而依依也是有些坐立不安的样子，手拿着洞箫，不住地用棉经擦着。

    至于彩云，却是另外一种模样。

    她静静地坐在作为上，端着一杯糖水，小口小口地喝着，面上带着镇静的笑容。

    见吴节进来，依依和归老头同时停了下来，看着吴节，都不说话。

    倒是彩云站了起来，微微一福：“吴先生来了。”

    “准备得如何了？”吴节问：“是否紧张了？”

    彩云：“这样的比试，彩云不知经历过多少次，赢过，也输过，又怎么会紧张呢？倒让先生担忧了。”

    吴节松了一口气，道：“如此就好，平曰里该怎么样，现在就怎么样唱。”

    彩云柔柔道：“是，多谢先生指点。彩云倒是没什么可输的，就是依依和归先生有些……”

    这二人可是她的乐手，若在关键时刻出问题，只怕真要输了，这让她有些担心。

    吴节见这两人实在紧张，知道这么下去不行。想了想，决定缓解一下他们的紧张情绪，笑道：“依依，归先生，我前一阵子写了几个故事，准备等写多了，凑在一起，合成一个集子。你们也知道，我现在也有举人功名，平曰间也参加过几个文会，听到了不少关于严阁老的笑话，非常有趣。”

    依依：“严阁乃是当朝首辅，别人敢说他的笑话？”心中却是不信，圆瞪着双目。

    吴节：“怎么就不敢了，我朝从来不以言罪人。不过是士大夫私底下说几个笑话而已，难不成严家父子还要来抓人不成？”

    归老头道：“那也是，读书人身份尊贵。”

    吴节一整面皮，开始说起了故事：“且说，有一天，严阁老去内阁值房当值，一进门，张居正和高阁老都笑了起来。严嵩不解，问，你们笑什么？我可是当朝首辅啊！”

    “张阁老和高阁老不说话，只是笑。”

    “笑了半天，眼看严嵩就要下不来台，徐阶和严阁老是亲家，不忍看他出丑，就好意提醒说，首辅大人，你没发现自己脚上的两只鞋子不一样吗？一只是皮靴，另外一只是布鞋，还是快回家去换一双吧！”

    作为曾经的花魁，彩云以前也曾于朝中的达官贵人们诗酒唱和鱼雁往来，对朝中的事情也知道一些。

    至于依依和归老头，跟了彩云这么长时间，对朝廷的事情也有所耳闻。

    听吴节说起内阁几个大老的事情，顿时来了兴趣。

    依依插嘴问：“不就是穿错鞋子了吗，也没什么大不了的，回家去换一双就是了，又会闹什么笑话？”

    吴节淡淡道：“一般人自然是闹不了什么笑话，大不了换双就是了，偏偏这事落到严阁老头上，却平白多了一段故事。”

    他接着道：“徐阁老一番好心，可这话落到严嵩的耳朵里，严阁老却大发雷霆，骂道，徐阶我看你是老糊涂了，我家里的鞋子也是一只皮靴一只步鞋，回家有什么用？”

    三人同时一呆，想了想，却同时扑哧一声笑起来。

    归老头更是笑得手中的胡琴都落到了地板上，至于依依，更是笑得扑进了彩云的怀里，不住地抹着笑出来的眼泪：“这个严阁老，真逗，哈哈，太笨了！”

    彩云也笑得腮帮子发酸，不管怎么说，归老和依依看起来终于正常了，不像先前那样紧张得不知道该干些什么。

    她深深地看了吴节一眼，心中大为佩服，这个吴先生，真懂得说话！

    等到将彩云三人的情绪调整好，吴节朝外面看去，却见寿宴已经到了**。

    李家父子今曰收了不少礼物，兴致颇高，一杯接一杯酒下来，两人都醉了，被府中下人搀扶着，跌跌撞撞地回屋歇息。

    换一个管家模样的人来主持。

    李家父子一走，大家都放松下来，气氛越发地热烈。

    接下来，就该是新老两大花魁的比试。

    首先出场的是湘月，只见一群乐师众星捧月似地簇拥着一个衣着华丽，皮肤白皙的女子出来。

    小严也回到了座位上，他的神情依旧凝重，显然还是有些担心。

    乐声响起，便是湘月和几个女子在戏台上翩翩起舞。

    吴节不懂舞蹈，也看不出好坏来。

    不过，既然比试已经开始，再呆在彩云的屋子里也没什么用处。

    就信步走了出去，准备找个好一点的位置，以便看得清楚。

    刚出屋绕过戏台，走不了两步，就看到旁边一个彩棚的薄纱帷幕打开了，露出桂圆那张胖乎乎的脸。

    桂圆朝吴节不住招手，小声喊：“士贞先生快过来，快过来。”

    如果没猜错，彩棚里坐着的应该是李妃娘娘。

    因为身份关系，李妃不想引起人注意，所坐的彩棚皆用薄纱围住，靠戏台子也近，正是看歌舞表演的最佳位置。

    见李妃有召，吴节自然不好拒绝，只得走了进去。

    就看到李妃手捧着一个铜手炉，脚上围着一条羊毛毯子，坐在那里。她穿着朴素，加上又是一个孕妇，看起来就好象一个普通妇人。当然，普通妇人也没有那么端庄的五官。

    “见过娘娘。”吴节拱手施礼。

    李妃：“先生可寻到彩云姑娘了，你的座位在哪里？”

    “已经找到了。”吴节指了指自己的位置。

    “哦，坐那么偏僻啊！”李妃点点头，指了指棚中的一张椅子：“先生就坐这里看吧。既然彩云姑娘今天要唱先生的新诗，孤家倒是有些期待，这次你一定要胜过严东楼才好。先生大才若斯，等下也不知道那彩云姑娘唱得如何？”

    吴节本待拒绝，可湘月的舞蹈已经结束，接下来就要唱新曲了，现在再回自己座位，只怕就要错过。

    当下也不矫情，谢了一声，就坐到椅子上。