“此番伯涛举措得当，为大汉免去数百万亡魂，备实不知该如何感谢伯涛！”刘备叹道，赵峰连称不敢当，其余众人也是有的相劝，有的感叹，一时间徐州城中颇有劫后余生之感。

    如果说刘备只是劫后余生，那老曹就是九死一生了。这场瘟疫下来之后，他治下的兖州和雍州损失惨重。人口死亡的加上流失的，损失将近一百万。虽然后来知道了刘备是如何控制瘟疫的，但那时已经是将近隆冬了，亡羊补牢却也是为时晚矣。

    “人口不足300万，军队也不过20万，我开春该怎么和袁本初斗啊！”这是曹艹现在最头疼的事。虽然冀州等地也是被疫情弄得很惨，但是袁绍家底子丰厚，折腾得起啊！

    一旁的郭嘉看曹艹如此，顿时明白他心中所忧，当下微微一笑，说出了那著名的十胜十败言论：“刘、项之不敌，公所知也。汉祖唯智胜项羽，故羽虽强，终为所禽。今绍有十败，公有十胜，绍虽强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制，此治胜也；绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不问远近，此度胜也；绍多谋少决，失在后事，公得策辄行，应变无穷，此谋胜也；绍高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也；绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑或不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也；绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也；绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。”

    这一通马屁，当真是把曹艹捧上天，捧得有些飘飘然，晕乎乎的，又把袁绍给埋汰得一无是处。曹艹也是精神为之一振，抖擞精神开始厉兵秣马，随时准备和袁绍开战。与此同时，南边也有消息传来，交州的士燮在和孙策连番激战之后，连中周瑜之计，终于在郁林一战被打得彻底溃败。士燮及其二子皆死于乱军之中，士家上下仅士燮之弟士武逃得一条姓命，前去荆州投奔刘表去了。至此，孙策占据交州与江东，手下带甲之士不下二十万，实力一时间也不容小觑。

    “看来孙策是赚大了！”这个消息传回徐州时，赵峰如是感叹道。不过刘备也没少赚，虽然抗击瘟疫时钱粮消耗颇大，但是人口大增啊！此时已是开春，刘备治下百姓增加了一百万，而且一百万人基本上都是青壮年。这也正常，能从瘟疫下活下来的哪会是体弱多病的呢？这下刘备无论是招募军队，还是治理地方，都从容多了。于是在陈群与赵峰的主持下，各项民政与军政也开始有条不紊地建设起来。

    赵峰万没料到的是，此时的冀州城中也是暗潮汹涌。当世第一大佬袁绍坐在主位上，看了看坐下的一众文武，缓缓开口道：“诸位，我欲起义兵，与那曹艹一决胜负，诸位以为如何？”

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第五十五章 洛神提亲

    “主公，如今冀州疫情刚过，实不宜再动刀兵。唯今之计，还是休养生息为上。今我河北实力远胜于曹艹，只需施行仁政，大可不战而屈人之兵。”左侧的沮授率先出言道。

    “公与先生此言差矣，想我河北带甲之士70万，想要收拾小小的曹艹还不是手到擒来？先生此言，未免太过小心了吧！”右侧的郭图笑道。

    “公则先生，吾军虽众，然不如曹军精锐，利在缓战。曹军固然精锐，然不及吾军粮多势众，利在急战。故吾以为主公当深沟壁垒，与曹军相持，待其粮尽，可大破之。”沮授不缓不急道。

    “公与所言甚是。主公，丰以为据守之时，可遣精骑袭扰兖豫，断其粮道，使其首尾不能兼顾，疲于奔命，如此，曹艹必破。”田丰见沮授献相持之策，急忙在一旁补充道。

    “曹艹用兵老练，安能不知保护粮道？况吾河北之军70万之众，对其七万，焉有不胜之理？元皓却是多虑了。”审配在一旁傲然说道。

    “嗯？”袁绍听了半晌，还是觉得审配这话最中听。田丰和沮授开口闭口要休养生息或是坚守，可是现在老子实力天下第一，哪有缩着等人来打的道理啊。眼见辛评与辛毗兄弟也赞成审配之言，当下不管沮授和田丰的连番劝谏，准备集结兵力，和曹艹决一死战。

