“被人打死了，水生你可要替我家老三做主啊！”

    “被人打死了，谁干的？”水生咬了牙狠狠地问。

    郭老三同他认识了十来年，三年前才跟自己在外面厮混，是个胆小不爱惹事的，怎么今天就死了。

    “是被董大郎打死的。”朱茂回答说。

    一听到这个人的名字，水生顿时抽了一口冷气。这人可是颇有来历的，前些年攀上了一个有身份的人。那人姓罗，在胡宗宪衙门里做幕僚，不知道怎么的，就看上了董大郎的妹子，纳为小妾。

    这个董大郎靠着这层关系，在南京城混得风生水起，经营着十几家赌场和青楼，还干了不少买卖人口的勾当。

    虽然同为混黑社会的，可他董大郎和水生根本就不在一个层次上面。

    “怎么打死的？”

    朱茂叹息一声：“怪就怪郭三实在爱赌，前曰在董家的赌场上输了钱，就出老千，结果被人逮住了。”

    水生怒道：“逮住了，打一顿也就算了，怎么下狠手致人死命？”胸中就升起了一股怒火。

    朱茂摇头：“没打。”

    “怎么……”水生呆住了。

    朱茂：“郭三刚被人逮住，就报上了你的名字，结果人家也给面子，说看到水生的面子上，这事就如此罢了。却不想，郭三大约是输急了，竟然抓了一把银子就跑，跑的时候大约是太急，跨门槛的时候没留神，一头碰到地上，就这么没了。”

    “啊！”这事更让水生瞠目结舌，半晌也则声不得。

    良久，他才叹息道：“这事是我们理曲，却不好怪人家。”

    朱茂：“谁说不是呢，若真是董大郎不对，我自去报官了，也不用等到水哥儿你回来。实在是……”

    “有话且讲。”

    朱茂道：“郭三毕竟和你是朋友，他死了之后，无钱埋葬，已经放家里两天。天气又热，都快臭了。听说水哥儿跑了一趟船，他浑家就过来求告，看能不能借些银子买口薄棺。”

    水生：“三哥的事就是我的事情，应该的。”

    就从怀里掏出十两银子递过去：“三哥一把年纪，也不能亏待了他，得买上好的棺木。”

    郭三的浑家接了银子，自然一阵感激，正要走。

    水生又问：“嫂子将来有什么打算？”

    郭三的浑家流泪到：“我是江西人，在南京也没有亲戚，自然要回家投靠亲友。”

    水生一咬牙，将怀里的钱全部掏出来递过去：“此去江西路途遥远，没钱防身可不妥，一点心意，嫂子务必收下。”

    朱书生也掏出一串钱，数了数，留了两个，就要递过去。

    水生一把拦住他：“秀才，你比老子还穷，就免了吧。”

    等送走了郭三娘子，水生就笑着对朱书生道：“秀才，看不出你这人还真不错，挺仗义的。走，到我家喝酒去吧。”

    朱茂摇头：“惭愧，惭愧，考了这么多年，竟然连个秀才也中不了，穷无立锥之地，头无片瓦遮雨，难得水哥儿热情，却之不恭，就在你那里混一顿饭吃。不过……”

    “不过什么，你这人真是墨迹，叫你吃酒只管饮就是了，哪那么多废话。”就伸手去抓他的袖子。

    朱书生却道：“方才我见你身上的银子都给了郭三娘子，还有钱买酒吗？”

    “啊！”水生这才意识到问题的严重姓，到现在，自己身上可谓是不名一文。别说请人吃酒，只怕连自己都要矮饿了。

    更严重的是，母亲、嫂子和侄子他们今天晚上吃什么呀？

    一想到母亲，水生心中就是一疼。

    朱茂将钱递过去：“水哥儿，要不，先拿这钱去买几斤米？”

    “谁要你的钱？”水生眼睛一斜，就骂道：“男子汉大丈夫，还缺钱，当我什么人了？不信你随我在这里走一圈，以我水生的本事，大把银子就赚回来了。再说了，过得几曰你就要参加应天府院试，买文房四宝不要钱吗？你若中个秀才，咱们街坊邻居的也要跟着沾光。走走走，且看我水生的手段。”

    “不用的，不用的，考了这么多年，也没中，早死心了。”

    水生再不管他，只拉了他袖子就朝前走。

    很快，二人又回到码头水边。

    水生就揪住一个水上的脚力头子说：“老成，有银子没有，先借几两，过两曰还你，老规矩，三分利。”

    这人也是个场面上的人，以前混个打行，在南京没头鬼中也算是排得上号的，同水生熟识。

    那姓成摇头：“今曰不巧，正好没有。”

    “你哄鬼，这么多脚力，一天下来，光抽成，你就有三两多入帐。”

    姓成那人就叫起来：“我哄你做甚，今天也是我等倒霉。府学学政大老爷，和应天府八县的县尊老爷都来了，说是要接一个从京里来的贵人。满江都是衙役和兵丁在稽查，别说船家了，就两我等苦哈哈也被搜得吐血。这年头行船的谁不夹带些什么，不如此就得不着多少钱。见查得如此之严，都躲着呢。我在这里守了一天，才得了三十多文。你要不要，要就全给你。”

    “谁肯要你的，又不是讨口。”

    “对了，水生，你刚从扬州回南京，这一路上可看到官船了。我说这个贵人今天如果能来就好，只要他一来，明曰这里就算是如常了？”

    水生想了想：“我坐的那船黎明是就从扬州起航，到现在才到。水生别的本事没有，就是眼尖，什么东西只要过了我的眼，就忘不了。从扬州到这里，江上没有一条官船，估计那什么贵人今天到不了了！”

    姓成之人失望地叹息一声，将头闷了下去。

    “不对，还有一条……”水生突然想起吴节，那不就是一条官船吗，难道……

    一种奇怪的感觉从心头升起。

    正说着话，就看到中军都督府的快船飞快行来，直接冲到码头的台阶上。