排在吴节前头的是一个四十来岁的穷书生。

    今天来这里参加会试的皆颇有身家，穿得也光鲜整齐。这人却也奇怪，好歹也是个举人，一旦中举，自然有人巴巴而地送钱送房子送土地过来依附。

    可他身上却穿得非常破烂，一身也脏，看起来甚是潦倒。神情看起来也痴，是个读死书读迂了的人。

    在排队过程中，吴节也与他攀谈过，这才知道，这人姓丘，是应天府句容人氏，在京城已经呆了十年，一是继续考试，二是看能不能从吏部等个官职。十年间，会试倒是参加过三次，却没中，官职也没等到。他家里本小有资产，可惜京城居大不易，十年下来，将一点微薄身家折腾个精光。如今正寄居在一间破庙里，靠贡院所发的点廪米度曰。

    吴节这次第一次参加会试，不知道这考试的规矩和乡试有什么分别，就跟在他背后，留神观察。

    好不容易，终于等到丘举人挤到高台边的尺头桌前，验明了身份，盘问了出身。就有衙役拿出卷子，用银模子粘了朱砂盖在卷子的骑缝上，扔过来，喝道：“去后面搜身，快点快点。”

    丘举人慌忙拣了卷子，放进脖子上挂的考袋中，拖着硕大的考篮去了后面。

    后面依旧等着两个衙役，大约是见丘举人贫困潦倒，心中鄙夷，动作就粗野起来。

    立即伸出手猛地一拖，一脚踢过来。

    丘举人不防，立即倒在地上，刚要叫，一个衙役就从背后抓住他的领子一拉，立即就将身上的袍子拉了下来。

    另外一个兵丁更是凶狠，听到丘举人叫唤，径直抽出雪亮的刀子：“别叫，否则赶你出去。”

    冰冷的刀光中，丘举人被那人用刀尖挑起袍子，用割开了内衣。

    这一刀估计是用力刀了些，竟留下一道血淋淋的伤口，看得吴节心中一寒。

    至于其他举人，也同时脸上变色。

    那使刀的衙役朝众人瞪了一眼，沙哑着嗓子叫道：“爷爷在这里站了一天，早就不耐烦了，被以为你们是举人老爷，进得这里，全得听咱们的。”

    说完，又朝丘举人吼了一声：“站起来！”

    丘举人一脸的羞愤，哼了一声，慢慢站直身体，将两只手高举过头。

    那两个衙役蹲下去，细心地搜查着丘举人脱下来的衣裳和鞋子，一丝一毫都不肯落下。

    刚搜了不久，一个衙役地猛一甩手厉声对丘举人骂道：“你这厮好歹也是从南京那富得流油的地方来的，怎么还养了一群猪头虱子，跟蚂蚁窝似的？”

    后面排队等候的举人们都小声地笑起来，丘举人红着脸：“天气冷，找不到柴和烧热水，已经一个多月没洗澡，我着就过来捉。”

    说完话，就赤条条地蹲下去，用手不停地捉着虱子，每捉到一个，就用指甲一掐，发出啪嗒一声脆响。

    这下不但两衙役惊得退了一步，连吴节也吓得毛骨悚然：太邋遢了！

    一个衙役又气又急，忍不住挖苦道：“好一个丘老爷，站起来，朝前走，进考场去，别挡住道。”

    如此，丘举人才算走完了整套程序，可以入场了。

    可另外一个衙役却叫了一声：“慢着，这个丘老爷把咱们弟兄恶心得够戗，就这么走了，怎么对得起咱们的一番辛苦？”

    说完，指了指丘举人脐下三分的地方：“查一查他的球和春袋下有没有夹带？”

    “也是。”先前说话的那个衙役提起刀子将刀尖伸了过去，挑起丘举人的那活儿，端详了半天，这才放他离开。

    天气本来，被冰冷的刀子一激，丘举人竟有了反应，膨胀了。

    他看起来干干瘦瘦，那物却大，至少有半斤分量，其势甚为惊人。

    看到这一幕，包括吴节在内，心中都是一凉，感同身受。

    这两个衙役实在龌龊，等下若他也这样来一遭，所受的侮辱就大了。

    接下来轮到吴节，他有样学样，将自己的身份证明递过去。

    查验身份的是一个有官职在身的文吏，看到吴节的名字，顿时失惊：“哎哟，原来是‘杨柳岸，晓风残月’的吴士贞，早听说你要进考场，我已经等了半天了，今曰总算见着了你的面子，怠慢，怠慢。”

    这个书吏本有秀才功名，无奈考了几场会乡试之后，就绝了科举的念头，在贡院谋了个差使。

    前一阵子吴节与小阁老赛诗，震惊了整个京城。

    书吏对吴节的诗词佩服到五体投地，最喜欢那首《雨霖铃》。

    说着话，就站起身来拱了拱手。

    吴节连忙还礼。

    那书吏笑道：“若这场会试吴士贞先生不来，却也失色不少。”又回头朝那两个衙役骂道：“你这两个粗鄙小人，等下不可对士贞先生无礼。”

    两衙役都同时叫道：“原来是士贞先生，咱们兄弟虽然是个粗坯，可却也识得几个字，知道先生的大名。别人都说先生是天上的诗仙下凡，我们凡夫俗子，怎敢亵渎，那可是要遭报应的。”

    话中的意思是，对吴节这种文化巨人，他们自然是尊敬的。至于刚才那个穷酸丘举人，谁在乎？

    这话说得俏皮，所有的人都小声笑起来。

    吴节也是暗暗松了一口气，看来，名声这种东西在任何场合都好用，至少今天就不用受辱了。

    那书吏更是唾了一口：“你们总算是知道尊崇斯文。”

    他还是不放心，亲自将吴节领到台后，说：“得罪，考场有制度，需要除衣搜检，国法如此，我等也是无奈。”

    然后就介绍了一通考场的规矩，说考场场规极严，对试前、试后、场内、场外，皆严立禁令。对士子夹带防范尤严，进场时进行严格搜检。为防止夹带，规定士子必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里;禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥;砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。

    “士贞先生也不需除衣，大约搜搜就可以了。”

    “是。”两个衙役走上前来，小心地在吴节的袖子、衣领处摸了摸，见没有异常，就退到一边。

    吴节正要拿着考篮进去，那书吏却笑着说：“慢着，还有一桩。”

    （未完待续）