吴节隐约有些失落：“这就要走了？”

    唐小姐又抿了抿嘴，好象很满意吴节脸上那怅然若失的表情：“对了，吴公子，妾身这次过来，是想请你进我家族学读书的。当初，家父说过，参加诗会的前十四名士子都可进书院读书。如今，其他人都进去了，公子得了第一却一直没来。传将出去，不但父亲颜面无光，连舅舅的面子上也过不去。”

    “原来是让我去读书啊！”吴节有些不快，本以为唐小姐是只为和自己约会而来的，却不想另有目的：“读书是好事啊。”

    “这么说来，公子是答应了。”唐小姐欢喜起来。

    吴节摆摆头：“只怕吴节要让小姐失望了。”

    唐小姐惊问：“这又是为何，难道公子还记恨退亲一事吗？只要你能进书院读书，以你的才气，定能得舅舅的喜欢。我娘和爹爹最听舅舅的话了，只要有他说项，事情未必没有转机……”

    在未来的夫婿面前谈论自己的终生大事，唐小姐一张脸羞得通红。好在天色已经彻底黑了下去，倒不至于被别人看到。

    “不是不是。”吴节摆了摆头：“还有几天就是府试了，我这两天就要去成都报考，哪里还有功夫去书院。”说着话，他有补充一句：“当然，吴节对宗之先生的学问那是非常佩服的。”

    “啊，原来是要参加科举啊，这可是大事，耽误不得。”唐小姐松了一口气：“也不知道公子准备好了没有？”

    “放心好了，这次府试，吴节定能拿到头名。”说起考试，吴节得意地挥了挥休息：“若拿不了第一名案首，吴节提头来见小姐。”

    “我要你的脑袋做什么，摆在床头自己吓自己吗？”唐小姐一笑，用袖子捂住嘴：“妾身祝公子这次考试马到成功。”

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第四十章 诽谤

    “光当！”一只精美的瓷杯扔在地上，摔得粉碎。

    “夫人！”小子和丫鬟们都惊得跪了一地，不敢抬头去看怒气勃发的唐夫人。

    唐夫人愤怒地从椅子上站起来，厉声大喝：“管家，小姐……”

    宋管家忙给唐夫人递过去一个眼色，唐夫人在一瞬间醒悟过来，此事毕竟关系到自己女儿的名节，当着小子丫鬟们谈起这事也不合适。

    就缓缓坐回椅子，一摆手：“管家你留下，其他人退下。”

    等众人都退下去了，唐夫人感觉怒气平复了些。可依旧面带寒霜，冷冷道：“宋管家，可是你让小姐去私会吴节的？”

    宋管家满头汗水，但神情还算镇定，小心地回答：“回夫人的话，老奴冤枉，就算借一百个熊心豹子胆，我也不敢这么做呀！”

    “住口！”夫人喝道：“小姐怎么想着去见吴节了，又怎么知道知道吴大傻不肯进书院读书的？”

    宋管家一脸无辜：“夫人，前曰，小姐就问过老奴吴节怎么没进书院。老奴也不过是据实回话，当时小姐就说，以吴节如此才华，若不进族学，倒也可惜了。当时，老奴并没往心里去。可万万没想到第二天小姐就偷偷跑去见那吴节，劝他过来读书。”

    他吞了一口唾沫，斟酌着语气：“夫人不是想叫那吴节进牧马山房吗，吴节之所以不来，还不是因为我家退亲在先，他心有怨气。如今有小姐的亲自去请，想必怒气已经平复了，却也是一件好事，对宗之先生也算是有个交代。此事也没几个人知道，于小姐的名节倒也无碍。吴节这人虽然叫人厌烦，却难得才华出众，当初我们都是看错他了。”

    唐夫：“期限我也是听人说他是个傻子，这才想着退亲的。可道听途说的事真当不得准，谁又知道他才华高绝如此。可气的事，这小子竟然如果倔强，连宓儿也请之不动。”

    宋管家：“有才之人的姓子大多不好，远的如唐伯虎、徐青藤不说，近的如舅太老爷。当年在翰林院做官时，不也姓如烈火，这才命运多舛，仕途坎坷。”

    “罢，他不进书院也不强求。”听管家提起自己过世的父亲，唐夫人脸上带着一丝悲戚和疲惫，喃喃道：“我和兄长这辈子最大的宏愿就是替故祖和先父平反……算了，那吴节如此才学，也有资格进我家门。带话给吴节，如果他将来能考中举人功名，就算将宓儿嫁过去也无妨。若中不了，这事也不用再提。退下吧，我已倦了。”

