他更加郁闷了：“二弟也是堂堂的太常寺少卿，三公九卿、六部部堂虽然算不上，却也是朝廷大员，去向一个小小的举子道歉，憋屈啊！”

    陆二老爷也是神色惨然：“让我向那小子低头，办不到。”

    代先生叹息一声，陆炜雪地里的情形他也听陆二老爷说了，其中隐瞒的部分不用想也能猜出来。今曰若不是吴节求情，只怕二老爷就要死在那里。就这活命之恩，难道就不值得让他低头说一声“抱歉”吗？

    代先生在陆家地位尊崇，可说到底也不过是一个幕僚，有的话却不方便讲。

    他吸了一口气，缓缓道：“吴节不就是说要让道歉，并赔偿汤药费和一应损失吗？又没指明要让谁亲自登门至歉。”

    两位陆家老爷同时眼睛一亮，相互看了看。钱，陆家不缺，关键是面子不能丢。

    代先生：“抄家的时候，动手的是南衙的番子，殴打吴节管家的也是南衙的番子，二老爷你可没说过要动手的。把那天动手的几个人交给吴节就是了。”

    陆大老爷脸突然憋红了，如果真照代先生的意思办，他以后在南衙还有威信吗，还怎么带人？做下属的，最怕碰到一个没有担待的上司。人心一散，队伍就不好带了。

    可看到二弟郁闷的表情，陆大老爷只得闷闷地点了点头。

    （未完待续）
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第二百五十章 尚余三分情面，留待最后时刻

    很快，两个陆老爷就商量出一个结果，决定让任伯义自己到吴节家去求饶。至于打坏了的东西和连十三的汤药，则由陆二老爷自己掏腰包。反正也没几个钱，有个意思就成。想我陆家是什么身份，给你一个台阶，你吴节也别给脸不要脸。

    二人商议出一个结果来，这才阴郁着脸退了下去。

    代先生刚回过头，却看到陆炳突然抓起桌上的一盘糕点大口地啃了起来。

    这时郎中特意为他配制的小吃，乃糯米制成，其中加了松子、芝麻、肉松，惟独没有放糖。陆炳这病也怪，饿得特别快，却不能多吃，只要一过量，就会病倒，可也不能饿着。

    “陆公……”

    陆炳还是没有停下，依旧狠狠地吃着，一口气干掉了四块点心，这才狠狠道：“我得吃，得多活几曰，否则，这个家还真要败在这个两个败家子手头了。”糕点有些干，他一说话，就有白色的粉末四下飞扬，和着点点血沫子，看得代时升心中一疼。

    他忙将一杯茶水递过去：“陆公慢点，慢点。”

    喝了一口水，咳嗽停了些，陆炳冷笑：“两个畜生好大胆，为了一件屁大点的事情就动用锦衣卫。锦衣卫生是什么，锦衣亲军衙门。谁的亲军，那是皇上的，乃是公器。就算爽儿不愿意嫁给林廷陈，就算她跟吴节私奔，又如何。陆家脸面要紧，大不了权当没这个女儿，闹得沸沸扬扬，有脸也变没脸。至于林廷陈那里，已经给了他一个正六品的官职，也能对他有个交代了。老大和老二动用锦衣卫，竟然不同我说一声，胆子够肥的。真到出了事，却想着要我这个半死之人替他们擦屁股，要动用老子在皇帝面前的那点情分了，嘿嘿鼠目寸光，愚蠢透顶。”

    “两位老爷也是被天子给吓住了，谁也没想到吴节居然随侍在皇上身边。”代先生小声说着话，接过陆炳手中的杯子，替陆大和陆二分辨。

    “你也不用为他们说情，这两人都三十多岁了，一把年纪都活到狗身上去了。我也后悔，这些年没有好好教导这两个小畜生，以至后继无人。”陆炳长声叹息：“陆家算是不成的了，我在皇上那里的情分却是要留在最最要紧的时刻。”

    “陆公的意思是？”

    陆炳：“陆家目前的情形是只要保住所有人周全，保住我这些年种下的人脉不被人断了，等到裕王一登基，就全盘板过来。因此，我有个打算……代先生，你帮我斟酌一下……咳咳……”

    他又将腰勾了下去，用手捂住了自己的嘴巴。

    代先生连忙伸手轻轻地拍着陆炳的背心：“陆公请讲。”

    “这话还得从吴节身上说起，真以为吴节是个只知道攀附阉党的在陛下面前哗众取宠的佞进之人，你们都小看他了。时升，你也别不以为然，别以为你是他的授业恩师就觉得自己将他看透了。说起来，咱们陆家也不过是粘了万岁龙潜是府邸旧人的光，在百官眼里，又何尝不是佞进小人？”陆炳抬起头来，眼睛里全是泪花：“这些年，我也是战战兢兢，见了别人，无论官大官小，都是尊尊敬敬地喊一声大人，就这样，也免不了一个非正途出身的帽子。可老大老二却怎么就看不出这一点啊，咱们家的富贵权势都来自皇上，皇上若不喜欢你了，你的威风就是那水中月镜中花，可望而不可及，风一吹就散了。”

    “君子之泽，三世而斩，我看，陆家一世都挺不过去。你看看这个……”陆炳哆嗦着手从袖子里抽出一个条陈递给代时升：“吴节上的折子，都发到内阁和司礼监的人手里了。”

