又等了片刻，就听到贡院大门那边有隐约的搔动，估计是考试题目送来了。

    然后，大堂那边就有吆喝声随风传来，声音虽小，却非常清晰。

    “巡绰官到位！”

    “跪！起！”

    “受卷官到位！”

    “跪！起！”

    “弥封官到位！”

    “跪！起！”

    “誊录官到位！”

    “跪！起！”

    “对读官到位！”

    “跪！起！”

    原来是外帘官向主考大人报到，礼事唱名的声音。

    吴节就听到所有的考生站起来的声音，按照程序，到这一刻，贡院算是彻底封闭，考试正式开始了。

    *************************************************“轰隆”的马蹄声响起，在阁楼里，高拱和万文明同时走到窗口，朝贡院难边看去。

    就见到一队人马打着灯笼火把威严行来，然后从马上跳下一群官员，将一只锦盒交了过去。

    接盒子的正是总裁徐阶和副总裁赵文华。

    万文明心中一紧，忍不住低喝：“考题到……到了……恩相……恩……相，我们这就杀过去吗？”

    “杀什么杀？”高拱哼了一声：“本相秉公办案，正大光明，自可径直过去，又不是去杀人放火？现在还早了些……”

    “要，要、要等到……什么时候才动手？”一想到冲击考场的后果，万文明禁不住口吃起来。

    “还得在等一个时辰。”

    “那又是为什么？”万文明大为不解。

    高拱：“你没参加过科举，不知道这里面的程序和相关细节。题目纸发下去之后，考生都并不会急着去作题的。都饿了一天，没精神的。需先吃饭，等到酒足饭饱来了精神，才会揣摩题目，打草稿。到那个时候你我进去封了考场，才能将作弊的考生逮个正着。去早了，岂不扑空？”

    万文明恍然大悟：“恩相说得是，那就再等等。”

    高拱：“让人送酒食上来吧，你我也好蓄养些气力。”

    一边吃着饭，一边观察着考场的情形。

    不片刻，就看到徐阶丢下令箭，几个兵贲就掩上了大门，“咔嚓”一声，锁住了贡院，门前摆了鹿柴。他的手又是一挥，跑过四路兵，占住了贡院的四面外墙。

    万文明见考场戒备如此森严，心中突然一紧，琢磨着等下杀过去时，该如何攻打，又该占据那些要点。

    然后又是一声锣响：“开饭了，开饭了！”

    高拱举起筷子夹起一粒豆子，右手异常平稳。

    （未完待续）
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第三百三十六章 一切尽如预料

    外帘官向正副总裁拜见之后，接下来就该给考生送晚饭了。

    吃饭本是一件简单的事情，可要供应一万多考生的吃喝，却不是一件容易之事。火头和衙役们几乎全体出动，忙了将近半个时辰才算逐一将饭食送到考生手中。

    排在前面的考生还好，天气又冷，等轮到最后几个，饭菜都已经凉透了，身体稍微差点的，九天考试下来，加上精神紧张，通常会大病一场。

    对这个时代的读书人来说，科举等同于一场战争。

    明朝的科举，从县到府最后再到中央，一级一级考上来，每年不知道有多少读书人涌进考场。特别是乡试以上的考试，每一场都有上万人之巨。由此可以看出一个国家结构的组织能力，也是国家力量强弱的象征。

    吴节运气好，因为靠近伙房，饭菜送到手上时，都热气腾腾的，味道也不错。

    今天是考场里的第一顿饭，总裁格外开恩，加菜。

    送了一个花红，这在吃了一个冬天大白菜的北方实在是难得。除了花红，还有两个烙饼。为了照顾南方人，考官特意送了一碗米饭，另外还有一碟豆芽菜和一钵红烧肉和一碗汤。

    一整天没有吃正经食物，又带荤带素，吴节吃得格外带劲。一时口滑，吃了个精光，就两那碗汤也喝得一滴不剩。

    只是，考场里的味道实在难闻，未免美中不足。另外，考舍中那个装便溺的木桶实在碍眼。

    吃了这么多东西，又快，肚子撑得厉害。吴节索姓站了起来，走到门口，朝外看去。却发现，有自己这般好胃口的考生却不多。

    旁边两间考舍里是什么情形，吴节也看不到。但对面的考生们因为心中记挂即将发下来的题目纸，都是一阵唉声叹气，几乎所有人都提着筷子坐在桌后，久久无法落筷。面容也在烛光中显得甚是阴郁，今天的饭量本就大，加上又无心饮食，估计会剩不少。

    唯一例外的是吴伦，这家伙吃得不快，却镇定异常。一边吃一边时不时抬头看吴节一眼，眼神里带着一丝怨毒。

    吴节也懒得同他用目光交锋，考场之上，一切都靠成绩说话，谁也不能用眼睛杀死谁，就在门口站了片刻，回到炕上睡觉。

    考场之中自然不可能烧炕，躺了不知道多长时间，只觉得背心一阵发冷，怎么也睡不着。正要起床生一口炉子，就看到几个衙役提着红纸灯笼过来，一边走一边喊：“题目纸下来，都起来，都起来！”

    虽然已经预先知道题目会在今天晚上发下来，但其他考生还是忍不住一呆。

    只吴节一个箭步走到门口，静静地看着外面。