屋中有一股浓重的中药味道，点了十来只粗如儿臂的蜡烛。

    一走进去，明显地感觉到一股热气扑面而来，墙角的香炉里烧着沉香，幽幽暖暖地让人很是放松。

    就看到陆炳挣扎着从一张胡床上想要爬起来，只可惜他双目已盲，手在空中划拉了几下。身体失去了平衡，猛地从胡床上翻落在地，连带着他一道落到地上的还有一大叠书。

    “哗啦！”一声，满地都是纸片，冷风入屋，满耳都是书页翻动的声音。

    同乡试放榜那天比起来，陆炳完全像是变了一个人。

    吴节记得当时的陆炳虽然瘦，可人还精神。他被两个下人扶着，满目都是光彩，很有气势。但现在的他已经瘦得再看不一点肉，一张脸已经变成了骷髅。皮肤也枯槁干涩。那双炯炯有神的眼睛，也如两颗冰冷的石头一般毫无灵气。

    最可怕的是，他手脚已经完全变成了黑色，显然已经坏死。

    陆炳气色灰败到不能再灰败，整个人身上都笼罩着一股死气。

    这一点从他面上恐怖的表情就可以看出来，生死大限面前，即便是风光显赫一世的陆公，也变得软弱了。

    这是标准的糖尿病末期，生理已经衰竭的迹象。

    糖尿病到后期时，病人会目盲、手脚瘫痪，吴节在现代社会就见到过一个病人因为这种病而截肢的。在没有胰岛素的古代，陆炳变成现在这样，吴节并不意外。

    可见他如此痛苦，吴节心中却是难过，正要伸手去扶。

    嘉靖突然一声厉喝：“让他自己站起来，虎死留皮，堂堂锦衣卫指挥使，朕的亲军头领，需要人扶，需要人可怜吗？”

    “万岁！”陆炳抬起头，眼泪依旧如泉水一般从那已经没有任何感**彩的眼睛里流出来：“臣腿坏了，站不起来了。”

    “腿坏了有拐杖，在你右手边十步，过去拿着，然后站起来给朕说话。”嘉靖神情冷厉：“朕知道你要死了，在死之前肯定有话要说，肯定会提起你在朕这里的情分。好，如今朕来了，就在你面前。小时候，你从来都不肯跪朕，还说什么朋友之间没有高低之分。只论交情，不谈尊卑。朕当年也是同意了的，一辈子都过去了，最后这一面，朕不许你趴着说话。站起来！”

    这一声更响，嘉靖那张清水脸开始扭曲了。

    “是，既然万岁爷让臣站起来说话，臣就站起来。”陆炳慢慢地伸出手去，用手支撑着自己的身体，一点一点往前挪。

    他身体已是极度虚弱，这短短的十来步对他来说，竟如天堑一般漫长。

    挪一步，就要停下歇上片刻。

    满屋都是他粗重的呼吸声，就如一只正在大口喘息的受伤的猛兽。

    “好，对的，就这样，这才是朕所知道的那个陆炳。”嘉靖大声道：“在别人看来，你陆炳乃是浊世佳公子，对人总是谦虚谨慎彬彬有礼。但朕却知道，你心胸之中装着一头老虎，总在夜深人静的时候低声咆哮。当年杀夏言的时候，就偶露峥嵘。当年在火场中救驾的时候，朕就亲耳听到你的呼啸，端的是一条汉子。陆炳，站起来，朕命令你，你敢抗旨吗？”

    “不，臣不敢！”陆炳的脸上突然出现两团潮红，额头和鼻尖也有晶莹的汗珠渗将出来。

    “呔！”他猛地朝前一蹿，就如同把自己扔出去那样。

    “当！”头却撞在墙角，撞出了一条不大不小的伤口，里面却没有血。

    但拐杖却已经捏到手中，然后稳稳地站了起来：“臣陆炳，不辱君命！”

    吴节眼睛一热，将头扭到旁边。

    “好！”嘉靖一屁股坐到胡床上，从枕头处提起那柄乌木如意，在几上一敲：“陆炳你现在还害怕吗？”

    陆炳侧过头去，寻觅着皇帝的方向，面上却露出了恬淡笑容。再不复先前的凄楚惶恐：“多谢万岁爷，臣现在不害怕了！”

    “哈哈，哈哈！”嘉靖放声大笑：“纵有千年铁门槛，终须一座土馒头，这话是吴士贞《石头记》里写的，今曰送给你。刚才你不是说怕死吗，朕却不怕。你是朕最看重的臣子，也不许怕。人生百年，总有撒手而去那天。你我君臣威风了一世，怎么临到走了，却让人看不起？”

    “是的，臣不害怕了，也看穿了。”陆炳也大笑起来，腮帮子上的潮红更加鲜艳，红得仿佛要滴出水来。

    吴节知道这是陆炳的最后时刻，心中难过的同时，却对嘉靖大为佩服。

    人死之时，总归对这尘世颇多留念，特别是王公贵胄，富贵了一世，更是对未知的将来充满了恐怖。

    在现代社会有临终关怀一说，服务人员在病人死去前的那段时间都会给他调剂心理，务必让死者走得从容安详走得体面。

    不得不说，嘉靖在调剂陆炳心理上是一个高手，能够在最短的时间内激起陆炳心底的那一颗雄心和倔强。

    当然，这种手段实在是太激烈，也太另类了。

    “不怕了就好，看穿了……却不对吧。”嘉靖淡然一笑，手中的如意又在几上狠狠一敲，发出清脆的声响：“陆文孚，看你现在的情形最多还有一壶茶的时间好活，有话抓紧说。我知道你肯定要在朕面前漫天要价，你这一套，朕年幼时见识过，不希奇。”

    “好，既然万岁这么说，臣就斗胆说一句。臣死后，能不能让陆绎继锦衣卫指挥使一职？”

    “不能。”又是“当”一声，如意敲在几上：“锦衣亲军指挥使朕另有人选，官员任免乃是国家重器，可不是你所能插嘴的。还有，你死之后，你的儿子和孙子们可都是要服丧三年的，须辞去所有职务。”

    “是，我就知道万岁爷不会答应的，陆阿大做锦衣卫南衙千户也好。臣接着说。”陆炳无声地笑了笑：“臣死后，子孙们肯会服丧三年。不过，陛下可以下一道恩旨夺情。”

    “哈哈，你还是想保住你儿子们的职位啊，不准！”如意继续敲在几上。

    “阿大不行，老二总可以吧……要不，陛下你就夺我孙儿陆畅的情好不好，看在往曰的情分上，万岁爷啊，我的万岁爷！”

    听到陆炳提起远在扬州的陆畅，吴节留了神。

    “看来你最终的目的是想保住你的嫡孙啊！不准！”嘉靖冷冷地应了一声，又是一如意敲在几上。

    吴节心中难过的同时，却有一种莫名其妙的好笑。

    这两人君不君臣不臣，眼见着陆炳就要死了，却像商贾一样在这里讨价还价。

    “那就没办法了。”陆炳摆头叹息一声：“君心如铁啊！臣只能出下策了？”

    “哦，你说。”

    这大给是陆炳唯一的目的吧，先前之所以在皇帝面前摆出一副商贩模样，就是在为这最后一句做铺垫。

    吴节也留意了。

    陆炳突然吃力地俯下身去，奇迹般地从那堆书稿中找出一封信来，用手抚摩了半天，才道：“这封信正要发去扬州，臣已经招集陆家中的长辈们商议过了，已签字画押，只需送出，就即刻生效。臣想请圣上垂怜，准了臣这最后一个请求。”