    代时升接过去一看，正是吴节所上的厘金条陈，心中一颤，折子掉在地上。

    他本是陆炳的首席智囊，如何看不出其中的厉害，失惊道：“这不是为胡宗宪张目吗，如果真实行这个条陈，南方五省可都是严党的人了，吴节……当真是看错你了，想不到你不但依附阉党，还搭上了严阁老的那条线。这份心思和本事，可不是我教得出来地。”

    有朝门外喊：“去，快去把大爷和二爷请回来。”

    “不用。”陆炳却是一声冷笑：“咱们说话，犯得着让他们回来吗？时升，到现在你还以为吴节是个佞进之徒，就真是看错他了。他也不过是揣摩罢了，其实，厘金只怕是皇帝的意思，只是被他抢先一步上了折子罢了。并不是为了严嵩，以陛下的手段，要除严嵩还不容易。而且，这个条陈一出，就是将胡总督放在火上烤：你不是喊没军饷吗，给你收税的特权，看你如何养贼自重；好，你胡大人能打，短期内解决了倭乱，好好好，国之柱石。既然东南战乱已平，浙直总督衙门也没必要存在了，回京听候其他差遣吧。”

    “反正左右都是皇帝得了便宜，我们这个万岁爷啊，当真是天纵英才，也只有我这个跟了他一辈子的老伙计能够知道他一点心思。而吴节却是一猜一个准，这分本事，当真是叫人又惊又怖。”陆炳还在冷笑：“这个吴节要大用了，只等他中进士。嘿嘿，有万岁爷的安排，他不中也得中。你看着吧，未来内阁总归有他和李春芳的一席之地，这二人可都是万岁爷这两年亲自点中的，只需培养个三五年，就能派上用场了。将来百年之后，内阁有王爷的的侍读高拱、张居正，有徐阶这个老臣，再加上吴节和李春芳这两个血气方刚，勇猛精进的。严阁老就算有些动作，可在厘金上捞够了好处，已经犯了所有人的机会，将无力再起波澜。万岁爷，看得深啊！”

    代时升却呆住了，颤声道：“吴节有入阁的可能，一个小小的举人，可能吗？”

    “怎么不可能，陛下春秋鼎盛，活个十年八年没问题。吴节明年春闱中进士，点翰林，观政三年。下到地方上做一任知府，又三年，回京在六部侍郎位置上过渡一下，就有入阁的资历了。张居正是嘉靖二十六年的进士吧，这才十三年，不也入阁了。吴节是万岁爷的人，少上三四年也不过分吧……只可惜，我是看不到那一天了。倒是畅儿争气，就算陆家将来有事，有他和吴节一份人情在，就有了希望。”

    “那么……陆公在万岁跟前的情分要如何用，都用在二少爷身上吗？”

    “对。”陆炳森然道：“我会上个折子，表示同意厘金之议，并肯定陛下，一旦陆炳死去，还请陛下下一道夺情恩旨，让畅儿不用丁忧。只要保住他的官位，未来陆家就有东山再起的机会。我自己的身体自己最清楚，活不多今年冬天的。到时候，畅儿有王爷的看顾，有吴节的那份友情在，我陆家依旧是百年望族。”

    （未完待续）
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第二百五十一章 热情的尾巴

    陆炳这一番话已经说到了极处，很有些临终遗言的味道。

    代时升听到心中一酸，一向在众人面前所维持的不动声色，儒雅镇定的模样再不复存在。

    眼泪就掉了下来：“陆公，似乎还不到最后时刻。您老的身子虽然若，可只要挺过这个冬天，未免没有枯木逢春的时刻。你可是陆家的支柱，可倒不得地。”

    陆炳却摆了摆头：“行了，就说到这里，话说多就没价值了。在我闭眼落气之前，再不会多说一句，儿子大了，有自己的主见，老头子的话他们未必听得进去。不管他们成也好，歹也罢，都是自己个选的。京城的陆家不成了，扬州还有一脉呢。倒是时升，这些年你跟了我，委屈了。别人跟了我，谁不是高官厚禄，可如今的你却不置一产，只在府中做一个小小的先生，别人不晓得，还以为我亏待旧人呢！现在，老头子我准备撒手不管的，可在走之前，却不会让你没有好下场。官位我是不可能再给你的，也会害了你。至于其他，只要你开出口来，尽管说。”

    代时升的眼泪已经连成了一片，顺着他脸上的那条刀疤溪水一样流下：“陆公，官做不做真不打紧。我这身体又是刀疤又是残腿的，怎么做官？倒是这些年在你身边，却也享受到无尽的荣光，宰相家人还七品官呢，更何况是陆公你的家人。至于钱财，我这些年也有些积蓄，且无儿无女，拿来也没什么用处。陆公若真看重我这个没用的废人，就让我去扬州。”

    “这个好，你就以接爽儿的名义去，明曰就走，也不用急着回来。走走停停，再四处看看，总归要拖到明年再说。畅儿那边也没什么人才，确实需要你的帮助。”陆炳将手放在代时升的手背上，轻轻拍了拍：“拜托了。”

    代时升知道自己没办法在同陆公说下去，这已经相当与他的托孤了。

    就将头一拧，大步朝外走去。

    他也知道，陆炳没几曰好活，他这一走，与这个恩主就是天人永隔。

    ……“可惜啊，再不能与你见面了。”看着代时升远去的背影，雪还在不停下着，在灯光中如同挂起了一面白色的帷幕。

    书斋里，青化梅瓶里装了半瓶水，上面插着新发的梅花。