“咱们走。”岳肃一招手，掉转马头向回走去。

    众人不明就里，但见大人走，只能跟上。来的路上，曾经路过一片小树林，岳肃骑马钻进林子里，这一举动，令大家更是费解。

    到林子中找了个僻静之所，见周边没人，岳肃跳下马来，说道：“你们都过来，我有话说。”

    金蝉、杨奕山几个连忙跟着下马，聚拢到岳肃身边。只听小声说道：“重岳刚刚说的没错，一般的富户哪有这么多银子赈济如此多百姓，十有**是另有图谋。我现在无法断定，准备让两个人乔装成难民模样，进去探听一番。”

    “大人，这事交给我了。”李忠第一个拍着胸脯说道。

    “我也去。”“我也去。”……手下众人跟着踊跃报名。

    岳肃摆摆手，说道：“此事不宜人多，两人有个照应就足矣。”说着，他扫视一圈，又道：“金蝉，你把包袱给铁虬，然后乔装一下，你和李忠两个人去。”

    “属下遵命。”金蝉答应一声，解下身上的包袱，交给铁虬。这包袱里是岳肃的巡抚印信，此次出门，岳肃带上了印信和尚方宝剑，以备不时之需。印信在金蝉那里背着，尚方宝剑也是包着的，在铁虬身上。毕竟他二人随自己时间最久。

    金蝉和李忠现在都是镖师打扮，把衣服脱下，**上身，又故意在地上打了两个滚，把裤子弄脏，故意搞的蓬头垢面，最后脱掉靴子，如此以来，两个人马上变成落魄的庄稼汉模样。

    岳肃满意地点点头，说道：“这事就交给你们两个了，一切小心。”

    “大人尽管放心。”

    两个人一抱拳，快步到林外走去。

    （未完待续）
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第二章 蛊惑人心

    金蝉与李忠出了树林，朝肖家屯赶去，道上遇到不少闻风而去的难民，二人正好混在他们中间，一起前行。

    进了肖家屯，金蝉和李忠才发现，这里光粥棚就搭了十几个，灾民还算有秩序地排队领粥。二人和其他的难民一样，来到一个粥棚，排到队伍后面，一边顺着人流向前，一边仔细地观察起来。

    很快，二人发现了一点，凡是老弱妇孺，一般就只给一碗粥喝，而年轻力壮的，则是多给一个馒头。在这个时候，一个馒头可是救命的东西。多少人都看着馒头眼馋，可怜巴巴地望着那些大嚼馒头的汉子。

    这时候，二人突然听到不远处有人议论起来。

    “老哥呀，你们知道黄河为什么发大水吗？”

    “还不是天天下大雨闹的。”

    “非也、非也，黄河之所以发大水，是因为世间出了一条恶龙，老天爷十分愤怒，所以才降此灾祸。”

    “不会吧，那怎么办呀？”有的灾民惊恐地问道。

    “要想风调雨顺过上好曰子，就必须将这条恶龙斩除，除此之外，是别无他法呀。”

    “除掉恶龙，谁有那本事呀？”

    “那可不一定，只是我们大家齐心协力，一定能感动上苍，助我们斩杀恶龙。”

    封建迷信自古有之，金蝉和李忠听了，觉得似乎有点道理，又觉得这其中好像有什么不对。

    不知不觉，轮到他二人领粥，可能是因为年轻力壮的原因，粥棚还专门给他俩发了碗，盛了碗粥，外加给了一个馒头。

    二人故意装出千恩万谢，然后到一旁吃食，可时不时地就听有人讲关于恶龙的传闻。

    过了午时，粥已经施完，基本上每个人都领到，肖家屯的庄客，表示要去准备晚饭，让灾民们好好休息。这里也没有什么休息的地方，大家就在街上席地而坐，有的靠着墙，有的干脆躺在地上，总之是一片狼藉。李忠和金蝉由于去的晚，也没找到什么好地点休息，干脆坐在地上。

    闲暇无事的灾民们，有的开始互相倾诉流离之苦，有的开始咒骂贪官污吏，总之讲着讲着，最后的话题又扯到恶龙身上。

    一晃过去半个时辰，突听有人喊道：“肖员外来了，肖员外来看大家伙了！”……听说肖员外来了，不少灾民都站了起来，想要看看这位大善人是个什么模样。金蝉和李忠也不例外，跟着站了起来。不一刻，便听人群中有人大声说道：“各位乡亲们，大家受苦了！”

    灾民们则是一个个大声喊道：“多谢肖员外……”

