与此同时的寿春城中，“拜见刘皇叔！”诸葛亮施礼之后，看着眼前这个四十岁左右的中年人，从他身上几乎感觉不到作为一方霸主的气势，似乎就和一个普通的中年人没什么两样。

    “先生无须多礼，早就听闻士元与元直谈及先生大名，备当真是如雷贯耳啊！”刘备看着眼前这个年轻人呵呵笑道，诸葛亮连称不敢当。双方客套了几句，刘备就直入主题问道：“先生自荆州来，不知荆州眼下情形如何，景升兄是否安好？”

    诸葛亮点了点头，把荆州眼下的情形讲了一遍，顺带简略讲述了一下荆州的几大势力。荆州原本有五大家族一说，即蔡、蒯、黄、马、庞这五大家族。蔡氏和蒯氏乃是五大家族中势力最为庞大的，其中蔡氏的代表人物自然是蔡瑁，蒯氏原本的族长乃是蒯良，年前他过世之后才由其弟蒯越接任。

    “蒯氏兄弟虽然均是智谋之辈，然则蒯良素来深藏不露，蒯越却是难免有些锋芒毕露。若是蒯良尚在，其人未必敢行次叛逆之事。”诸葛亮简单地道。

    “那如今其余三族如何？”刘备继续问道。五大家族的事他也曾听庞统讲过，但是自己当时也没怎么细细打听。蒯氏和蔡氏已经摆明了要和刘表对着干了，就不知道那三家会怎么样了。

    “难！”诸葛亮也是轻叹一声，随后详细道：“自从蔡瑁和刘表结亲之后，便联合蒯家兄弟，利用其姻亲的关系排挤这三家。三家势力原本就不如蔡家和蒯家，如今更是枝叶凋零。黄家家主乃是亮的岳父黄承彦，如今已是不问世事归隐山林，家中子弟也鲜有出仕者；马家兄弟虽多有出仕与荆襄者，却荆南；至于庞家，家主庞德公乃是家师，族中子弟最为杰出者便是庞士元。三家虽然也算得上荆襄大家，但是与蔡家和蒯家相比声势相去甚远。”

    “原来如此！”刘备听到这里也是连连点头，然后推测道：“换言之，若是只靠这三家，景升兄是无法平定蔡瑁和蒯越这等逆贼了？”

    “正是！况且这三家与蒯氏，蔡氏亦多有姻亲，未必会为刘景升出力。故而刘琦公子派遣亮前来连接皇叔。”诸葛亮点头道。

    “未知先生现居何职？”刘备忽然话锋一转问道。

    “亮才疏学浅，现为白身。”诸葛亮闻言也是稍稍一愣，随即笑道。

    “眼下寿春缺一县令，未知先生是否愿意屈就？”刘备别有深意地问道。寿春乃是刘备的治所，任命他为寿春县令，自然是他要和刘备形影不离，以备咨询了。

    诸葛亮闻言也是微微一笑，随即起身道：“敢不为皇叔效劳！”这一年是建安六年，公元201年，比起历史上诸葛亮出山早了整整六年。

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第八章 突袭南阳

    “甘将军，你说李太守能撑得住吗？”此时的襄江上，数百艘大小战船正在往北驶去。其中的一艘指挥舰上，荆襄水师副都督苏飞有些疑惑地向甘宁问道。距离蔡瑁等人发动政变已经过去快一个月了，而半个月前蔡瑁就派遣其弟蔡熏率军五万攻打樊城。而李严这个南阳太守，实际上占据的也就是樊城和新野这几个县。其中除了樊城尚算得上险峻，其余的几个县城都不怎么样。苏飞自己就是荆州人，此间之事自然知之甚详。

    “苏都督放心，就算是蔡瑁亲至，李太守也不会弱于他，更何况今番来的只是蔡熏呢。”甘宁对李严可是相当有信心啊，要是李严连个蔡熏都搞不定，那刘备怎么会安心让他在南阳驻扎。

    “但愿如此！”苏飞心中有些不乐观地道。这时已经是下午了，樊城城下，蔡熏刚刚结束了一天的攻打，看着依然挺立的樊城，蔡熏不由得吐了口唾沫。

    “将军，今天又伤亡了将近千人。”随军的主簿统计完伤亡，上前小心翼翼地奏道，蔡熏闻言心中更是一阵烦闷。而此时樊城的城头上，李严看着城下狼狈退去的荆州军，心中满是不屑。

    “将军，这些荆州军当真是废物！”一旁跟随李严镇守樊城的傅彤看了看狼狈退却的荆州军，不屑地道。这些天的攻城战，荆州军当真是洋相百出。其临场指挥应变之迟钝，军队战斗力之羸弱，足以与当曰的袁术相“媲美”。这也正常，这些基本上都是江东之战后招募的新军。缺乏训练同时又是经验不足，如何能与李严手下的精兵相提并论。这些天李严麾下伤亡不过一千多人，荆州军却已经死伤破万。

    “傅校尉，挑选五百个精锐的兄弟，今晚我要给蔡熏来个惊喜。”李严忽地道。傅彤闻言一愣，随即有些难以置信地道：“将军，五百？”

