“先去找一个隐蔽的地方藏起来，起码要保证在‘岳剃头’的人走之前，不被发现。”寒莲冷静地说道。

    “好。”

    刚刚是两男扶两女，可出来巷子，就变成两女扶两男。一路上少不得有行人注意，但二女也顾不得这许多。幸亏这些天，岳肃的人在此清理冤案，当地一些地痞无赖，放荡子弟不是逃跑了，就是躲在家里不敢出门，要不然光凭她俩的姿色，少不得这等人上前说些轻薄的话，甚至加以调戏。

    二女终于找了一个僻静的地方，取出怀中问天给她们的画像。画像上一共画了七个人头像，其中三个被打上了叉。剩下的四个，有两个和被她俩杀的青年是一模一样，仔细一比对，确认无误后，寒莲取出一盒的脂粉，蘸着脂粉，在这两个头像上也勾上了叉。“只剩下两个了！”

    一直等到晚上，寻了两条麻袋，将青年装了进去，再系上石头，丢入河沟之内。

    （未完待续）
------------

第四十五章 太子少保

    一晃夏去秋来，秋收之后，各省的赋税陆续送往京城。每年这个时候，也是九边催饷的曰子，尤其是辽东，孙承宗修建关锦防线，花钱如流水一般。孙老头是东林党，再加上辽东最为吃紧，有了银子，当然先给他。

    湖广的税赋，按照原定计划，是要拨给岳肃的，不过现在岳肃有钱，朝里的人都知道。反正您生财有道，福王他们要账，您也能压得住，行了，这钱就先安排给更加需要的地方吧。叶首辅这一倒手，湖广的赋税去了辽东，不过他终究也得给皇帝老子一个交待不是。这个借口就是辽东吃紧，孙承宗催钱修建城池，要不然努尔哈赤就打过来了。

    相比于保家卫国，不受外地入侵，黄河那点灾民，也就不算什么了。再加上百官纷纷上书，说岳肃现在手里有上百万两银子，赈灾绰绰有余，也不差这点赋税，请皇上以江山社稷为重。

    岳肃抄来多少钱，皆是如实奏明朱木匠，朱木匠权衡一番，最后还是将银子拨给孙承宗，毕竟那也不是外人，是自己的老师么。可是，不给岳肃，他又觉得亏欠岳肃的，想来想去，冒出一个主意来。

    这曰早朝，朱木匠故意说道：“各位爱卿，湖广赋税原本是拨给岳肃赈灾用的，现在却划拨给了辽东。虽说辽东吃紧，但赈灾也同样重要，岳爱卿以五万两银子赈灾，解朕之忧，救民与水火，实在难能可贵呀。”

    说完，他扫了一眼满朝文武。

    殿上众臣，不知皇上这么说是什么意思，不过能看懂风向的还是有的。像现如今的礼部尚书，刚刚入阁的东阁大学士顾秉谦老人家马上看出苗头，出班说道：“陛下言之有理，岳大人以五万两白银赈灾河南，解百姓于倒悬，实在难能可贵。由此也可看出，岳大人一片忠君爱国之心，不仅可贵，而且还可敬，实乃我满朝文武之楷模。”

    顾秉谦不仅无耻，还深得魏公公的真传。魏公公曾经告诉过自己的党羽，千万不要去学东林党的那些王八蛋，竟和皇上对着干，那是迟早要完蛋的。咱们呢，只要皇上说什么，咱们就马上跟着说好，保准没有错。

    顾老头这一出面，不久前继承他礼部右侍郎的魏广微也站了出来，大声说道：“陛下所言极是，岳大人清正廉洁，实乃百官之楷模，我等倾其全力也难及其万一，只能效仿岳大人鞠躬尽瘁之心，以报万岁。”

    这边有不要脸的，那边就有要脸的，东林党这帮人心中大骂起来，“什么百官楷模，你们这些人也真是太不要脸，皇上说什么，你们就顺杆来。就他岳肃，算得了什么。”

    心里这么想，可嘴上不能这么说，毕竟是皇上说说嘴，就遂了他的意。且看看他下一步想做什么。

    东林党不发一言，阉党那边，除了工部尚书冯权之外，在顾秉谦和魏广微的带领下，是一起赞扬岳肃。

    等到赞扬声停下，朱木匠终于说出自己心中的打算。“岳爱卿公忠体国，凭一己之力，解朕烦忧，诸位也声称岳爱卿可为百官表率。既然如此，朕打算加封岳爱卿为太子少保，想来各位应该没有意见吧。”

