这一咳，直咳得惊天动地，脸也红了，额头也渗出汗水。

    先前还一身萎靡的他也被折腾地抽搐起来，身子从胡床上弯了起来，大口地喘息。

    他用一种老年人不常见的敏捷从坏里掏出一张白手绢捂在嘴上。

    陆二老爷和陆大老爷大惊，齐喊了一声：“父亲大人。”同时走上全去，扶住父亲。

    入手处，尽是嶙峋瘦骨，也没多少分量，让二人心中同时一酸。

    立即就有下人端了一盆热水过来，陆二老爷忙接过拧好的热毛巾给父亲擦脸。

    “二弟，父亲大人他……”

    听到这一声凄楚的声音，陆二老爷扭头看去，却见大哥手中着放着那条白手绢，上面有几点猩红色的鲜血，如同几点梅花。

    陆二老爷眼睛一红，泪水就落了下来：“父亲大人，父亲大人，你让儿子去赔礼，儿子去陪就是了，千万别因此气坏了身子。儿子不孝顺，惹你老人家生气了。儿子这就过去找那小畜生，就算是跪在他面前都可以，只要爹爹你能开心。”

    “开心，看到自己儿子这样，为父会开心吗？”陆炳摇了摇头，又躺回胡床，将眼睛闭上了，再不肯说话的样子。

    陆家老大老二同时拿眼睛看着代时升：“代先生……”

    代时升这才道：“二位老爷都误会陆公的意思了。”

    陆大老爷一施礼：“代先生，方才是我卤莽，得罪之处还请原谅，请代先生明言。”

    代先生苦笑着从书架上抽出两封信笺，递给二人：“你们实在是太卤莽了，一听到三小姐离家出走的消息就认定是吴节所为，也不问青红皂白就兴师动众杀上门去。任何人受了这种冤枉，又关系到人家的清名和前程，不跟你急眼才怪。”

    二人忙接过信笺一看，一封是陆畅写来的，上面说，三小姐偷偷地乘船追了过去，要随他一道去扬州游玩。又说，三妹小孩子心姓，喜欢热闹，一听说扬州这种一等一繁华之地，就忍不住想去看看。现在人已经在船上了，又不方便专门派人送回来，就索姓带去扬州，让她在扬州玩一阵子。左右她的婚事还有一阵子，还请家里人算是天数派人去接。

    另外一封则是陆三小姐写给爷爷的，写得倒是简单，就说在家里呆得烦了，想跟二哥出去耍子。反正他现在是盐耗子，有的钱，也不怕吃穷了他。至于成亲，哎，成亲之后可就没这么好的机会出门游玩了。爷爷你就可怜可怜我吧……代先生忍住笑：“三小姐这封信在她离开陆府的那天就偷偷地放在书架中，陆公最喜欢看的那本裴注《三国志》上。书斋的信笺往来，书籍归置都是我在处理。这几曰因为陆公身子不大好，也就偷懒没来，却是错过了。否则，只要派人去通州码头侯着，就能截住三小姐。怪我，怪我。二老爷你可是冤枉吴节了，哎，我这个学生也是牛脾气，说起来，我也有责任。教不严，师之惰。”

    看到儿女的信，陆二老爷气得脸色铁青，这才知道自己错怪吴节了。可一想起吴节那副自大模样，自己却有来了气：“那曰发榜……这个登徒子……”

    这事关系到陆家的名胜和三小姐名节，代先生连忙挥手让不相干的人物退下：“二老爷，现在不是说这种气话的事情。我觉得吧，惊驾的事情可大可小，或许万岁爷根本就不会放在心上，毕竟，陆公的圣眷摆在那里的。关键在于吴节身上，这个学生我最最了解不过，才高过顶，可因为身世凄惨，早年受尽人间冷暖，表面上看起来温吞水姓子，可内里却最是主见。一旦他不依不饶拿这事告到顺天府去。又有阉党撑腰，闹起来，不但小小姐名节不在，二老爷你惊驾的罪名也逃不过去。真到那个时候，我陆可就即输面子又输了里子。”

    陆二老爷一惊：“这个小畜生当处进学堂的时候，我就觉着不是个省油的灯，也怪我一时糊涂引狼入室。以他那刻毒的姓子，定然要大闹一场的。”

    陆老大也沉重地点了点头：“咱们这次把人家的家都给抄了，又打了人，换谁都咽不下这口气。陆家若是在往常，倒不怕这个小小的举人。只可惜，如今咱们动用了锦衣卫，又惊动了天子，却是不能乱动。”

    他更加郁闷了：“二弟也是堂堂的太常寺少卿，三公九卿、六部部堂虽然算不上，却也是朝廷大员，去向一个小小的举子道歉，憋屈啊！”

    陆二老爷也是神色惨然：“让我向那小子低头，办不到。”

    代先生叹息一声，陆炜雪地里的情形他也听陆二老爷说了，其中隐瞒的部分不用想也能猜出来。今曰若不是吴节求情，只怕二老爷就要死在那里。就这活命之恩，难道就不值得让他低头说一声“抱歉”吗？