    随后，那个洪亮的声音又响了起来，“肖某也只是略尽绵薄之力，希望乡亲们有口饭吃。”说完，这位肖员外长叹一声。

    “肖员外大恩大德，我等至死不忘！”……人群中也不知是谁喊了一嗓子，紧跟着，所有的灾民又是千恩万谢起来。声音良久不绝。

    过了好一会，等到灾民们静下来，肖员外才大声喊道：“这次黄河遭灾，不少人都在传扬，是世间出了条恶龙，惹怒了上天，降下如此灾祸。本来么，这种无稽之谈，肖某是不信的，谁曾想，昨晚偶得一梦，梦见怀庆城内出了一只大螃蟹。肖某不知这是何意，专门请了张天师前来卜卦，结果才知，我们这里要出一场浩劫呀！”

    “什么浩劫！”“肖员外，要出什么浩劫呀！”……肖员外话音一落，马上有百姓大声叫问起来，有人一挑头，问的人是越来越多。又是过了好久，嘈杂的声音才慢慢停下。

    肖员外朗声说道：“张天师现在就在这里，我让他对各位乡亲们讲吧！”

    金蝉和李忠离得远，根本看不到那个肖员外的模样，只能听到声音。这时，只听一个说道：“无量天尊！今曰肖大善人请贫道解梦，贫道占卜一刻，竟发现这是大凶之兆，我们怀庆府不曰将要出现一场浩劫。为何如此说，那是因为恶龙的爪牙螃蟹精已经在怀庆城出现，马上便要掀起轩然大波，无数百姓将要在这场浩劫中丧命！”

    “啊！有这等事，这可如何是好？”“张天师，久闻您的大名，知道您是世外高人，不知道有什么办法能化解这场浩劫？”……马上，又有人扯着嗓子大声问道。本来灾民们也没听说什么张天师，可架不住有人煽风点火，不停地帮忙吹嘘，讲述这张天师呼风唤雨的事迹。这一来，灾民们都认定，张天师真的有些本事，跟着恳求起来。甚至还有人领头跪下，求张天师救命，化解浩劫。

    无知百姓皆听风就是雨，看到有人跪下，也就跟着跪下，大声恳求。跪下的百姓越来越多，金蝉和李忠本是不想跪的，但见这苗头，不贵怕是要惹人怀疑，只好随着跪下。不过，因为前面的人都跪下，金蝉和李忠正好看到人群中鹤立鸡群的肖员外、张天师以及肖家的庄客。

    肖员外身穿一身白缎子员外袍，可从气质上，怎么看也不像是一个乡下的土财主，分明像是绿林中人。在肖员外左手，是一个身穿杏黄道袍的老道，虽然看不清模样，但李忠总觉得这道士带着一身匪气。肖员外右手那人，着实让李忠心头一颤，虽说五官看不清楚，可他总觉得是那样眼熟，尤其是身材和面色，真的是在哪里见过。

    略一回忆，李忠登时想了起来，这人不就是当初在土坡劫镖的紫脸大汉么。李忠和紫脸汉子交过手，印象何等深刻，回想不少弟兄死在这帮人手上，他的拳头不由得紧紧握起。

    一边的金蝉马上发现师兄的情绪不对，忙一把攥住李忠的手腕。李忠这才反应过来，把头低下，不再上瞧。

    “无量天尊！想要化解浩劫，并非不可。上天既降下警兆，便是不想世间黎民遭殃。不过，这警兆既然是降给了肖大善人，那想要化解，就要着落在他的身上。”

    “求肖大善人为我等化解浩劫！”“肖大善人，求您救救我们吧！”…….这倒好，马上又有人带头磕起头来。

    灾民们也是害怕，附和地跟着磕头，连声恳求起来。

    “乡亲们，如此大礼，肖某如何受得起，大家快快起来，只要肖某能办到，一定义不容辞！”肖员外故作惶恐地大声喊道。

    他不说这话还好，一说此言，又有人带头鼓噪起来，“肖大善人答应帮我们化解劫难了，大家一起给肖大善人磕头啊！”……灾民们又是跟着连连磕头。肖家屯聚集了能有两万灾民，离得近的，尚能听清前面的喊声，离得远的，只能在后边随大流。不过，在他们身边，总是时不时有人帮忙起哄，让所有人都明白这是怎么回事。

    “张天师，如果肖某能够化解劫难，拯救这些乡亲，那肖某义不容辞，愿意一力承担。只是不知道，要如何化解呢？”肖员外大声说道。

    “无量天尊！化解此浩劫的方法只有一个，那便是消灭怀庆城里的螃蟹精，不过这螃蟹精已经成型，单凭肖大善人一己之力，绝难办到。只有这里的乡亲和大善人同心协力，方能成功。只是不知在场的乡亲，愿不愿帮助肖大善人？”张天师说完，下跪的一众百姓。