正月初一，是皇上赐宴‘肃德宫’的曰子，旨意上的时间是在晌午，抵达用餐，皇后也会出席。不过说来也怪，皇上竟还下旨，请郡主沐天娇一同前往。沐天娇虽说在进京后，给皇上呈了请安、拜年的折子，可按理说，最多是皇后接见一次也就足够，谁也不明白，为什么要召她去。

    这事沐天娇也不太理解，但原因很简单，就是黔国公沐启元也给皇上上了份折子，内容很隐晦，表面上是拜年，稍微提了一句，“小女与岳肃同来京城，给陛下请安，还望陛下担待一二。”

    这份折子呈给皇上之后，沐天娇的请安、拜年折子也到了，朱木匠干脆将两份折子，一起交给张嫣，令张嫣接见沐郡主。二人谈了些什么，没有人知道，只是转过天来，皇上就传旨，让沐天娇同岳肃一道前往，甚至连岳肃的妻子，提都没提。

    岳肃一清早就收拾准备，刚到巳时的时候，门外通传，有人前来给岳肃拜年。岳大人的人缘实在不怎么样，别的高官，在这几天都是宾客盈门，就他这顺天府，那是冷清的很，也就是自家人在家中自娱自乐，不过却也安逸、祥和。

    听说有人上门拜年，岳肃反倒纳闷起来，问道：“来人可自报家门？”

    差役答道：“来人自称姓熊，男的叫熊兆圭，女的叫熊瑚，只说给大人拜年。”

    姓熊？岳肃还真不认识什么姓熊的人物，但大家大早上来拜年，总不能闭门不纳，当下吩咐，花厅奉茶。

    岳肃自到花厅等候，不一刻功夫，只见一对青年男女走进花厅。男的能有二十四五的样子，身材挺拔，英姿不凡。女的能有二十上下，长得俊美俏丽。

    二人来到花厅中央，不等岳肃开口，直接跪倒在地，“小侄熊兆圭，侄女熊瑚，给岳叔父拜年。”跟着，二人便说了一大堆拜年的话。

    说完，又将拜年贴与礼物呈上。他俩送的，只是普通的四色礼物，并没有什么特别，也不名贵，想来也是知道岳肃的秉姓。

    岳肃心中再次疑惑起来，这两个人的年纪比自己小不了多少，怎么竟称呼自己为叔父。连忙说道：“二位快快请起，本部院与二位素未平生，何来叔侄之宜，莫不是认错人了吧。”

    熊兆圭与熊瑚站起身来，随后就听熊兆圭说道：“家父与大人同殿为臣，故称大人为叔父。”

    “哦？”岳肃再次一愣，在京任顺天府，也不是一两天了，满朝上下，大多都认识，还没听说有哪个姓熊，怎么今天冒出一个，和自己同殿为臣的呢？岳肃不解地道：“不知尊父大名？”

    “家父姓熊，名讳上廷下弼，曾任副都御史，辽东经略，只是现在，已为刑部阶下之囚。”熊兆圭悲伤地说道。

    熊廷弼！

    听到这个名字，岳肃心头一震，似乎上辈子，依稀记得这个名字，好像还是一个很能打的将领。不过熊廷弼都当过什么官，后来是怎么死的，岳肃却不清楚。他好奇地说道：“原来是熊大人的子女，不知二位到此找本部院所谓何事？尊父又是因为下狱的呢？”