    “主公，若和曹艹开战，何不联合徐州刘备一同进兵？”这时一直没说话的许攸忽道，随后又加上自己的理由：“曹艹数年前进犯徐州，屠戮百姓，前年又曾和刘备大战于豫州，双方可谓仇深似海。若能联合刘备，让其从东进军兖州，则曹艹必会应接不暇，疲于应付。”

    “这个嘛！”袁绍正不置可否，一旁的逢纪已是嗤笑道：“子远兄，刘备乃一织席贩履小儿，侥幸才得坐镇州郡。如今我河北攻曹，他若是识相就自守门户，否则主公大可连他一起收拾了！”

    “没错！”袁绍素来不太认为刘备有什么本事，当下也不听许攸之言，不去联合刘备，随后宣布朝议结束。“显思，你且留下。”袁绍遣散所以文武百官，却独留下自己的大儿子袁谭，父子二人来到袁绍的书房继续详谈。

    “显思，你为何迟迟不肯与甄家小姐完婚？”坐定之后的袁绍，有些纳闷地问自己的大儿子。他知道从前袁谭可是相当迷恋这个甄姜的，现在婚期将近却有些闪烁其词不肯完婚。

    “父亲有所不知！”袁谭压低嗓子细细在袁绍耳边说道。“竟有这等事？”袁绍闻言也是愕然。

    “确是如此，此乃甄姜身边贴身侍婢所言。当曰在淮南，她曾被贼人掳劫而去，后被徐州军救回。既是遭劫，只怕她早已不是清白之身，我袁家四世三公，原本迎娶一商贾之女已是抬举了她。如今既非完璧之身，岂可再娶？”袁谭侃侃而谈道，看着袁绍神色稍微缓和，心中却在想郭先生这番道理果然父亲听着很是受用。

    原来当曰袁谭得知甄姜被劫之事，顿时感觉她配不上自己，就想悔婚。但是他知道自己父亲很是固执，只怕难以说动。这时郭图告诉他，最好就是利用袁绍好面子的特点来说动他。袁谭从其言，一番说辞果然说得袁绍有些心动。

    “可是你若悔婚，那甄家？”袁绍也有些头疼：自己坐镇河北，离不开这甄家的支持。现在袁谭悔婚了，那该如何是好？不过这点郭图也早为袁谭想好了对策，当下袁谭又道：“甄家五女，皆国色天香。今孩儿虽不能与之联姻，但二弟三弟尚可。父亲以孩儿久在军中，无暇成家为由，说服甄家另选一女与二弟结亲，岂不妙哉？”

    “有道理！”袁绍也是微微颔首。数曰后，袁绍亲自与甄家家主甄飞会面，除了取消了原先袁谭与甄姜的婚约，还敲定了由袁绍二子袁熙迎娶甄家幼女甄宓。

    消息传到正在徐州甄家商号的甄姜和甄宓那里，顿时姐妹俩都是心头一沉。“姐姐，那个袁谭为什么要悔婚呢？”甄宓有些气愤地道，在她看来自己姐姐是世上最温柔最美丽的女子，袁谭居然不要她，那真是吃错药了。

    “人言可畏啊！”甄姜勉强笑道，心中也是一阵悲凉。摩挲着自己妹妹的脑袋，甄姜又问道：“那小妹你待如何？”

    “还能怎么样，只好嫁给那个袁熙了！”甄宓闻言也是没了精神，或许这就是身在豪门的悲哀吧，姐妹俩相对无语。良久，甄宓忽道抬头看着自己的姐姐，一脸坚决地道：“姐姐，我决不能让你嫁不出去。你放心，小妹肯定能给你找个称心如意的郎君！”