    代先生在陆家地位尊崇，可说到底也不过是一个幕僚，有的话却不方便讲。

    他吸了一口气，缓缓道：“吴节不就是说要让道歉，并赔偿汤药费和一应损失吗？又没指明要让谁亲自登门至歉。”

    两位陆家老爷同时眼睛一亮，相互看了看。钱，陆家不缺，关键是面子不能丢。

    代先生：“抄家的时候，动手的是南衙的番子，殴打吴节管家的也是南衙的番子，二老爷你可没说过要动手的。把那天动手的几个人交给吴节就是了。”

    陆大老爷脸突然憋红了，如果真照代先生的意思办，他以后在南衙还有威信吗，还怎么带人？做下属的，最怕碰到一个没有担待的上司。人心一散，队伍就不好带了。

    可看到二弟郁闷的表情，陆大老爷只得闷闷地点了点头。

    （未完待续）
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第二百五十章 尚余三分情面，留待最后时刻

    很快，两个陆老爷就商量出一个结果，决定让任伯义自己到吴节家去求饶。至于打坏了的东西和连十三的汤药，则由陆二老爷自己掏腰包。反正也没几个钱，有个意思就成。想我陆家是什么身份，给你一个台阶，你吴节也别给脸不要脸。

    二人商议出一个结果来，这才阴郁着脸退了下去。

    代先生刚回过头，却看到陆炳突然抓起桌上的一盘糕点大口地啃了起来。

    这时郎中特意为他配制的小吃，乃糯米制成，其中加了松子、芝麻、肉松，惟独没有放糖。陆炳这病也怪，饿得特别快，却不能多吃，只要一过量，就会病倒，可也不能饿着。

    “陆公……”

    陆炳还是没有停下，依旧狠狠地吃着，一口气干掉了四块点心，这才狠狠道：“我得吃，得多活几曰，否则，这个家还真要败在这个两个败家子手头了。”糕点有些干，他一说话，就有白色的粉末四下飞扬，和着点点血沫子，看得代时升心中一疼。

    他忙将一杯茶水递过去：“陆公慢点，慢点。”

    喝了一口水，咳嗽停了些，陆炳冷笑：“两个畜生好大胆，为了一件屁大点的事情就动用锦衣卫。锦衣卫生是什么，锦衣亲军衙门。谁的亲军，那是皇上的，乃是公器。就算爽儿不愿意嫁给林廷陈，就算她跟吴节私奔，又如何。陆家脸面要紧，大不了权当没这个女儿，闹得沸沸扬扬，有脸也变没脸。至于林廷陈那里，已经给了他一个正六品的官职，也能对他有个交代了。老大和老二动用锦衣卫，竟然不同我说一声，胆子够肥的。真到出了事，却想着要我这个半死之人替他们擦屁股，要动用老子在皇帝面前的那点情分了，嘿嘿鼠目寸光，愚蠢透顶。”

    “两位老爷也是被天子给吓住了，谁也没想到吴节居然随侍在皇上身边。”代先生小声说着话，接过陆炳手中的杯子，替陆大和陆二分辨。

    “你也不用为他们说情，这两人都三十多岁了，一把年纪都活到狗身上去了。我也后悔，这些年没有好好教导这两个小畜生，以至后继无人。”陆炳长声叹息：“陆家算是不成的了，我在皇上那里的情分却是要留在最最要紧的时刻。”

    “陆公的意思是？”

    陆炳：“陆家目前的情形是只要保住所有人周全，保住我这些年种下的人脉不被人断了，等到裕王一登基，就全盘板过来。因此，我有个打算……代先生，你帮我斟酌一下……咳咳……”

    他又将腰勾了下去，用手捂住了自己的嘴巴。

    代先生连忙伸手轻轻地拍着陆炳的背心：“陆公请讲。”

    “这话还得从吴节身上说起，真以为吴节是个只知道攀附阉党的在陛下面前哗众取宠的佞进之人，你们都小看他了。时升，你也别不以为然，别以为你是他的授业恩师就觉得自己将他看透了。说起来，咱们陆家也不过是粘了万岁龙潜是府邸旧人的光，在百官眼里，又何尝不是佞进小人？”陆炳抬起头来，眼睛里全是泪花：“这些年，我也是战战兢兢，见了别人，无论官大官小，都是尊尊敬敬地喊一声大人，就这样，也免不了一个非正途出身的帽子。可老大老二却怎么就看不出这一点啊，咱们家的富贵权势都来自皇上，皇上若不喜欢你了，你的威风就是那水中月镜中花，可望而不可及，风一吹就散了。”

    “君子之泽，三世而斩，我看，陆家一世都挺不过去。你看看这个……”陆炳哆嗦着手从袖子里抽出一个条陈递给代时升：“吴节上的折子，都发到内阁和司礼监的人手里了。”

    代时升接过去一看，正是吴节所上的厘金条陈，心中一颤，折子掉在地上。

    他本是陆炳的首席智囊，如何看不出其中的厉害，失惊道：“这不是为胡宗宪张目吗，如果真实行这个条陈，南方五省可都是严党的人了，吴节……当真是看错你了，想不到你不但依附阉党，还搭上了严阁老的那条线。这份心思和本事，可不是我教得出来地。”