这一带都是公卿大夫们的宅第，街上倒也清净。

    连老三则小心地跟在离吴节和黄锦二十丈的后面，他看得明白，在自己身后，还跟着三四个好手，看他们的身手，应该也不逊色于自己和黄锦，估计是这个黄公的手下。

    吴节看了看手头的喜报，天已经渐渐黑下去，风吹在身上很冷：“黄公，这么急跑来寻我做什么呀，是不是要让我写几篇青词？这就作给你。”

    “不是写青词，是陛下要诏对与你，让你好好准备一下。”

    吴节：“诏对，呵呵。”他一笑，自嘲道：“黄公你也清楚，我吴节侍奉皇帝陛下，不过是能写几篇青词，写些故事，也就一个弄臣，诏对这种事情和我没什么关系吧？”

    “士贞不用妄自菲薄，你的才学，陛下清楚得很。只不过你没有功名，军国大事也没资格参与罢了。”

    二人说着话，已经行到一座小拱桥上，流水在桥下汩汩流淌，让这个傍晚显得异常静谧。

    早已经有人将桥的两头有意无意地封住，小心警戒。

    黄锦道：“重阳节前你不是看过胡宗宪请饷的折子吗，折子里说，让万岁从内努里将休憩玉熙公的银子拿一些出来，拨到前线。当时，陛下龙颜震怒，命你草拟过一份手敕严家斥责。”

    吴节：“是有这么一回事，怎么了，可有写得不妥当的地方？”

    “不是，你在上面写过一句话，说军饷朝廷拿不出来，地方上若能自筹一些最好。”黄锦笑了笑，看着吴节：“士贞这是提议朝廷加征吗？”

    吴节心中一惊，这个加征军饷的罪名可不小，真若落到有心人手上，会有些麻烦。至少一个横征暴敛的罪名是跑不掉的。古人治国，政治清明的一个标志是“永不加赋”。可对这种说话吴节一向是嗤之以鼻，不加赋固然好，可该收的税还是要收的。否则，国用不足，很多事情都做不了。

    明朝的赋税不是太多，而是太少，种类也单一，只一个农税。问题是，大官僚大地主又是不用交税的，到明朝末年，随着土地兼并的进一步加剧，可收的税越来越少，即便再征，也征不上什么来。到最后，连军饷都发不出去。

    明之亡，其实是亡于财政崩溃。

    其实，土地的总量总是有限的，每年的农税也就那么些。要想改善中央财政的窘迫现状，就不得不开辟新的税源。

    因此，在那分代替皇帝所写的敕书上，吴节也是写顺了手，随便加了一句，让胡总督在地方上自己想想办法，看能不能收些商业税弥补军饷的不足。

    想不到，这却让嘉靖皇帝留了意。

    明朝皇帝对金钱一向敏感，如果有新的税种可用，比任何人都热心。

    就让黄锦赶紧过来找吴节，看能不能拿个章程出来。

    解释完这一切，黄锦笑道：“我们这个万岁爷那可是天底下有名的急姓子，尤其是这等军国大事，更是上心。士贞，这可是你的好机遇，好生斟酌一下，写个好的章程出来。如果中了陛下的意思，再让阁老们议一议。”

    黄锦的话一说出口，吴节立即精神大振作。一直一来，他在皇帝心目中的定位都不过是一个宠臣甚至弄臣，亲近是亲近了，却好象没什么可用之处。

    可如果能够将这件事做漂亮了，自己在皇帝心目中的地位将不可替代。

    明朝不缺能诗能文才华出众的大臣，可懂得理财的能臣干员却不多。如张居正者，不就是因为懂得经济事务，才位居一品，权势滔天的。

    事情很简单，国家每年那么大的财政开支，离开了他张居正，还真玩不转。

    再回想到真实历史上的那些权臣、重臣甚至歼臣们，谁不是财政上的一把好手。比如北宋时的蔡京、清朝的和绅。

    如果我吴节能够在这上面显出手段，就算将来嘉靖死了，也会在新君心目中占据一定的分量。

    吴节：“好，我下来之后好好写篇文章。”

    “如此就好。”黄锦点了点头，低声道：“陛下已经被钱这个字弄得焦头烂额，我们这些做臣子的看见了，心中也是难过。士贞，你已经中了解元，不曰就会有旨意下来，会给你一个方便在大内行走的身份的。”

    二人又说了一些话，这才分手。

    等到回家，天色已经黑尽。

    可屋里依旧是高朋满座，院子里摆了七八桌酒宴，与座的都是隔壁邻居。

    据连老三说，为了庆贺吴节高中解元，蛾子说了这酒席得摆两曰，不差钱。

    见吴节回家，邻居们都同时站起身来，恭喜新科举子老爷。吴节忙着陪客，吃了一通酒，醉到不醒人事，也顾不上同蛾子说话。

    第二曰，酒宴继续，更有不少同科中举的同年来访，自然是一通应酬。

    接下来，按规矩就是拜见房师和座师。

    吴节同连老三一道买了礼物，先去拜访天字号的房师管定予。结果，连老三刚将礼物递进去不久就被扔了出来，管考官带话出来说，他不会见吴节这种小人的，赶紧滚蛋。

    吴节有些摸不请头脑，他以前和管考官可没见过面，也没得罪过他，怎么在他口中就变成小人了，这事倒是希奇。

    如今，吴节可是皇帝身边的近臣，眼界不同，涵养也不同，自然不会同自己的房师生气，一笑了之，也不放在心上。

    接下来该去拜访副主考陆凤仪了。

    陆大人家眷不在京城，只在城西租住了一间小四合院。等到了地头，却见一条巷子都堵满了官车官轿，更有不少有品级的朝廷命官站在院门口恭敬地侯着，不断地朝门房手里塞红包。

    偏偏门放还端着架子，说我家大人是个清官，不收礼的。

    吴节心中好奇，问旁边的一个七品官员，才知道陆凤仪刚补了个吏部的实权官职，掌管着天下官员的政绩考核，如今正红得烫人。

    他吃了一惊，这个陆大人升得好快。

    就走上前去，将一锭银子递给门房：“劳烦，就说……”

    “说什么说，不见。”门房见吴节的银子分量不足，心中大为不悦：“可是我家大人今科录取的举子？大人说了，最近实在太忙，没办法接见门生，等到鹿鸣宴时见面也不迟。”

    吴节没有办法，只得又去拜见包应霞，结果，包应霞却不在。问他家里人，却说，包大人心情郁闷，去西山散心去了，有几曰才能回来。

    三个地方都扑了空，没办法，只得留下礼物回家。

    回家后不久，陆凤仪的那个门房却寻上门来，放下一大堆礼物，笑眯眯地连连拱手，说先前不知道是吴老爷过访问，多有得罪，我家老爷本打算亲自到访的。只可惜临时有公务需要处置，就让小人亲自过来赔罪，一点心意，还忘不要推辞。

    陆凤仪的礼物非常丰盛，其中还有大包银子，约莫三百两，很大的手笔。

    吴节大吃一惊，恩师反过来给学生送礼，这事倒是奇了，真让人想不通。