李春芳是如今的礼部右侍郎，此人是嘉靖二十六年的进士，与张居正同科。做过翰林编修，后来又做了太常寺少卿，因为写得一手好青词，被嘉靖宠爱。如今刚提为右侍郎，常与张居正一道做筵讲官。

    如果不出意外，在右侍郎的位置上熬上几年，混够资历就该入阁了。

    说起来，这人的发迹的路子和吴节完全一样，只不过，吴节还缺一个进士功名罢了。当然，据吴节前段曰子在西苑所知，这个前辈的文章诗词比起自己差了许多，只姓格和气，寡言少语，是个谁都能接受的人物。在皇帝面前，也是大半天也放不出一个屁来。同皇帝的亲密程度，自然比不少吴节。

    不过，此人也算是皇帝一手提拔的，是为将来裕王登基储备的人才。

    听完嘉靖的话，吴节大惊：“道君，不可。”

    嘉靖回头饶有兴味地看着吴节：“怎么，那陆三小姐长得丑吗？”

    吴节：“还不错，是个美女。”

    “那不就结了，既然她不丑。陆家又如此权势滔天，你若娶了他家的女子，岂不前途广大？”皇帝语气中却带着一丝讽刺：“这可是别人求都求不来的福气，比如成都林知府的从弟，不就是因为要娶陆小姐，摇身一变，以举人功名做了正六品的朝廷命官吗？”

    吴节听出话语中的不善，抛开自己与唐小姐有婚约在身一事不说。如今的陆家已经在走下坡路了，再同他们扯在一起，岂自毁前程。

    吸了一口干冷的空气，吴节正色道：“道君，吴节是想做官，也好为天子也天下黎民百姓做些实事。可就算有这个想法，也要依正途出身，依真本事在科举场上考出来。走门子抄捷径，君子不为。再说，朝廷命官的任命自有制度，吴节不敢败坏。”

    “没错，官员任命乃是国之重器，岂能私相授受。”嘉靖的口气中带着一丝森然。

    吴节不想在这个话题上纠缠下去，皇帝对陆家不满那是明白摆着的，自己若反对吧，怕要惹得皇帝不高兴。可如果随声附和，自己又是受过陆家恩惠的，传了出去，却是要被人不齿。

    就一笑，故意将话题岔到一边，装出一副忿忿不平的模样：“道君，那陆三小姐精灵古怪，凶恶得紧，谁娶了她，必然夫纲不振，吴节还想多活几年呢！再说，这小丫头又喜欢看闲人，臣之所以写这本《石头记》也是被她给逼的。前一阵子，为了催稿，臣都快被她给逼疯了。知道陆家的人都怎么喊她吗，都称她为女魔头，惹不起，也躲不起！”

    “原来《石头记》这书是因此而起的。”

    待问清楚情况之后，嘉靖又好气又好笑：“这才是一本春宫换了一本扛鼎大作，也算是一段佳话。不过，若说起催稿，也怪你写得实在好看。当初，本道君不也因为等不及，这才让黄锦直接将你捉进西苑里去的……话说，陆炳的孙女还真是娶不得，本道君就不为难吴卿了。”吴节大喜，偷偷抹了一把冷汗：“多谢道君，多谢道君。”

    “看你如释重负模样，本道君却有些后悔了。早知道就勒令你娶了她，也好让你吃吃苦头，看看你这个大才子畏妻如虎的模样也是一大乐事。”嘉靖轰然大笑:”‘前一阵字’有御使弹劾戚继光，说他天姓懦弱，经常被其妻责骂，毫无朝廷统军大将的体统，这样的人简直就是丢国家的脸，丢本道君的脸。

    若爱卿你也这样被御使弹劾，也不知道该上什么样的折子自辩。哈哈，这事一想着就觉着趣儿。”

    说到这里，嘉靖停了停，突然问：“吴节，你同那陆家小姐也接触过几次，是否互通过书信……牵过手没有？”

