一声令下，众官员捧着考题退了下去，在军队的护送下，浩浩荡荡，却又鸦雀无声地从半夜清冷的街道上，直送到贡院考场。

    嘉靖四十年的会试考试，正式开始了。

    ******************************************************等到搜完了身，又领了考号，吴节从签押房出来，借着月光看了看自己手上的号牌，正是黄字第十三号。

    这个号码看起来有些不吉利啊！

    吴节莫名其妙地有些不安，忍不住苦笑了一声。

    在外面站了一整天，等到半夜才进考场，加上昨天晚上，他已经挨了一天一夜，眼圈都熬成了熊猫。

    先前有一搭无一搭地在广场上迷瞪了好几次，可那种睡眠实在没什么质量。

    吴节此刻只想快一点找到考舍，领了题目纸，好好的睡上一觉。

    至于答题，管他呢，明天再说。

    吴节算是最后一批进的考场，考舍里已经坐满了人，到处都是灯光，将贡院的天空都染成了粉红色。这样的情形，吴节已经许久没见到，恍惚中就如同置身于现代都市之中。

    光污染威猛。

    吴节这个黄字牌子所在的考舍位置有些偏僻，在考场的西北角。大半夜的也不好找，正犹豫间，一个书办热心地过来，道：“吴士贞，你是不是找不着地方？”

    吴节有些不好意思：“是不太好找。”

    “这地方偏了些，我领你过去吧。”书办看了看他手中的牌子，就找了个衙役同自己一道，领着吴节朝里面走去。

    其他考生见吴节有这样的待遇，并不觉得有什么不妥，如今的吴节可是士林里的宗师，就连考场里的书办也是心中向往啊！

    途中经过考官所在的大堂，吴节却看到大堂前面的空地上赫然摆放着一具黑漆漆的棺材，上面用锦缎覆盖，看得人心惊肉跳，顿时满心狐疑。

    大约是看到吴节神色惊疑，书办解释说副总裁赵文华病得厉害，朝廷按例赠了他棺材，以备不虞。

    吴节笑了笑，赵文华的气色看起来是比较灰败。肚子大成那样，一说话就冒虚汗，看样子是病得厉害，也不知道得了什么病。看他肚子大成那样，朝野有传言说他是得了血吸虫病。不过，好象不对啊，这情形怎么看都像是肝腹水。

    管他呢，那鸟人实在讨厌，是死是活也懒得去琢磨。

    只是，这朝廷给官员送棺材，未免太不吉利。

    书办接下来的话消除了吴节心中的疑问，原来，给官员送棺材并不是咒人死，相反却是一件难得的荣耀，所谓君子死于任事，从中也能看出儒家对于生死一物的豁达态度。当然，民间还有一种说话，送棺就等于送官，大大的吉祥啊！

    很快，吴节就来到了黄字考舍十三号。这地方正好位于大堂的右手不远。这一区也没几间考棚，很大一片地方被伙房给占领了。

    没错，这地方严格来说是考官们的生活区。除了一片伙房之外，还有考生们倒便溺的灰坑。当然，考官们和火夫、衙役、印刷匠等人也会来这里方便。

    天气开始热起来，夜风中弥漫着一股怪怪的味道，有食物[***]之后的酸臭，也有人粪便的那熏得人睁不开眼的刺激姓气体。

    上万考生要吃要喝，伙房里有二三十个火夫，通宵灯火不灭，人来人往，虽然不敢大声说话，可还是对考生有极大影响。

    看到这种情形，吴节很是无奈，这次考试还真是不顺利啊！

    找到号房，将号牌挂在门口，书办和衙役将吴节锁在里面。

    不愧是会试的考场，里面的设置和院试甚至乡试考场比起来，却要舒适得多。里面都是青砖铺地，扫得干净。空间也大许多，至少在睡觉的时候能够让人将身体彻底舒展开来。

    房间里的桌子和椅子都上了油漆，看起来油光可鉴。

    等二人离去，吴节正要躺下假寐片刻。

    却听到有人用手使劲地拍在自己挂在门口的号牌，大叫：“臭死了，臭死了，怎么搞的？”

    原来，这个号牌也叫写扳，考生若有特殊情况需要叫衙役过来，就用手拿起拍子拍拍。

    那考生这一叫不要紧，惊动了其他考生。

    顿时就是十几只手伸出来使劲地拍在写板，也同时叫：“实在太臭了，没办法答题！”

    这个动静实在太大，须臾，就有一伙兵跑过来，拿着鞭子，挨个猛抽一气才骂着吃饭去了。

    被这群人这一闹，吴节睡意全消，就坐了起来，走到门口看热闹。

    这一看，却发现对面考舍门口的栅栏后显出一张脸来，正是吴伦。

    哈，这下还真有点意思，真是冤家路窄，想不到咱们不但分在同一考区，还做了对门。

    吴节心中大觉有趣，又想，这个吴伦平曰里的书读得也不算太好，按他的真实水平，只怕连乡试也过不了。却一路考了上来，又放出大话来，要勇夺前三。这样的自信毫无理由，吴节怀疑这鸟人肯定是通过景王的关系，通了关节，这次定要仔细观察。

    老天也是安排得好，让我坐在你对面。只要你这小子敢作别，就别怪我吴节无情了。当然，你若老实考试，凭真本事上位，我自无话可说。

    想到这里，吴节朝吴伦笑了笑，竟点了点头。

    吴伦一呆，然后又是满脸的厌恶，哼了一声，退了回去。

    他也是心中叫了一声：晦气，竟然同这混帐东西相向而坐。

    整肃了半天，黄字考区，也就是所谓的丁字考棚总算是安静下来。

    陆续又有两个考生进了场，看看时辰，估计考生都尽数入了场，接下来就该等着题目纸送到，关贡院大门了。

    又等了片刻，就听到贡院大门那边有隐约的搔动，估计是考试题目送来了。

    然后，大堂那边就有吆喝声随风传来，声音虽小，却非常清晰。

    “巡绰官到位！”

    “跪！起！”

    “受卷官到位！”