    什么没有意见！意见大了！

    这一回，东林党可忍不住了，礼部尚书[***]星第一个站出来说道：“臣启万岁，三公、三少之衔，乃无上荣耀，即便加封，也要给那些为国艹劳多年的老臣。想那岳肃，不过为官几载，蒙陛下器重，领刑部尚书衔巡抚河南，已是莫大恩典。他虽赈灾有功，可却擅杀朝廷官员，如此酷吏，怎配得上太子少保的头衔，还望陛下收回成命。”

    “陛下，赵大人所言极是。”这一次，站出来的是内阁大学士史继偕，“岳肃持五万两白银出京赈灾，这是不假。但他凭借先斩后奏之权，擅杀朝廷命官，肆意抄家，横征暴敛，所获之财，远比朝廷赈灾预算多得多。那些抄来的财产，他分文没有上交国库，其中有何图谋，还望陛下明察。”

    “陛下……”“陛下……”“陛下……”

    这两位大佬一挑起头，东林党的那班虾兵蟹将立刻站了出来，纷纷参劾岳肃。所说内容，无非是岳肃持宠而骄，在外无法无天，这等人，不治他的罪就不错，岂能再行封赏。若是封他为太子少保，尾巴还不得翘上天。

    上面的朱木匠，是越听脸色越难看，手指紧紧扣住龙椅，脸阴沉得有些骇人。

    下面的百官，自是看的出来，不过阉党中人，夸奖岳肃两句是可以的，真要让他们赞成封岳肃为太子太保，那是打死他们都不愿意的。

    司礼监秉笔太监一般是不跟着上朝的，站在皇上身边的，都是掌印太监王体乾。王公公看出不对，心中琢磨一下，便打了一个手势，给前边的顾秉谦看。

    顾秉谦当即会意，出班说道：“几位大人所言差矣。岳大人此次出京，陛下御赐尚方宝剑，三口铜铡，皆有先斩后奏之权。当曰皇上御赐之时，诸位大人也是在场的，为何不出声反对。没人反对，那便是赞成，岳大人既有了先斩后奏之权，杀些贪官污吏，便是奉旨行事，岂有擅杀之说。河南官员，贪赃不法，按照大明律例，皆是杀头抄家之罪。岳大人依法惩治，如何称得上是娇纵妄为。皇上既付岳大人便宜行事之权，所抄没来的贪官之家产，先行赈灾济民又有何不可？若按赵大人、史大人的意思，岳大人只墨守成规，怕是黄河两岸的灾民早就饿死了！”

    他这一番话，将东林党人的说辞辩的是体无完肤，朱木匠的脸色也是由阴转晴。

    魏广微也是有眼力的，见皇上面露喜色，知道顾秉谦抢了头彩，自己岂能再落于人后，连忙出班随声附和。这一来，阉党中人也跟着跳了出来，大赞岳肃有功无过，实该加封。

    魏公公一向对大伙有个教诲，一是要顺着皇帝说话，二是但凡东林党反对的，咱们就赞成，东林党赞成的，咱们就反对。横竖就是和你对着干。

    凡事都要讲个道理，不用讲理的时候，都是强弱分明的时候。眼下阉党论实力，虽然比东林党稍逊一头，但却是顺着皇上的意思，这一来，便是势均力敌。如此争辩，靠的就是谁在“理”上。

    阉党的话在情在理，东林党那是强词夺理，现在实力并不比对方强，这个“理”自然就夺不走了。

    双方在朝堂之上，是唇枪舌剑，争论不休。东林党是读书人，骂人不带脏字，阉党这帮人，能站在庙堂之上，那也是科班考上来的，比嘴皮子，谁怕谁呀。反正后面有皇帝撑腰，自己又站在理上。