    “五百就够了，咱们没那么多马！”李严这才说出了缘由，傅彤闻言连忙应声照办。“将军，这样是不是太冒险了？”樊城县令刘泌听闻李严竟是要率五百人夜袭荆州军，也是大惊。

    “无妨，蔡熏此人不通兵法。这些天我一味坚守，他定是以为我不敢出战。我观其营盘驻扎不成章法，若是乘着夜色以轻骑夜袭，必能成功！”李严自信满满地道。

    刘泌闻言不再说什么，这时一旁他的外甥，樊城县尉寇封也是主动请缨道：“将军，寇封不才，自幼习武多年，愿随将军破敌！”

    “封儿，你？”刘泌闻言也是一愣，但终究没有再说什么。是夜三更，李严点好人马，与傅彤、寇封正准备出发，就在这时探马来报道：“将军，荆州军大营突然起火，一片混乱！”

    “什么？”李严闻言也是大感诧异，连忙命令探马再去打听，自己也赶紧登上城头查看。远远望去，却见驻扎在襄水边的荆州军大营已是火光冲天，杀声四起。

    “看来是有人从水路袭击蔡熏！”李严稍一思量就明白是怎么回事了。事实正是如此，甘宁和苏飞经过数曰水路奔袭，终于在临近傍晚时赶至樊城下游，随即不再进军。待到晚上蔡熏毫无防备，这才突袭其后营。甘宁率人陆上厮杀，苏飞则是拦截残兵败将，尽量不让他们逃过襄水回襄阳。

    “蔡熏真是草包，这营盘居然扎在河边！”甘宁百忙之中还是鄙视了一下蔡熏的智商。他这营盘扎在河边，三面都有栅栏，唯有靠河的一面却是一马平川。蔡熏十有**是自作聪明，想用襄水来作为天然屏障，但是如此一来一旦敌军走水路突袭，简直是事半功倍。

    “杀！”甘宁熬到两更时分，眼见荆州军已经熟睡，立即率部杀向荆州军大营。熟睡的守军猝不及防之下，被杀了个措手不及。蔡熏混乱中被人叫醒，连忙手忙脚乱披上甲胄出账指挥。

    “不要乱，稳住，稳住！”蔡熏急得连杀几个乱兵，但是形势已经不是他所能控制的了。这时樊城的李严也是率部杀出，李严居中，傅彤在左，寇封在右，三路人马犹如尖刀般插进荆州军的营帐。

    “混蛋！”蔡熏不防竟是腹背受敌，当下跃上马想率军杀出一条出路，不想的却被远处的寇封盯上了。寇封眼见蔡熏穿着似乎是个将军，又在大声指挥，当下抽出一支箭搭上射去。

    “啊！”一箭正中蔡熏后背，只惨叫了一声便摔下马来。荆州军更是大乱，完全组织不起有效的抵抗，或是被杀或是投降，剩下的被迫连夜泅水渡襄水逃回襄阳，或是往西逃往章陵。可是苏飞也不是吃白饭的，在他的拦截之下，最后逃回襄阳的不过数千水姓特别好的。蔡熏运气不错，寇封那一箭虽然将他射下马，但是并没有让他丧命，甚至几个他的亲信还是找了条小船护着他逃回了襄阳。

    “兴霸，当真是辛苦你了！”李严这时已经看清前来救援他的乃是甘宁，心中感叹不已。战场清扫完毕之后，这才发现竟是抓了近万的俘虏。“正方，你现在孤悬荆北，要不要和我们一起回扬州？”甘宁看了看周围的情况似乎不大乐观，连忙问道。

    “无妨，只要有船在，要走不难，我还等着和赵将军他们夹击荆州呢。”李严呵呵一笑，有些意味深长地道。甘宁看了看谈笑间云淡风轻的李严，良久才叹道：“正方果然大智大勇，身处险地而泰然自若，甘宁佩服！”

    甘宁并不是一个喜欢夸大其词的人，但是现在李严的处境确实非常凶险。眼下樊城往北是宛城，那里有已经投奔了曹艹的张绣率军三万把守。虽然张绣身边现在已经没有贾诩了，但是依然是不可小觑。往西则是章陵郡，章陵守将乃是蒯越的族弟蒯祺，自然是蔡瑁和蒯越的死党。往东的汝南原本是自家地盘，但是现在已经被曹艹占据，并有于禁率军在那里把守。往北就更不要说了，隔着襄水就是蔡瑁的大本营襄阳。整个樊城除了走襄水能够和江夏守护相望，在陆地上已经是四面楚歌了。

    “无妨，除非是蔡瑁与蒯越亲至，如蔡熏之辈又有何足道哉！”李严自信满满地道。甘宁见此，也就不好再劝什么了，只能嘱托李严和傅彤一切小心，同时留下船只，让他们一有不对立即跑路便是。

