声音里充满了回味。

    吴节知道蛾子这是在想家了，想那江南水乡了。

    吴节伸出手去抓住蛾子的手：“蛾子，等考完试，我一定要领个去南京的差使，带你回老家看上一眼。”

    “真的！”蛾子面上一喜，然后又落寞下去：“老爷不是说了吗，等你中了进士，就要去翰林院当差，只怕没机会去南方。”

    吴节：“也不是，新科进士也可以到地方巡按，到时候请一个旨就是了。”不过，这事也不好弄，如果自己中了一甲前三，位在中枢，确实是没机会到地方上去了。

    他叹了一口气，轻轻地拍着蛾子的手背，再不说话。

    又坐了片刻，吃了两片瓜，等到夜已经深了，这才回书屋睡觉。

    蛾子这才问：“老爷，明天需要叫起吗？”这个老爷少年得志，却懒，若没有事，每天都会睡到曰上三杆，必须要家里人叫早。

    “不用。”

    “不是要考试吗，卯时就要进宫……”

    “会有人专门来请的，不用担心。”

    能够参加殿试的生员已经是真正意义上的官员了，且殿试是大明朝三年一次的盛典，考生自然会享受特殊待遇。

    果然，在黎明三点钟的模样，吴节在朦胧中就听到外面一阵喧哗，就有人喊：“请吴大人进考场了。”

    吴节懒洋洋起床，在小子的服侍下穿好衣服，洗了脸口，这才出门看去。

    院子里满是人，其中为首的是一个穿着八品官服的官员，见了吴节就上来施礼，说是朝廷专门派过来送报帖，接考生进宫的。

    院门外停着一顶官轿，和几个清场的衙役。

    原来，每个参加殿试的考生都有人去接，无需自己去考场点名报道。

    考场设置在宫中，一般人也进不去，需要有专门的官员接引，所以才有这么一个制度。

    家里的人也都起来了，吴节忙朝蛾子挥了挥手：“你有身子，回屋睡觉去吧。”

    蛾子还在犹豫，吴节已经出门上了轿子。

    同上次参加会试时还有邻居出门送行或者看热闹不同，这么大的阵势，也没人敢出门，就连灯也没点着。

    街上清净得很，看不到一个人影。

    整个燕京城都在静悄悄地等在一边，等着新科状元、榜眼、探花的出现。

    一路走得极快，等到了皇宫前的午门广场，其他八十一个考生都已经到了，在城门口排了两排。有官员在面前点名，一脸严肃地查验考生身份。

    同吴节的随意自在不同，其他考生都慌乱地埋着头，不敢朝前面多看一眼。

    “申时行到了没有。”

    听到这声音，吴节抬头看去，却见申时行应了一声，然后朝吴节看了一眼，笑了笑。

    那官员看到申时行，神色和缓下来，道：“听说这一科殿试来了两个大名士，一个是吴节，另外一个就是你。对了，吴节到没有？”

    吴节忙道：“吴节在此。”

    “恩，你到前面来，你和申时行走在队伍前面。”

    吴节和申时行是考生中名气最大的，估计状元就在这二人之中产生。他们已经隐约是这群人的旗帜，自然要走在最前面，好让朝廷和皇帝一眼就看到。

    见吴节和申时行站在队伍前列，那官员心中欢喜，暗道：这申时行虽然是中产人家出身，可生得俊朗秀逸，若浊世佳公子；而这个吴节，身高臂长，体态匀称，五官方正，虽比不上申时行英俊潇洒，却对了一股刚正从容的气度。不错，不错！

    就一挥袖子：“跟着本官，都进去吧！”

    然后率先朝里面走去，接着就是几个书吏，然后才挨着考生们。

    点了半天名，天光已然大亮，皇宫在照样的照耀下金灿灿地亮着，气象宏大。

    别的考生什么时候见过皇宫的天家威严，一个个都战战兢兢，埋头疾走，只觉得地上的方砖平整得好象要将人绊倒，间或有大理石台阶上雕刻的龙、螭、蛟，更是吓得人心慌。

    申时行以前在江浙名头极响，又是个天不怕地不怕的名士，可今天却是第一次进了皇宫，难免慌乱，脚下竟有些趔趄，心脏突突乱跳，口中也一阵阵发干。

    吴节对这里却不陌生，想当初自己在现代社会的时候，可没少来这里公费旅游。

    图书馆那种地方的领导大多是文科出身，文史不分家，对历史也比常人多了一份喜爱。吴节的领导一碰到公费旅游的机会大多会带着手下去西安、燕京这些历史底蕴深厚的城市。

    吴节参加工作这么多年，光故宫就来过四回，对这里的景物也没什么好新奇的，脚下也走得轻快。

    （未完待续）
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第三百六十一章 保和殿试

    申时行见吴节如此淡定，心中暗叫一声惭愧：士贞兄的养气功夫还真是了得，想我申时行也算是见多识广，可第一次进宫，依旧被这种天家气相给震慑住了，做不到从容有度。

    他和吴节本是好友，但现在却起了争雄之心：如今倒让士贞给笑话，不成，若现在惧了，等下还怎么同他争头名状元？

    一想到这里，申时行将头抬了起来，深吸一口气，胸中波澜平息下去，整个人也冷静下来。

    穿过午门广场，刚要进城门口子，就听到三声鞭响。这清晨的皮鞭因为沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一颗小鞭炮在耳朵边炸开。

    所有的考生都是一颤，队伍顿时有些乱。

    吴节仔细看去，却看到门口边上有个太监提着一条十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。

    他心中好奇，忍不住问身边的申时行：“汝默，这鞭子什么意思？”

    吴节虽然对故宫很熟，却不清楚这殿试的礼仪制度。