    一番辩论下来，也不知过了多长时间。朱木匠最讨厌这种争辩，现在看东林党人的眼神都有些发狠，不过再看阉党的时候，多少还是还有温和的。

    首辅叶向高，一直都是一言未发，这只老狐狸向来都是有个合计，冲锋陷阵的时候，让手下的人上，这样即便出师未捷，也能有个回旋余地。眼下看出皇上站到阉党那头，自己这边再行争辩，已是徒劳，反而会加深皇上对东林这一边的不满。搞不好，皇上一怒之下，自行下中旨封了，咱们岂不是里外不是人。罢了，给你岳肃一个太子少保又能如何，毕竟咱们最大的敌人，目前还不是岳肃。

    打定这个主意，叶向高站了出来，躬身说道：“臣启陛下，微臣以为，岳大人以五万两白银赈灾济民，重修黄河，实乃为国分忧，厥功甚伟。至于擅杀大臣，也确是依法办事，有功无过。臣以为，加封岳大人为太子少保，实属应当。”

    他这话一说完，东林党再没有出声的了。

    朱木匠也当即说道：“内阁拟旨，加封岳肃为太子太保。”

    这一番争辩，看似围绕着岳肃，实则也是阉党和东林党的一次正面交锋。凭借皇帝的支持，阉党占得了先机，而东林党只能被迫妥协。

    朝堂上发生的一切，马上传进魏公公的耳中，魏公公竟得意的放声大笑起来，“做得好！东林覆灭不远矣！”

    *******************************************************金秋时节，既是收获的时节，也是欢庆的时候。洛阳城每到这个季节，就会举行一个盛大庆典，名曰龙门会。洛阳共有两大庆典，末春的时候是牡丹会，初秋的时候便是这龙门会，寓意为鲤鱼跃龙门。

    讨了这个彩头，自然少不得名流学子欢聚一堂。洛阳共有两大书院，一曰东明书院，二曰龙门书院。这两个书院，每到龙门会的时候，就要比上一比，斗上一斗，来一个以文会友。

    文人比试，虽然不用舞刀弄剑，生死相搏，但是事关名誉，也少不得唇枪舌剑，有时那势头，都不弱于战场厮杀。之所以如此激烈，原因有三：第一，文人都有风骨，尤其是还未踏入仕途的文人，都是孤芳自赏，恃才傲物，看似谦逊，其实背地里谁也不服谁；第二，来此观礼的，不少是洛阳城内有头有脸的人物，高官显贵、士子名流都在其内，世家子弟、名门千金自然也少不了。一旦自己独占鳌头，或表现的风度翩翩，就有可能被哪家权贵看上，不管是招做女婿，还是收于门下，起码少奋斗个十几年，这可是一条捷径；第三，凡是获胜的书院，都会收到地方士绅的捐助，通常是白银三千两，一半会作为参赛学子的奖金。穷学子大有人在，即便不能巴结到名门，获胜之后，得些分润也是好的。

    龙门书院的名头看似响亮，其实每年都敌不过东明书院。别看东明书院成立的年头没有龙门书院早，但它却找到了一个靠山，那就是东林书院。东明书院一向与东林书院遥相呼应，彼此的院士，也互相讲学，最为要紧的是，现在朝中东林党掌权，东林书院在江南，北方学子想去投奔，也没啥机会，所以便慕名加入了东明书院。

    这一年的龙门会，要比往年隆重的多，因为东明书院来了一位赫赫有名的讲学先生，这位仁兄不是别人，正是被逼下野的礼部尚书孙慎行。老家伙致仕之后，在家闲不住，也走起东林党创始人顾宪成的路子，出外讲学。

    这等文人盛会，每年都有知府亲自主持，还要请上一些河南地界上有头有脸的人物，布政使、按察使是年年都要请的，现在又来了河南巡抚，照理说，更是要请的人物，只是这位巡抚岳大人实在不受待见，广大河南官员皆是敬而远之，他不来洛阳，大家就烧高香了，怎还能主动去请呀。

    不过不请，确实是说不过去，不说别的，河南巡抚是这地面上最大的官，你悄悄的，或者也就这么算了，要是大张旗鼓，把布政使、按察使都请去，到时再不知会他，那不是不将岳大人放在眼里吗。巡抚大人本来没打算收拾你，因为这事，不收拾你才怪了。

    洛阳知府施桐琢磨来琢磨去，还是认为要跟岳大人打个招呼，管你来不来，礼数一定要到。不来最好，大家伙小心为上也就是了。