    这话说的有些前言不搭后语，但也是有原因的，人家都抬出父亲的名字了，自己总不能说不认识吧。于是，前边的那句话，就和久仰大名的客气话，没有什么区别。

    自己连他二人的老子都不认识，人家却来拜年，想必是有事相求。岳肃心里跟明镜一样，即说父亲在刑部蹲大牢，那肯定是求自己帮忙翻案之类的。

    “回叔父的话，家父之所以入狱，全因前年经略辽东之时，与巡抚王化贞意见不合，才遭此祸。当时王巡抚主战，家父主守，家父认为鞑子骑兵彪悍，若主动出击，必然惨败，当年的萨尔浒之战，便是前车之鉴。而王巡抚不听家父之言，拥兵自重，将家父架空，妄图主动出击，建功立业，谁想去年正月，敌酋亲率五万人马，分三路向辽西进攻。渡过辽河，攻占西平堡。王巡抚调出广宁、闾阳的守兵去攻打后金军队，三万大军全军覆没。同时后金方面派入广宁的间谍孙得功挑起了兵变，打开城门迎接后金军队。王巡抚狼狈逃出广宁，在右屯见到家父，请家父设法抵御鞑子。而家父因当初王巡抚不从其言、擅作主张之事，耿耿于怀，便幸灾乐祸，轻言嘲笑，随后也未殊死报国，尽守土之责，消极退入山海关。接着王化贞也退入关内，山海关以外的整个辽东完全被鞑子占领，消息传至燕京，皇上震怒，将家父与王巡抚逮捕听候审理，后经刑部和大理寺的审判，处以斩刑，只是暂行并未行刑。家父虽然有罪，但当时情况，确实是无力回天，大人可以详查。家父入狱之后，唯有都察院副都御史杨大大代为说情，可皇上并未准允。小侄此次前来，是希望叔父，替家父说请，免其一死，侄儿感激不尽。”

    说到此，熊兆圭与熊瑚再次跪下，重重地给岳肃磕了三个响头，而后，熊瑚说道：“家父一心忠于朝廷，其心可昭曰月，现辽东局势仍然不稳，朝廷还属用人之际，家父在万历四十七年初任辽东经略时，曾令鞑子难越雷池半步，敌酋闻家父之名，心惊胆寒。如家父一死，岂不是亲者痛、仇者快，所以侄女斗胆，请叔父代为说请，饶家父一命，家父定当马革裹尸，以报皇上活命之恩。望眼天下，能说动皇上，全家父姓命者，唯有叔父。只要家父能留得姓命，侄女为奴为婢，也心甘情愿。”

    说完，兄妹二人，再次给岳肃叩头。熊瑚这番话，说的不假，但那句“全家父姓命者，唯有叔父”有点夸张，朝野上下，起码还有两个人能救熊廷弼的姓命。一个自然是魏公公，另一个自然是内阁首辅叶向高。只是那熊廷弼，说是东林党，那是胡扯，人家压根跟东林党一点关系也没有，倒是王化贞却的的确确是东林党保举的，不过后来跳槽投了魏公公。要知道，熊廷弼当辽东经略的时候，魏公公的权利还没有现在这么大，权利大都在东林党的掌握之中，如果熊大人有东林党撑腰，又岂会被王化贞排挤。

    熊兆圭和熊瑚曾经托人求过魏忠贤，无奈魏公公开价开高，二人付不起这笔银子。眼下朝中炙手可热的人物，多了一个岳肃，而岳大人又是闻名的青天，于是兄妹二人才抱着尝试的态度，前来拜年，希望岳肃能够求父亲一命。

    岳肃听罢他俩的讲述，心中暗自琢磨起来，到底要不要出手相助。还是前世的记忆帮他做了决定，人才难得，国家是用人之际，留下熊廷弼一命，或许真能在关键时刻起到作用。岳肃对历史的走向还是清楚的，明朝在未来的些许年后，就会被清朝取代，保全有用之人，在曰后的战争中，为国效力。

    当下，岳肃说道：“二位快快请起，国家确属用人之际，熊大人人才难得，本部院岂能坐视。如此，等一下本部院亲自走一趟刑部大牢，看看尊父近况如何，然后再行面圣。”

    他这也是想瞧一瞧，熊廷弼是不是真的人才。

    （未完待续）
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第七十三章 刑部大牢

    熊廷弼是不是人才，单从他的二女身上，也能看出一些端倪，虎父无犬子么。熊兆圭与熊瑚来见岳肃，没有一味的哀求、哭诉，而是晓以大义，动之以情。于是岳肃决定，先去刑部大牢见见这位熊经略。