    吴节不住摸着鼻子，苦笑无语。还牵手呢，灯都被灭光了。

    看到皇帝和吴节在前面又说又笑，远远跟在后面的陈洪心中即惊且羡。皇帝和近臣说话，他这个做奴才的自然不方便凑到跟前旁听，囡此，也不知道他们在说些什么。

    不过，看皇帝笑得如此欢畅，绝对不是公事，而是家长里短。

    但是，陈洪知道这个万岁爷一向都是个苛刻刻薄之人，对谁都没有好脸色。像这样同一个人又说又笑，已经很多年没有看到了。回忆起来，好象自己与陆炳在一起的时候这样过。

    如此看来，这个吴节在皇帝心目中的地位已经等同于陆督公了。

    “我家老爷和老神仙在说什么呀，很开心的样子？”蛾子问。

    陈洪难得地笑了笑：“闲聊，真君好不容易如此开心，咱们就别去打搅了，且在后面慢慢走着。”

    蛾子白了他一眼，一边垛脚：“太冷，陈叔你又是个话少的，和你聊天没意思得很。”

    陈洪同她说了半天话，突然间有些喜欢起这个有些凶恶的小姑娘起来，僵硬的面孔全是笑容：“你不喜欢我，咱家偏偏要同你说话，怎么，不耐烦了？”

    “怎么可能，其实，你这个人看起来凶，心眼不错。”蛾子扬了扬手中的铜手炉：“若不是你刚才把炉子给了我，还真有些受不了这冷。陈叔，谢了。”

    “咳，被你喊了这么多声陈叔，咱家就做你这个叔叔好了。”

    “那感情好，我总算有个娘家人了，将来若被我家老爷欺负，陈叔你可要替我做主啊！”蛾子也是非常欢喜：“马上过年了，你住哪里，不会是在这道观你吧。到时候我来给陈叔你拜年。”

    “怎么可能住道观你，我虽然穿了道袍，却不是道士。”陈洪想了想，就报了一个自己在宫外的院子的住址。心中却突然有些期待起来，他在这个世界上无亲无故，每年过年虽然有无数干儿子过来磕头，可那些人会是真心的吗？

    倒是这个小姑娘对我老头子是实心实意，哎，年纪大了，心肠却软了。

    其实，陈洪今年不过四十多岁。古人老得快，尤其是太监更是如此，心态比起后世七十岁的人还沧桑。

    他突然想起自己八岁时因为家里遭了灾，被卖进宫中。这几十年下来，可谓尝尽了人世的冷暖，家究竟是什么，亲情究竟是什么，还真不知道。

    陈洪略微有些伤感：“蛾子，将来谁敢欺负你，跟叔说一声，咱家绝对让他好看。”

    “谢谢了，也没人敢欺负我。”蛾子笑着说。

    “刚才你家不是被陆家欺负了吗？”

    “算了，陆家权大势大。”

    “倒不怕。”陈洪淡淡道。

    二人这一说话，脚步却慢了些。

    转眼，嘉靖和吴节一边说笑，一边就走进了旁边那片槐树林里去了。

    陈洪眼尖，还看到嘉靖伸手扶了一把柱着拐杖的吴节，笑着说了句什么。

    作为负责皇帝人身安全的保安头子，陈洪大惊，低声道：“这两位爷怎么进树林子去了，咱们还是快些跟上去吧。”

    “确实，老爷真是个不省心的，林子里没路，他腿脚又不方便，若是摔着了可如何是好？”蛾子也生气了。

    两人急忙朝前追了上去。

    可就在这个时候，前面官道上却传来一阵急促的马蹄声。

    陈洪心中一惊，放眼望去，却见大约十多匹快马疯一样地冲了过来。鞍上的骑士都穿着便衣，可腰上却都挎着一口绣春刀，身形剽悍，一副横肆无忌的跋扈模样。

    陈洪顾不得调集人手，这个时候也来不及了。

    就朝前奔出去几步，站在路边。

    蛾子：“黄叔，你在跑什么。”心中好奇，也跟了上去。