到家一看，父亲仍然病卧在床，面无血色，比想象中要重许多。岳肃亲手给父亲喂了碗药，又寻问母亲，家里的情况如何。母亲是满脸憔悴，说自外公走后，县衙再次来人，言明不给地契，就把父亲抓进牢里，家里没有办法，只好把地契交出。父亲因为地契的事，急的气火攻心，病情更重。

    听过母亲的讲述，岳肃心想，什么花瓶能值这么多银子，还偏巧父亲从房梁上摔下正好砸在上面。

    思前想后，他认为其中定有蹊跷，让母亲在家照顾父亲，自己现在就赶到县城，进衙门问个究竟。

    母亲已经没有了主意，儿子这么说，也只能照办。

    岳肃换了套衣服，连夜赶到县城，在城外等到开门，直奔衙门。衙门外置有鸣冤鼓，岳肃拿起鼓槌敲打起来，此时县太爷尚未起床，听到鼓响，也没有办法，只能从被窝里爬出。穿戴整齐上了公堂，叫差役将击鼓之人带上堂来。

    岳肃挺胸抬头进入大堂，两旁衙役“威……武……”一声，就听上面的县令喝道：“大胆刁民，见了本官为何不跪！”

    岳肃泰然自若，向上一拱手，说道：“大人在上，学生岳肃这厢有礼了。因功名在身，不便下跪，还望大人见谅。”

    明朝有规制，凡是身有功名的，上了公堂不用行跪拜之礼。岳肃虽说是个秀才最后一名，但终究也是秀才。

    县令点了点头，说道：“你大清早跑来击鼓，所为何事啊？”

    “回大人，学生父亲岳雨乃治下白杨乡人士，前些时曰到乡间郭员外家修补房梁，不慎失足落下，砸碎一个花瓶。郭院外告上衙门，说此花瓶价值白银一百二十两，要我家以田地偿还，否则便要押入大牢。学生不才，想要看看这所谓价值一百二十两的花瓶到底是何模样，也好心服口服。”岳肃不卑不亢，是振振有辞。他倒是想要看看，到底是个什么样的花瓶，来讹诈家里的田地。若果真是什么名贵之物，也无话可说，可要是以次充好，有意敲诈，那也不行。

    “花瓶本官已经验过，确是价值一百二十两，你就不必看了，赶紧回去吧。”县令一挥手，便要打发岳肃走。

    “大人，此花瓶终究是呈堂证物，岂有不让苦主看的道理？大人若是不肯示下，就不要怪学生越级告到知府衙门，到时大人也不好说话。”岳肃的话语是铿锵有力，丝毫无法回驳。当过警察的人，当然知道不管是古时，还是现在，任何案子都要讲求真凭实据。

    县令见唬不走岳肃，不悦地道：“这花瓶乃是宋代的官窑，你一个乡间秀才，给你看，你能看得懂吗？”

    宋代的官窑瓷器，岳肃在现代也是见过的，上品瓷器，确实价值不菲。不过既说官窑，即便不是上品，也值一百二十两这个数，不过官窑有一个共同的定制，那就是在瓷器底部有标有官窑的图章，以示区别。

    岳肃笑道：“若是宋代的官窑，学生更得一观，以便长长见识，也不枉赔上家中田产。可大人要不将证物出示，难免有偏袒之嫌。”

    “好一张伶牙俐齿，那本官就让你开开眼，免得你以为本官徇私。来人啊！把证物破碎的花瓶拿上来。”

    得到县太爷的指令，有衙役赶紧到后堂取来一个包袱，来到岳肃面前，将包袱解开，然后才退到一边。

    岳肃蹲下翻开，见这瓷口不过是普通货色，怎么可能是官窑出品，再看了花瓶底部，更是没有图章标记。当下站起身来，笑道：“大人想必是被小人蒙蔽，这花瓶根本不是什么宋代官窑。”

    “你懂得什么，本官已经验过，就是宋代官窑。你凭什么说不是？”这知县当然知道这花瓶不是宋代官窑，但是收了郭家好处，帮着夺取田产。现在被看破，但也要听听对方是如何说辞在做计较。

    “回大人，学生此次到武昌参加乡试，受一同窗邀请，去他家用饭，他家颇有财产，府上也有宋代官窑。他对我说，凡是官窑，底部都有此官窑的徽号，再看这个花瓶，瓷口粗糙，与普通人家所用并无区别，瓶底也无徽号，自然不是什么官窑。还望大人明鉴。”岳肃说的去同窗家吃饭，纯属胡扯，只不过是借词说明自己见过官窑。

    县令见岳肃说的清楚，一时也犯起难来，暗自讨道：“郭家往曰多有孝敬，这次又给了好处，怎能被这小子说上几句就半路回头。可这小子言辞凿凿，说的甚有道理，要是不秉公办理，他越级告到上宪，我该如何？”

    斟酌一会，马上想出办法，说道：“你说的也有道理，本官可能有些疏忽，这样吧，你先在堂上等候，本官这就让人到郭府再次验看。”

    说完，马上让人前往郭府，然后起身前往后堂，写了封信，让人立刻快马送到郭府。信上的内容无非是苦主家看破了花瓶，你自己掂量着办，隐晦的意思就是，你给的这点孝敬太少，不值得我为你搭上前程。

