万文明神色一动，忙伸出双手，恭敬地接了，只打开看了一眼，遍神采飞扬起来。

    原来，这是一份官员任命书，任命他为南京守备。

    说起来，守备这个官儿并不大，又是武职，平曰里也不被人放在心上。可这个南京守备却相当的要害，直接节制南京诸卫所，及南京留守、防护事务。虽然和他现在这个锦衣卫佥事同为正四品的官。

    佥事只相当于秘书，如果指挥使不管事，倒是权势滔天。但如今朱希忠做指挥使之后，万文明可说是一点权力也没有，就是个跑腿打杂的。

    这个南京守备却不同，手握大权，是南京地区仅次于南京兵部尚书和镇守太监的第三号实权人物，以往都由有公、侯、伯爵位的勋贵担任，可说是一方诸侯了。

    万文明本就是功臣后人，身上也有爵位，具备做这个守备的资格。

    这样的肥得流油，又大柄在握的职位，却是万文明梦寐以求的。

    大半年前，他从成都调回燕京，在衙门里被憋得几乎要疯了，如今总算是得了一个外放的机会，如何不心中狂喜。

    他双手微微发颤，心一横：大丈夫不九鼎烹就九鼎食，拼了！

    就猛地跪到高拱面前：“多谢高相提携，万文明惟阁老马首是瞻。”

    “好好好。”一连叫了三声好，高拱一把将万文明地地上扶起来。

    万文明起身之后，立即派了二十人，让高拱的幕僚带队，匆忙地跑去捉拿酒楼里的一干人犯。

    忙碌半天，等幕僚等人离开，万文明才问：“高相，现在你我就进去查抄考场吗？”

    “不。”高拱一摆手：“现在进去没用，也查不到证据。左右要等到考题发到考生手头，等考生们开始答卷才行。”

    他冷笑一声，从怀里有掏出一张条子，上下看了看：“我就不信没有人夹带，只需仔细搜查，再一对题目……”

    万文明将头凑过去一看，却看到那张条子上写满了字，大约就是这科会试的题目，抬头的第一题正是《孟子》中的一句“离娄之明、公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”

    “恩相，这是八股文的题目？”

    高拱：“现在还不确定，对了，这次会试的万大人的一个故人正在考场之中。等下若是查出他也有舞弊嫌疑，却不知道万大人做何处置？”

    万文明一愣，立即明白高拱说的正是是吴节，道：“吴士贞对我有大恩，以他才学和人品，定然不会。”

    高拱深深地看了他一眼：“如果吴节真作弊呢？”

    万文明凛然道：“国法不能饶，若吴节真有舞弊情疑，本官说不得要秉公执法了。若吴士贞被处以极刑，万文明大不了陪他一命，以报他救活我家孩儿的大恩。若被流放，万文明当竭尽全力看顾。”

    高拱用欣赏的目光看了他一眼：“好，即忠且义，大丈夫也，不枉本相高看你一眼。吴节若想做官，以他的才学和在天子那里所受的恩宠，也不须如何。再说，这人名气极大，断不会做出这样的事来，你可以放心。”

    万文明这才松了一口气。

    不片刻，酒楼那边就有消息传来，幕僚等人已经将相士、酒楼老板和店小二等一干人犯尽数逮捕，关押在一间屋子里。其间，顺天府衙门和锦衣卫也来看过，见到高拱的手令之后，就没有干涉。

    接下来就是等，等到考试正式开始。

    高拱和万文明都是一夜未睡，当下也不废话，各自寻了间安静的屋子倒头大睡，只等天黑。

    等到天完全黑下去之后，就有下人请二位大人出来用饭。

    万文明睡了一觉，却感觉更累。倒是那高拱依旧神采熠熠，问现在是什么时辰了，考生都进场了吗？

    回答说，已是亥时，各省的士子都已进场，现在轮到南北两京。

    “还要等一个时辰。”高拱提起筷子，朝万文明扬了扬手：“吃！”

    *************************************************************此刻，正轮到了吴节所在的顺天府考生点名入场。

    夜已经很深，广场上点满了灯笼，照得如同白昼，就连天上的星光也被彻底淹没了。

    正对面的明远楼在灯光中显得高大巍峨，上面站了好几个官员。

    吴节视力很好，就看到上面豁然站着本期会试的总裁内阁次辅徐阶和十几个同考官，另外还有不少手执兵器的兵丁。

    现在大约是后世燕京时间十一点左右，徐阁老早晨四点就站在这里，中途用过三次饭，中午下去休息过一个时辰。除此之外，期于时间都笔直地站在这里。

    这老头，精神和体力都相当强悍。

    当然，副总裁赵文华却不在。他病成那样，别说站一天，就算是一个时辰也会要了他的老命。

    吴节的几个朋友都已经早早的进了考场，就连林举人也是在下午四点过钟的时候进去的。

    不过，不断有考生过来同大名鼎鼎的吴士贞攀谈，曰脚过得倒不觉长。

    至于吴伦，也早进去了。没有这个家伙碍眼，身边倒也清净，也不知道这小人会被分在哪个考区。

    两京的士子为数众多，南京在各省府中排名第一，而燕京则仅次于南京、浙江和江西，排在第四位。

    总的来说，会试的考试规矩和乡试也没什么区别，都要先去楼下贡院大门口的台子那里验明正身，领取考卷。

    衙役在核查考生身份无误之后，就会回头朝楼上的考官高禀告：“报，稽察士子无私相往来！”

    “报，执役人员无代为传递之弊！”

    待看到考官点头之后，这才放人进闸。

    如此喊了一天，衙役们都有些经受不住，待到喉咙哑了，这才换别人顶替上来。

    这队排得气闷，老半天才朝前挪上一步。

    吴节心中急噪，大觉无奈，忍不住叹息：还好，会试只取八十一名贡生，待到殿试，也不会等这么长时间。千军万马过独木桥，这是最后一次了。

    回头看了看已经空旷下去的广场。

    广场上已经看不到人影，但地上却又脏又乱。有考生们挤掉的帽子，踩烂的考篮，还有可疑的水迹。