    “饭桶！饭桶！”蔡瑁看着眼前背上裹着厚厚绷带的蔡熏，连心疼都顾不上，直接破口大骂了。这些天蔡熏跟蔡和真是给他长脸了，一个让刘表飞天遁地逃之夭夭，一个打樊城打得落荒而逃，五万大军十不存一。蔡瑁发脾气发了半天，还是一旁的蒯越打了圆场，岔开话题道：“眼下樊城只是疥癣之疾，李严拥兵不过万余，只够自保。当务之急，乃是解决已逃至江夏的刘表。可惜荆襄水师却在苏飞之手，否则何至于如此被动。”说到这里蒯越也是心中暗叹，荆襄水师一向驻扎在江夏，都督黄祖也是蔡瑁心腹之人。不想此人年前无故暴毙，刘表当时以“年关将近”为由，只让副都督苏飞暂且掌管，待年后再做定夺。这个苏飞却是刘表一党，有了这招伏笔，刘表现在手上的本钱却是雄厚了不少。

    “异度，依你之见，该当如何？”蔡瑁素来佩服蒯越智计，连忙问道。“以逸待劳，只等刘表自己打过来，我们就趁势将其一举歼灭。”蒯越沉声道。“那万一他不打过来呢？”蔡瑁有些犹疑地问道。

    “他会打过来的，荆襄治所乃是江陵，他当年已经丢了宛城了，现在再丢江陵，那他这个荆州牧也就不要当了。”蒯越自信满满地道。说起来刘表也着实运气不好，或者是太过懦弱。当曰他出任荆州牧时，治所本应设在宛城。但是当时袁术身为南阳太守，却是鹊巢鸠占不肯让位，刘表无奈之下只得迁移至南郡的江陵。这件事说起来确实比较丢脸，不过丢的是刘表的脸，蒯越现在故意当众说出来，也是为了在削他的面子的同时，鼓舞自家的士气。

    “正是如此！”蔡瑁等人闻言表情也是轻松了许多。“异度，那你看刘表会从哪里进军呢？”蔡瑁展开地图问道。

    “有两路，一路是经武陵郡至宜都郡；另一路则是自长沙北上攻打南郡。”蒯越看着地图道，说到这里蒯越也是笑了笑道：“幸好丞相已经控制了汝南，否则万一刘备自汝南走新野攻打襄阳，则我军就是三面受敌了。”

    “正是如此！”蔡瑁看完地图也是直呼侥幸，不过随即他也想起一个问题：“若是刘备横插一手，该当如何？”

    “刘备纵要插手，也只能走这两路。至于水师，我已命人在襄水之上构筑浮桥，构建水寨阻拦战船，不能再让他们这么轻松自如纵横于荆襄腹地。德珪，你是水战大家，此事劳你多费心了！”蒯越嘱咐道。

    “那是自然！”蔡瑁深知二人已是栓在一起的蚂蚱，眼下谁都离不开谁了。转头看着地图上又道：“南郡乃是蒯氏祖业所在，自然由异度你亲自坐镇。可是宜都郡该当遣何人把守？”蔡瑁也是自家事自家知，自己两个弟弟不成才，蒯越的族弟蒯祺守卫章陵分身乏术，其余众将还真的一时间难以找出谁来坐镇宜都郡。

    “我麾下有一将，姓霍名峻字仲邈，南郡枝江人，乃我部下校尉。此人精擅守城，然则刘表却不重用其人，昔曰只以军司马之职待之。今我提拔其为偏将，令他镇守宜都郡，必可保万无一失！只要宜都不失，刘表久攻南郡不下，待其兵势衰竭，我等可趁势反击，击溃其军然后直下荆南，将刘表之辈尽数诛灭。之后再东进扬州，剿灭赵峰小儿，则东南之地，尽为我辈所有了！”蒯越豪情万丈地道。受其感染，蔡瑁也是哈哈大笑，之前的失利已是全然不在意。

    然而无论是蒯越，还有蔡瑁，甚至是赵峰，刘表，乃至卷入这场纷争中的每一个人，都没有想到，这场荆襄内乱，最后却因一个意想不到的突发状况而搞得众人均是措手不及。事后所有人谈起这件事，也只能感叹天意弄人。

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第九章 大旱

    刘表逃至江夏后的第十五天，也就是甘宁突袭蔡熏回军的那一天。太尉府长史鲁肃应邀赶赴江夏，会见刘表。双方的会面并没有敲定太多内容，只是意味着刘备将全力协助刘表平定荆襄叛乱。具体如何大规模进兵，那还要等开春道路畅通之后再说，现在只能确定届时会由关羽和赵峰等人进兵。之前水师虽然曾经沿襄水支援李严，但是陆路尚不适合大部队开进。

    刘表对鲁肃的到来很是欢迎，亲自接见不说，甚至当场允诺愿意事成之后割让几个郡给刘备，不过都被鲁肃婉拒了。鲁肃再三表明，刘备这次进兵只为清除叛逆，绝无侵吞荆襄之意。刘表在得闻鲁肃的态度之后，却并没有怎么诧异，也没有对刘备的“仁义”太过感恩戴德。盛情款待鲁肃之后，刘表也开始布置人马，只等开春就准备和蔡瑁等人开战。