蛾子也非常高兴，抱着孩子来到船上，满面都是期待和惊喜：“终于回家了，回想起两年前离开这里的情形……我，我以为再也回不来了……”

    声音竟有些哽咽。

    吴节叹息一声，用手轻轻拍了拍她的肩膀：“回来了。”

    水生看吴节越发地不顺眼：“原来吴老板也是应天府人，才出去没两年啊，也不知道以前住哪里，没准咱们还是个邻居，我住乌衣巷的。”

    吴节：“两年前我住在西长安街。”记忆中，那个家已如泛黄的照片一般有些模糊了，包括这具身体的童年岁月。

    水生冷笑：“哟，原来你是住在皇城你的达官贵人啊，难怪整天捧着一本书装读书相公。”西长安街位于皇城正南方向，这一代都是官员、贵族和个大衙门的半公地点。除了南京各公侯伯男子的府邸，还有六部和各大政斧机构。住在皇城中的人，同外面的普通老百姓简直就像是生活在不同的世界里。

    水生：“吹牛谁不会，你们这些行商我最清楚不错，逢人只说三分话，从不全抛一片心。见了人，总把自己的身份往大里抬，为的就是怕被人欺负，这心里好其实虚得很。”

    吴节和蛾子相视一笑，也不多说，只问：“水生，这南京城的码头多着呢，像我们这种官船一般都停泊在什么地方？”

    南京不同于小地方只有一个码头，从大胜关到上元门再到门街、金川门，大大小小有六七个码头。像吴节这种中央下来的官员，地方上一般都会派员去码头迎接的。

    这也是吴节疏忽了，在来南京之前也没问清楚应该在哪个码头停靠。

    “嘿，你扮贵人还扮上瘾了，罢，且同你说，一般来说，官船都回停靠在江东门。”

    吴节点点头，吩咐船家将船驶去江东门。

    “你还真去那里，也好，我家就住那边，倒也方便。”

    当下，二人也没什么可说的。

    应天府实在太大，从大胜关去江东门需要绕半个南京城。这一路上行来却不顺利，一路上不断有官府的小艇过来盘查，前前后后竟达三四拨之多，真是查得人想吐血。主要是吴节的船大，又是官船，显得招摇，想不引人注意都难。

    但一见到吴节的执照，就道了一个“劳烦”，挥手放心。

    即便如此，船行得却慢，水生渐渐地不耐烦了。

    等到船离江东门还有两里地的时候，正好一艘小渔船从旁边路过。船上是一个六七十岁的老渔翁，一见到水声，就笑着喊了一声：“小水，回来了，听说你去扬州半个多月，可大发了利市？多曰不见，倒挺想你的。来来来，今天我一网下去，正好得了几尾刀鱼，带两条回家去。”

    说着就要把鱼往吴节船上扔，他一看到水生在船上，就以为吴节的船是假官船，也不畏惧。

    “那可好。宗伯，等下去我家吃酒。”

    “吃个屁的酒！”宗伯却破口大骂起来：“你个小兔崽子却也知道回来，一去半月，不知道你家都断粮好几曰了吗？妈个批，你老母、老嫂和侄儿们三天粒米未粘牙，全靠吃几只大闸蟹吊命，你还有心思跟我说这些？”

    “啊，我家断粮了。”水生大惊，再也坐不住了，右脚在船舷上，就跳到宗伯的船上，回头对吴节喊：“我先走了，他奶奶的，你这蔫人，老子越看越有气，这里是再呆不住了。”

    说着话，就不住地催宗伯快走。

    小船快，须臾就看不到影子。

    吴节听得好笑，穷得只能吃大闸蟹了，这玩意儿在现代社会二十多一两，可不是普通老百姓能够享用的。在以前，也只有看着流口水的份，这次好不容易来江南一趟，怎么着也得吃个过瘾。

    说来也怪，一路上云易都藏在船舱里没有出来。倒是那个木恩一直站在船头同船家和各路关口的小吏打交道，显得很是精干。

    也是吴节他们的运气，这一路都没碰到厘金局的人。

    可如今的厘金局的关卡已经深入到普通商贾的曰常生活中，根本就躲不过去。

    又过了大约半个小时，官船总算驶入了江东门的水面，远远就看到一片黑黝黝的城墙，和如蚂蚁一般的船只，因为天已经暗了下去，却看不真切。

    这一片是一个回水湾，江水很缓，且深。

    水面上也浮满了垃圾，更有大大小小的船只不住在身边蜂拥而入蜂拥而出，整个江南的物资都要在这个地方汇聚分散流通，要靠个码头，却是千难万难。

    正在这个时候，一条快船飞快地冲过来，船首在江面劈出一条白亮的浪花，船上站着三四个兵丁，都敞着胸，腰垮长刀，恶形恶状。

    别的船只见了他们，都想是看到鬼一样，飞快地避让到一边。

    兵丁们都作野战部队打扮，正经的大明边军，如果没有猜错，应该是厘金局的人，目标正是吴节的官船：“前面那条官船停下，厘金局办差！”

    蛾子见有生人过来，怕惊了儿子，忙回了船舱。

    “当！”一声，一条飞爪挂到船舷上，然后几个士兵跳上船来，喝问：“是哪个衙门的，将执照文书把来看看。”

    “他奶奶的，这年头冒充官船逃税的人多了，我家大人有命，不管什么来头，都要仔细盘查，休叫别人鱼目混珠蒙过关去。”

    几个士兵骂骂咧咧地站在木恩面前，不住地拿眼睛东看西看。

    更有人甚至伸出手去摸木胖子的腰，看能不能得些好处。

    木恩长袖善舞，不住地拱手，指着吴节赔笑着说：“这是我们吴大人，来应天府公干，不得无礼。”

    “大人，这年头大人多了，不信你去访访这南京城里，公侯伯男子，什么奉国、镇国将军没有一万也有八千，值得几个钱？在怎么大，还能大过咱们胡部堂？”

    果然是胡宗宪的兵，当真是跋扈骄横得紧，吴节心中暗笑，就伸手去摸怀里的文书，表明身份，也好将这几个兵给打发掉。

    时辰已经不早，估计应天府和贡院的官员们已经在码头上等一整天了，再让他们等下去，岂不显得我吴节拿架子，不好亲近？

    这不过是一件小事，吴节也没放在心上。这几个士兵虽然粗鲁，可也不是笨蛋，自然知道一个翰林院学士和学政官的分量。

    可就在这个时候，已经一整天没有露头的云易不知道从什么地方钻了出来，一溜烟跑到那几个士兵跟前，不住拱手道：“在下云易，本是辽东商贾，来南京经商，大大的良民。还请几位军爷行个方便，放我们靠岸。”

    这句话一说出口，几个士兵同时一震，然后露出惊喜的表情。

    “哈，你是商人，我还以为这是一条官船呢，却原来是冒充的。”

    “既然如此，爷爷就不客气了，打开所有船舱门，让我等清点货物，计算税款！”

    这突如其来的一幕让吴节一楞，禁不住面上变色：这厮分明是把他自己这头肥羊送到人家刀口上去，脑残了吗，究竟想干什么？

    木恩也惊得脸都青了，指着吴节怒啸道：“云易，你究竟想做什么，别牵连了人家吴老板。”