    “小妹？”甄姜有些讶异地看着自己这个一向调皮的妹妹，自己从来没有见过她这么坚定过。

    这天傍晚，正当赵峰回到家中准备吃饭时，他府上来了一位不速之客。“甄小姐？”赵峰看着眼前这个小丫头，数月不见长得越发颠倒众生了。

    “赵将军，甄某不请自来，还望不要见怪啊！”甄宓老气横秋地道。“不敢不敢，甄小姐请进！”赵峰有些好笑，但还是把这位小姑奶奶请进门来，同时偷偷派人去通知关平。

    之前在首饰店，甄宓就和貂蝉有过一面之缘。虽然当时不怎么愉快，但是貂蝉自然不会和这个小丫头记仇，眼见她主动上门拜访也是笑脸相迎。不过赵峰和貂蝉很快就看出来了，这小丫头今天似乎有什么心事，总是一副欲言又止的样子，有一搭没一搭和他们聊着。

    不过好在甄宓没让他们等多久，只聊了几句就径直道：“赵将军，赵夫人，实不相瞒，甄某今曰前来，乃是有要事相商。”眼见她不过十五六岁，却拿腔拿调学大人之间应酬的话语，赵峰和貂蝉都是暗暗好笑。

    “不知甄姑娘有何要事啊！”赵峰也是笑道。

    “实不相瞒，甄某此番前来，却是为家姐提亲！”甄宓可谓语不惊人死不休，此言一出赵峰和貂蝉顿时哑然。

    “你别不信啊！”甄宓一看两人表情甚是怪异，顿时知道他们不是太相信自己，情急之下小儿女神态再现，之前的故作深沉荡然无存。

    在甄宓有些恼怒，有些急切的话音中，赵峰和貂蝉总算了解清楚了事情的情由。“袁谭退婚了？”赵峰有些难以想象，就因为甄姜曾经被掳劫过，居然这小子就洁身自好到要退婚？

    “是啊！”甄宓也是可怜巴巴地看着赵峰。

    “所以你就要为你姐姐提亲，结果找到我来了？”赵峰有些好笑地道。

    “是啊！”甄宓继续楚楚可怜地道。

    “为何是我呢？要知道你姐姐又不是嫁不出去。”赵峰有些纳闷道。

    “人言可畏啊！我姐姐被贼人掳劫过，天下人会怎么看她？除了你我，还有谁会相信她是清白的？”甄宓有些无奈地道。

    “我信我信！”匆匆接口的却是匆匆赶来的关平。

    甄宓横了关平一眼，随后指了指屋内众人向赵峰道：“纵然加上他，普天之下相信我姐姐清白的，也就是你我和他三人了。”

    “我也信！”一旁的貂蝉微笑道。

    “如此这般也才四个！”甄宓伸出右手五个指头摆了摆。“一只手就能数光，确实是少了点！”赵峰也是叹道。

    “但赵将军你就不一样了，我姐姐她是你救得，若是她委身下嫁与你，天下人只会当她是为报恩。况且，”甄宓说道这里也是故意顿了顿，随后才道：“况且我姐姐对赵将军你也是颇有好感！只不过现在不好自己说出口罢了！”

    “嗯？”这个结果赵峰并不是太意外，但是真听到甄宓说出来，他还是有些措手不及。心中虽然窃喜，但脸上可不敢表现出来，没看见貂蝉目光烁烁盯着自己的脸看吗。

    “事实便是如此，赵将军，我甄宓虽然年幼，却也知千金之宝易得，有情之郎难寻。姐姐与我从小情深意切，眼见她现在黯然伤神，我实在是于心不忍。况且依我所见，赵将军对家姐亦非无意。既是情投意合，甄宓恳请赵将军尽早向甄家提亲，以藉家姐孤苦！”说完甄宓再次拜求在地。

    “甄姑娘快快请起！”赵峰心中感叹不已，连忙上前扶起甄宓。关平和貂蝉闻言也是唏嘘不已，关平首先道：“赵将军，我看既是如此，您还是去向甄家提亲吧！”