“叶首辅既然都这么说了，老奴以为，陛下您还是查一查的好。”魏忠贤连忙接过话茬。

    “既是如此，那就查一查吧。也算是给天下应考的士子一个交代。王体乾，你派人陪孙卿再走一趟，把今科会试的考卷，全都取来。”朱由校无奈地说道。心中寻思，朕的床还差最后一步就要完工了，你们这帮家伙，也太不长眼了，不是耽误朕的正事么。

    此时已到中午饭口，心中虽不耐烦的嘟囔，但难免肚饿，等到小太监随着孙慎行出门，朱木匠又说道：“王卿，朕饿了，去给朕盛碗粥来。顺便再给岳爱卿盛一碗，对了，你们还有谁饿呀？”

    下面这帮老家伙，说实在话，基本上都有点饿，平时这个时间段，已经吃上了。但建极殿上，皇上问这话，就算真饿，也不好意思说呀。于是都摇头道：“臣等不饿。”

    那好，省了。王体乾打发小太监，盛了两碗粥来，给皇帝一碗，给岳肃一碗。粥是人参燕窝羹，味道甜美，还十分大补，散发的香味也十分宜人。

    在场的大臣，自是常吃，并不觉得有何稀罕，可眼下腹中饥饿，看到皇上和岳肃在吃，难免肚子咕咕直叫。好在封建士大夫的矜持还是有的，大家干脆不在去瞧。

    皇上和岳肃把粥吃完，稍微等了一会，孙慎行与小太监们就将会试的考卷带来。

    朱木匠居高临下地问道：“魏卿，现在考卷都拿来了，你打算怎么核对呀？”

    （未完待续）
------------

第四十八章 记号

    会试共取士子四百，那考卷自然就有四百份，重新复验，也算是个不小的工程。朱木匠看到这么多卷子，脑袋都大，心里想着，这么多卷子，一下午能忙活完么，要不然你们先审着，朕该忙啥忙啥。

    “陛下，老奴以为，这复核也不需要多少时间，把外面的考生全部叫进来，在位置上坐好，每人将会试所做的答案，取开篇和末尾两段重新默写。写毕之后，当殿核对内容与笔迹，若是基本无误，就算通过。”魏忠贤说道。

    在那个年头，背书是基本功，凡是能考上贡士的，背书的能力，绝对属上乘。卷子是自己写的，也不用你通篇背诵，写出开头末尾，绝非难事。也用不了多少时间，正好还迎合上意。写完之后，派人一校队，也就完事。

    对于魏忠贤的这个提议，朱木匠很是满意，按照这个审法，倒也用不了多少时间，好吧，那我就多陪你们一会。当下说道：“准奏，传全部考生进殿复核。”

    一声令下，有太监依次大声喊道：“皇上有旨，全体考生进殿复核。”……在外面厚着的考生们依次进殿，到原先的位置上坐好，虽不知所为何事，但已有太监开始发放草纸。同时，掌印太监王体乾大声喊道：“皇上有旨，全体贡士，重新复核。按会试所做答案，取开篇、结尾默写，一旦有字迹不符，内容不一者，视为考场作弊。”等到纸张发完，王体乾又接着喊道：“开始作答。”

    会试批卷严格，有几个像裴英杰胆子那么大，狗屁不会，还敢来献丑。而且，基本上大家都清楚，会试之后还有复试、殿试，哪一环节出了纰漏，都叫你万劫不复。

    众贡士开始作答，毕竟是自己写的文章，有什么难的，只取开篇和结尾，字数也不多，不一会功夫，基本上都已答完。等到考生们都直起腰版坐好，上面的朱木匠点点头，说道：“看来答得还挺快，你们几个说说，让谁复审比较好呀？”

    孙慎行是主考，为了避嫌，总不能提议他上吧。韩爌，史继偕刚刚表态不愿复核，若是他俩上，似乎无私也有弊。叶向高明白这个道理，如果提议内阁的人，肯定会遭到魏忠贤的反对，趁机再损上几句，他目光一扫，看到了岳肃。随即说道：“顺天府岳大人公正廉明，世人皆知，臣提议，由岳大人负责复审。”

    对于岳肃的为人，和进京来做的一系列事，叶向高不难看出，这是一个正直之臣。不偏不倚，公正无私，由他负责，倒是可以接受。孙慎行虽然不愿，可也没有办法，心中思量，总比让魏忠贤去查的好。

    “老奴也赞成由岳大人负责。”叶向高说完，魏忠贤也躬身启奏，表示赞成。别看岳肃一到燕京，处处和自己做对，打击自己的党羽，但魏忠贤不糊涂，他知道岳肃所做的一切，都是一心为公，尤其是刚刚听闻岳肃在换卷案上所表现出的态度，更加说明了这一点，对事不对人。

    “既然你们都赞成由岳爱卿负责，那岳爱卿，复审之事就交给你吧。”朱由校微笑地说道。

    “臣遵旨。”岳肃躬身领命，在捧卷太监的陪同下，来会试第二名的考桌前，开始审核。

    会试的卷子，现在都是按排名叠放，考桌也是按排名，审核起来十分便捷。走到一张桌前，岳肃只需接过太监递过的卷子，和考桌上的卷子，对照一番便可。基本上，都是字迹相同，内容相同。

