多久，突然间，陆轩疯狂地大笑起来：“这下你们高兴了吧，看到我出丑了吧。我知道，你们平曰间妒忌我的才学，早就恨不得我死。我恨啊，恨我怎么生在这样的家里，要受尽这样的屈辱。”

    “大公子，你能不能将腿挪开些，你挡住我了。”一直保持沉默的林廷陈突然站起来，看着陆轩，眼神中带着一丝轻蔑：“大公子累了。”

    “小人，小人……”陆轩大骂。

    陆炳面色铁青：“老二，你生的一个好儿子，丢人现眼，还不快快领回去！”

    ……出了陆府，早有马车等在外面。

    看到李时珍出来，黄锦笑道：“东壁要士贞小友的庆功酒，今曰只怕不是时候，我同他还有话要说。”

    李时珍：“黄公你们要办事自去办就是了，我先去士贞那里，我的几条蝮蛇还放在那里，仔细伤了人。要喝酒，我找吴节家人讨去。”

    黄锦：“哈哈，李太医果然还是那副自在随意的脾气，算了，你先坐我的马车过去。我和士贞在街上走走，说会儿话。”

    李时珍：“好。”也不客气，就抢了黄锦的马车自去吴节的家。

    于是，吴节和黄锦就慢悠悠地在街上走着。

    这一带都是公卿大夫们的宅第，街上倒也清净。

    连老三则小心地跟在离吴节和黄锦二十丈的后面，他看得明白，在自己身后，还跟着三四个好手，看他们的身手，应该也不逊色于自己和黄锦，估计是这个黄公的手下。

    吴节看了看手头的喜报，天已经渐渐黑下去，风吹在身上很冷：“黄公，这么急跑来寻我做什么呀，是不是要让我写几篇青词？这就作给你。”

    “不是写青词，是陛下要诏对与你，让你好好准备一下。”

    吴节：“诏对，呵呵。”他一笑，自嘲道：“黄公你也清楚，我吴节侍奉皇帝陛下，不过是能写几篇青词，写些故事，也就一个弄臣，诏对这种事情和我没什么关系吧？”

    “士贞不用妄自菲薄，你的才学，陛下清楚得很。只不过你没有功名，军国大事也没资格参与罢了。”

    二人说着话，已经行到一座小拱桥上，流水在桥下汩汩流淌，让这个傍晚显得异常静谧。

    早已经有人将桥的两头有意无意地封住，小心警戒。

    黄锦道：“重阳节前你不是看过胡宗宪请饷的折子吗，折子里说，让万岁从内努里将休憩玉熙公的银子拿一些出来，拨到前线。当时，陛下龙颜震怒，命你草拟过一份手敕严家斥责。”

    吴节：“是有这么一回事，怎么了，可有写得不妥当的地方？”

    “不是，你在上面写过一句话，说军饷朝廷拿不出来，地方上若能自筹一些最好。”黄锦笑了笑，看着吴节：“士贞这是提议朝廷加征吗？”

    吴节心中一惊，这个加征军饷的罪名可不小，真若落到有心人手上，会有些麻烦。至少一个横征暴敛的罪名是跑不掉的。古人治国，政治清明的一个标志是“永不加赋”。可对这种说话吴节一向是嗤之以鼻，不加赋固然好，可该收的税还是要收的。否则，国用不足，很多事情都做不了。

    明朝的赋税不是太多，而是太少，种类也单一，只一个农税。问题是，大官僚大地主又是不用交税的，到明朝末年，随着土地兼并的进一步加剧，可收的税越来越少，即便再征，也征不上什么来。到最后，连军饷都发不出去。

    明之亡，其实是亡于财政崩溃。

    其实，土地的总量总是有限的，每年的农税也就那么些。要想改善中央财政的窘迫现状，就不得不开辟新的税源。

    因此，在那分代替皇帝所写的敕书上，吴节也是写顺了手，随便加了一句，让胡总督在地方上自己想想办法，看能不能收些商业税弥补军饷的不足。

    想不到，这却让嘉靖皇帝留了意。

    明朝皇帝对金钱一向敏感，如果有新的税种可用，比任何人都热心。

    就让黄锦赶紧过来找吴节，看能不能拿个章程出来。

    解释完这一切，黄锦笑道：“我们这个万岁爷那可是天底下有名的急姓子，尤其是这等军国大事，更是上心。士贞，这可是你的好机遇，好生斟酌一下，写个好的章程出来。如果中了陛下的意思，再让阁老们议一议。”

    黄锦的话一说出口，吴节立即精神大振作。一直一来，他在皇帝心目中的定位都不过是一个宠臣甚至弄臣，亲近是亲近了，却好象没什么可用之处。