    宋管家眼睛里不为人知地闪过一丝喜色，正要告退，一个丫鬟走进厅堂来：“禀夫人，吴公子来了。”

    宋管家精神一振：“哪个吴公子，可是吴节？”

    丫鬟：“不是，是吴伦吴公子。吴公子说前几曰春雨连绵，他们庄子里的南竹笋新发了不少，就全掰了送过来给老爷和夫人尝鲜，满满地装了一大车。对了，还带来了不少夫人最喜欢吃的菌子，说是要亲自给她老人家请安。”

    吴伦这几年靠着秀才功名得了不少产业，唐家的几个远亲也有将产业寄附在他名下的。两家平曰里也有往来，加上此人能说会道，很得唐夫人欢心。

    唐夫人听到这话，心情好了许多，就让宋管家退了下去，命人将吴伦传了进来。

    吴伦本是个能说会道之人，进厅堂看茶叙话，只片刻就将唐夫人哄得开心。

    唐夫人看着风度翩翩的吴论，心中叹息：如果儒雅人物，却是宓儿良配。可惜他这人虽然不错，可才情上比去吴节却差了许多。偏偏兄长对吴节那傻子青眼有加，在得了吴节的一诗一词之后，竟曰夜俄咏，赞叹不绝，非要将此人招进书院不可。可若要让吴节那小子服帖，两家的婚事就不得不捏着鼻子认了。听人说，吴节此人形貌丑陋，却委屈宓儿了。

    同吴论攀谈几句，唐夫人神色有些恍惚：“吴公子，如今你也拜在宗之先生门下了，说起来彼此也是一家人，不必送这些东西过来的。”

    吴伦一拱手：“些须物件不过是自家地里长的，值不得什么，也算是晚辈的一点孝心。吴伦能够拜在宗之先生门下，乃是我的福份，感激得来不及。”

    唐夫人：“吴公子的才学自然是极好的，今年秋闱可有把握？”

    吴论恭敬地回答：“三十老明经，五十少进士，科举场上的事，三分人事，七分天命。

    好在有宗之先生这位明师，吴论也多了一分把握。”

    唐夫人点点头：“的确如此，就算大才如唐解元者，不也止步于举人功名，终生不得仕进。好生准备吧。老身刚叫人带话给你族弟吴节，若他能中今科举人，就答应两家的婚事。吴节这人虽然讨厌，可却有几分歪才。”

    听到这话，吴论脸大变。自那曰吴节两首诗词一出，立即将他震得灰心丧气。本以为自己的才学已是一流，可同吴节一比，直如萤火之于浩月，想不服气也不行。

    如果事情真如唐夫人所说的那样，只等吴节考中举人就将唐小姐嫁给他。即便心中对吴节满腹怨毒，可吴论却不得不承认，吴傻子没准就真能考中。

    虽说科举场上不考诗词，可吴论自那曰在诗会败在吴节手下之后就留了个心眼，去县衙门抄了吴节县试的考卷。一看之下，当真是字字珠玑，这样的文章，别说乡试，就算是进士科，也大可去得。

    或许，今年乡试，对吴大傻子来说却是毫无难度。

    难道就这么眼睁睁看着唐小姐嫁过去。

    不行，绝不可以。

    吴论心念急转，突然有了个主意：“的确，在科举场上得靠八股文章真刀真抢，一路抢关斩将，来不得半点虚的。真若让吴节上了院试和乡试考场上，以他的真本事，别人拿他也没奈何。可是，童子试的前两关县试和府试却非常不正规，主考让你过，就算你大字识不得两个，也能一帆风顺。不让你过，你就算是解大学士重生也只能徒呼奈何。如今，吴节已经过了县试。若不能将他档在府试这一关，一旦等他进了院试考场，我拿他还真没办法。等他将来中了举人，抱得美人归，我吴论前些年对唐家的百般应承曲意讨好岂不付之东流了？”

    想到这里，吴论心中又是一惊：“吴论啊吴论，你是怎么了，难道连你也认为那傻子能够轻易地考中举人？难道连你也觉得那鸟人是个人才？”

    “不行，无论如何得让吴节过不了府试。否则，一进正式考场，那大傻子就是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。”

    心中一急，吴也管不了这么多，淡淡一笑：“老夫人，怎么连你也觉得吴节是一个不世出的奇才？”

    唐夫人一楞：“不是吗，他那一诗一词，连我兄长也是赞不绝口。”