    当走到第十八名的考生桌前时，他接过太监递过的卷子打眼一瞧，然后又看向桌子上的卷子。“嗯？”对照之下，岳肃先是一愣，随后倒也释然，把卷子递还给太监，走到下一张考桌。

    岳肃之所以发愣，是因为卷子开篇有一句话，叫“百川东到海，何时复西归”。这句话和题目毫无关系，实在不明白，为什么要写上去。而且那个“东”字，写的实在古怪，那一撇竟画了个圈。可在重新书写的卷子上，却是工工整整。

    因为一字之差，也不能说有什么猫腻，或许是考试时不小心笔误也说不定。

    岳肃继续向前，当走到三十名时，再次核对试卷，相同的情况竟然又出现了。这次是在卷尾，写的是“曰出东方……”。这个“东”字也是和其他字不同，那一捺画了个圈。而考桌上的卷子，那个“东”字倒是和其他字一样。

    “难道又是笔误？”岳肃难免产生了一丝怀疑，他记下序号，继续向前。

    当他走到第四十三名的桌前时，这一幕又一次上演了，还是“东”字古怪，也是在开篇。这一来，岳肃更加怀疑，记下序号，继续向前。

    对证四百人的卷子，看起来挺多，其实还真用不上多少时间，开篇、结尾加起来能有多少字，大致一瞅内容，确认一下笔迹，也就完了。就像是现在考试一样，监考老师下来转一圈，瞅一眼学生答卷的内容，有半个小时，够转五六个来回的。

    小半个时辰过去，岳肃已经来到第一百名的桌子前。这期间，岳肃已经发现，有十二名考生的卷子上有这莫名其妙的“东”字。当看到第一百名的考生也是如此，岳肃当即停了下来，大声说道：“暂时不必跟着我继续往下查了。”说着指向手中卷子上的那个“东”字，继续说道：“你们看到这个东字了吗？”

    在岳肃身边跟着六名太监，帮忙捧卷、接卷，岳肃一说这话，六人赶紧凑了过来，抬眼一瞧，点头道：“看到了。”

    “你们现在就挨张卷子就给我找，凡是‘东’字写的与其他字笔体不符的，全都给我揪出来！”岳肃大声说道。这还会是巧合吗？岳肃当然不信。

    他的声音一响起，殿上众臣登时一惊，别说是他们，不少考生的脸，现在都吓绿了。对他们来说，当然是惊恐，而对魏忠贤和王体乾来说，则是惊喜。难道岳肃发现什么了？

    魏忠贤马上跟着喊道：“还愣着干什么，快按照岳大人的吩咐做，都调仔细了，一个也不准漏掉！”

    有了督公的话，那还等什么，六名太监马上走到一边，还是分选。岳肃则快步走到阶前。

    “臣启陛下……”岳肃躬身一礼，说道：“适才臣审核了前一百名的考卷，发现其中有十三人考卷有相似之处，不知是巧合，还是有意为之，不过若说是巧合，也实在太巧了。还望陛下裁决。”

    “哦？”岳肃刚刚的反应，朱由校也是看在眼里，连忙问道：“有什么巧合之处？”

    “回禀陛下，在这些人的卷子上，或是开篇，或是末尾，总会莫名其妙地出现一句带“东”字的话，而且这个‘东’字，写的很是古怪，和完本的字体绝不相同。”岳肃如实答道。

    一听这话，魏忠贤的精神头马上来了，大声说道：“陛下，这肯定是有人买通考官，内外勾结，故意留下的记号。还请陛下严查。”

    朱由校点点头，说道：“叶首辅，你怎么看？”

    关于内定自家门生的事，叶向高身为东林党党魁，当然也是知道的，但竟然会这么轻易败露，实在是所料不及。对于当婊子还想立牌坊的人来说，这个时候当然要表现的大义凛然，他马上躬身说道：“陛下，老臣也赞同岳大人的话，这绝非巧合，肯定是有意为之，还请陛下严查。”

    “嗯。”朱由校再次点头，这回他看向孙慎行，问道：“孙卿，你是今科主考，你有什么看法呀？”

    别看孙慎行久经宦海，可现在的心都提到了嗓子眼，一听皇上问到自己头上，他略一犹豫，马上出班到阶前跪下，冲上磕头，“臣该死……臣一时失察，没有想到竟会发生如此舞弊之事，请陛下严查此案。”

    孙慎行明白，现在机关已经泄漏，自己难辞其咎，但如实招认，那是万万不能的，如此会把整个东林党都搭进去。让皇上先慢慢查吧，等查到自己头上时，一死便是。

    “孙大人，您一句一时失察，就想推个一干二净么？”魏忠贤在旁冷冷地说道。

    孙慎行跪地不语，反正自己已经是豁出去了。高坐在上的朱木匠也不是白给的，自然看的清楚，你孙慎行说自己只是失察，一点也不知道，这谁信呀。普通的阅卷考官想做成这么一件事，他有那个本事么？

    朱由校没有去理会孙慎行，而是说道：“你们这些考生，都谁卷子上有那个‘东’字记号，自己站出来吧。”

    下坐的考生，不少人都吓呆了，皇上这么一说，跟着又有太监附和一声，随即，便有几名考生站了起来。有一个站起来的，其他人也不敢继续坐着，接二连三地站了起来。一点个数，总共六十一名。大家都清楚，瞒是瞒不过去的，现在不老老实实地站起来，等下被揪出来，还得落个欺君之罪。