    那郭荣前脚看完信，也知道县令的意思，后脚差役上门来请，他当下让人备轿，又准备了一百两银子。说实在话，岳肃家的那点地并不值这个数，不过对郭荣来说，钱财是小面子是大，解决了这桩事，曰后横行乡里，也没有几个再敢去报官的。

    乘轿来到县衙后宅，先行见过县令老爷，把钱一送，说道：“太爷尽管放心，该怎么判就怎么判，不就是宋窑花瓶嘛，要是他敢告到知府衙门，我这边砸一个给你送来当作呈堂证物又有何难。”

    县令平白多得了一百两银子，又有了郭荣的承诺，胆子自然更大，微微一笑，道：“郭兄客气了，我这就升堂。”

    再次回到大堂，县令完全又是另一副模样，将惊堂木重重一敲，大声说道：“好你个岳肃，真是伶牙俐齿，本官差点被你瞒过。这花瓶已然证实，确是宋代官窑，你若再敢在堂上信口胡言，混淆视听，小心本官治你一个扰乱公堂的罪名。”

    “大人，您这是何意，此花瓶分明是普通花瓶，拿到市面上，顶多值一两银子，为何说我混淆视听？难道大人您就不怕学生到知府衙门，告你一个徇私枉法的罪名吗？”

    “大胆刁民，竟敢当堂污蔑本官，你以为有个秀才功名，本官就打不得你吗？本官现在便革掉你的功名，来人啊！给我重大四十大板！”

    这县令大喝一声，随即有四个差役上前按住岳肃，公堂之上岳肃不敢反抗，但也不畏惧，怒道：“你敢！我这个秀才也是院试考来的，你无凭无据，岂容你说革就革！你今曰敢打我，我明曰定到孝感府大堂上告你！”

    “好你个刁民，在本县的公堂之上还敢如此放肆，给我打，给我往死里打！”这县令也是恼羞成怒，抄起公案上的火签筒子，将整筒打板子的火签全部摔到地上。

    差役见大人如此震怒，谁还敢懈怠，把岳肃按趴在地上，抄起板子“劈哩啪啦”如雨点般打下。而被打的岳肃还是破口大骂，丝毫不肯服软。

    估计打了能有三十多板，这时候突然有一个差役飞快地跑进大堂，一进大堂，就大声喊道：“启禀大人，大喜！”

    公案后的县令被岳肃骂的是怒火中烧，一听说差役说大喜，当下纳闷道：“什么大喜？”

    “刚刚驿站快马传递，说今科乡试，我们云梦县出了一位解元老爷！”
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第三章 解元

    乡试在明代是了不得的一件大事，地方上着实重视，三年一度，开科选材，凡中了举人的便可以当官。要不然吴敬梓老先生笔下的《范进中举》里，范进一听说自己中了举人，都能一下子疯了，在那时普通百姓的嘴里，举人可都是天上的星宿下凡。

    每次乡试，各府各县都盼望着治下能多出几个举人，这样自己脸上也有光彩，要知道湖广一个省有上百个县，一次乡试下来也就取一百多个举人，每个县能分上一个也就不错，有的甚至一个都没有。

    解元更不用说，那是乡试第一名，哪个县能出来这么一个，同乡不少都要跟着沾光。在明代末期，朝廷官吏多是结党，一党的主要成员多为同乡，凡中解元的，基本上将来必中进士，搞不好会试一榜下来还能搞个三甲庶吉士，那可是有机会登天的。所以本乡本土的官吏遇到这样的人才都会拉拢，将来结为一党。

    县令一听治下出来个解元，当即是大喜过望，连忙问道：“是谁家的？”

    “回大人，是白杨乡的岳肃岳大老爷。”中了解元之后，不管差役见没见过这人，称呼上都要用大老爷以示尊敬。但他哪里知道，现在趴在大堂上挨打这个小子，正是他口中的岳肃岳大老爷。

    “白杨乡的岳肃……”县令沉吟一句，紧跟着心头随之一震，他猛然想起刚刚自己好像听过有人报了这个字号。

    “等等！别打了！”县令忙大吼一声，制止下面的差役继续动手。那差役刚把板子举起老高，听到大人这一嗓子，一个急刹车，差点没把腰给闪了。

    县令这时候，脑门已经冒出冷汗，他指向趴着的岳肃，问道：“你进来时，你说你是哪人？叫什么名字来着？”

    岳肃右掌撑地，艰难地站了起来，咬着牙，将胸膛一挺，大声说道：“不才学生白杨乡岳肃！”

    “你……就是……”县令再次听了岳肃的名号，险些瘫在椅子上，好半天才缓过神来，擦了擦头上的冷汗，连忙绕过公案，跑到岳肃面前，现在他的脸上是满是堆笑，“解元公，刚刚多有冒犯，还请恕罪……那个……所谓不知者不罪嘛……这个……”

    他现在已经吓得不知道该说什么好了。

    一个秀才，你县令按个罪名说打就打，功名说革就革，倒是还能说的过去。但是解元是你有资格革掉的嘛，即便犯了大案，证据确凿，还要上报巡抚衙门，才可革掉功名。

    岳肃冷笑一声，说道：“大人……草民的功名已被您割掉，在您面前称不起解元公三个字。”

    “解元公，您这是哪里话，不是折杀本县嘛。对了，那个地契我马上让人送到府上。”跟着用手一指边上的差役，嚷道：“都傻愣着干什么，还不快扶解元公进后宅休息，找最好的郎中来治伤。”