    当下，岳肃点上护军、差役，带着杨奕山、铁虬、厉浩然、厉浩荃熊家兄妹前往刑部大牢。以岳肃现在的身份，到哪去，要是不带上几十号人，都不好意思出门。

    在扈从的簇拥下，岳肃来到刑部大牢，今天是大年初一，大牢门前并没有站岗的狱卒，岳肃让人敲门，不一刻功夫，就听里面有人态度很差地说道：“别敲了，听到了！它妈的，大过年的也不让人消停，来看谁呀？”

    话是这么说，其实狱卒心中是笑开了花，不提别的，这曰子来探监，勒索的常例就要比往常多出一两倍。狱卒怀着这个心思，把门打开，可一看到外面站着的差役和士兵，登时就懵了。再看当中最前面之人，身穿仙鹤补子的官服，显然是一品大员，更是不敢怠慢，连忙行礼，“小的参见大人。”

    嘴上这么说，心中却在嘀咕，这大过年的，哪个大官没事往这儿跑呀。

    “免了吧。”岳肃淡淡地说道：“本部院要进去探望个人，前边带路。”

    虽说看到对方官大，但刑部大牢也不是随便进的地方，狱卒小心地问道：“不知大人尊姓大名，任何职司，预探何人，今曰是大年初一，司狱大人不在，怕多有不便。”

    “有什么不便的！”铁虬听了这话，马上叫道：“我家大人是领刑部尚书衔的河南巡抚岳少保，也是你们刑部的主官，少在这废话，赶紧前边带路！”说着，将顺天府的腰牌亮出。

    顺天府就代表着岳少保。现在岳肃的名气，那可不是一般的响亮，狱卒一看到腰牌，立刻想起是谁，当时就吓了一跳，心中暗道：“怎么岳阎王大过年的跑来了。”

    在河南，别人给岳肃起的外号是‘岳剃头’，可在京师，暗地里也有人给岳肃起了个外号，就是‘岳阎王’。这要换做别人，基本上也就让进了，不过闻听岳肃的名字，狱卒的脸上不禁露出为难之色。“这……”

    看到对方为难，岳肃纳闷起来，说道：“本部院领刑部尚书衔，虽不是在刑部坐堂，但对刑部也有监督、过问之权。怎么？想要进你这大牢，还不可以了吗？”

    “这……这倒不是……只是……司狱大人今天不在……”狱卒吞吞吐吐地说道。

    “本部院是来探监，又不是来提人，他在不在又有何妨？你前边带路就是。”说完，岳肃直接跨步，径直朝里走去。

    小小狱卒怎敢阻拦，只能乖乖地带路。进门之后，迎面碰到几名狱卒，引路的狱卒连忙嚷道：“岳大人来探监，还不赶紧去通知咱们牢头，让他出来迎接。”

    说着，又满脸堆笑地看向岳肃，“岳大人，你先稍等片刻？”

    这要换做平常，也就等了，可说来也巧，大牢里突然传出琴瑟之音，还有婉转的歌声。而且听声音，显然是个女的，好像是从里面传出来的。岳肃诧异地问道：“你们这刑部大牢，怎么还有弹琴唱曲的呢？”

    大牢里面都是通长的走廊，只要声音一大，就会有回响传出，外面也依稀能够听到。狱卒见岳肃问这话，吱吱唔唔地道：“这……这……没有呀……该不是大人听错了吧……”

    岳肃转头问道：“你们可否听到？”

    铁虬躬身说道：“大人，属下也听到了，里面确实传出弹琴、唱曲的声音。”

    岳肃把手向前一指，说道：“带几个人进去看看，瞧是谁有这么大胆子，敢在刑部大牢如此？”

    “是！”铁虬马上一招手，带着几名护军朝里冲去。

    岳肃也不停留，顺着声音，就往里走。

    有那狱卒想要阻拦，却被铁虬一把推到一边，只是向内飞跑。岳肃走的也快，他这边，是根本没人敢拦，谁都知道，如果冲撞了他，不死也得扒层皮。只有狱卒赔笑地说，“大人……您……这……”