言罢，他也跪了下去。

    “还请陛下依律严惩岳肃！”……紧跟着，朝堂之上，官员们纷纷跪倒，就连顾秉谦、魏广微这些重臣，也都逐个跪下。

    原先的计划，是满朝上下的官员，全都跪下，逼皇上惩治岳肃。不过经过岳肃的一番分化，跪下的人，明显没有想象中的那么多。最先跪的是阉党，其次是无党派人士。后来加入阉党的齐楚浙人员，犹豫好久，才跟着跪下。

    不过，那些三党中的铁杆，没有一个跪的。这其中以原先浙党的班子为首，方从哲是浙党领袖，岳肃既然为方从哲说话，就算不帮岳肃，也绝不能踩他。或许靠着皇上对岳大人的宠信，还真能把方老大给请回来。

    齐党也有不少没跪的，亓诗教是齐党领袖，方从哲的门生，岳肃一并保举，这对大伙的未来有好处，干什么落井下石，不帮也就算了，咱可千万别去踩。

    楚党也是一样，岳肃也是湖广人，看架势，也是咱们楚党一脉的，当初卧薪尝胆，履历大功，亲近皇上，或许就是为了今天。只要真能把方阁老请回来，我管你功名是哪来的。自己人么，不帮也就算了，干什么要去踩。

    别看三党已经落寞，在朝堂之上的官员并不多，但有杵着的，就比一起跪下求皇上制裁岳肃强的多。

    不过，岳肃是不能不跪的，他也跪倒在地，大声说道：“臣岳肃自知罪不可赦，还望皇上莫要姑息，从重责罚。”

    朱木匠坐在上面，冷眼旁观，看到不是全都跪下，好歹长吁了一口气，淡淡地说道：“看来还不是全都赞成严惩岳爱卿么，百官之中还是有和朕一般心思的，知道岳肃是肱骨之臣，我大明的栋梁。这样吧，岳肃将三级留用，罚奉半年，待罪立功。”反正也赏了你两万两银子，够你吃的。

    跟着，朱木匠站了起来，又道：“此事不必再议，退朝。”说完，是转身就走。

    皇上要退朝，谁敢拦着，眼看着皇上便要离去，可就在这时，却听到外面鼓声大作。

    “咚！”“咚！”“咚！”“咚！”……“这是什么声音？”朱木匠都走下了三级台阶，听到这声音，脚步听了下来，纳闷地问道。

    “回陛下，这是登闻鼓响。”跟在皇上身后的王体乾小声地解释道：“登闻鼓乃是太祖皇上所设，曾有训令，但凡登闻鼓响，皇上必须召见。”

    登闻鼓乃明太祖朱元璋所设，并设有专人管理，一有冤民申诉，皇帝亲自受理，官员如有从中阻拦，一律重判。登闻鼓在明初的时候，倒还管用，可到了中后期，不过是一个形式，边上有卫兵站岗，百姓连靠前都不行，更别说击鼓鸣冤了。大臣倒是有资格敲，但必须得是大事，否则的话，就要倒霉。

    明朝中后期，敢敲登闻鼓的，用一只手都能数过来。据说海瑞先生，就是其中之一。

    现在有人敲登闻鼓，按照祖训，朱木匠也不能不见，便打发个太监出去瞧瞧，看敲鼓的是什么人。

    敲鼓的是谁，整个大殿之上，估计除了朱木匠一个人不知道之外，其他的人，全都知道，这也包括岳大人在内。不过岳大人也没有点破。

    过了一会，小太监匆匆跑来禀报，“启禀陛下，是一些清流世子，人数多得很，能有几千人，说是要求见万岁，请万岁为他们伸冤做主。”

    所谓清流也是官员，只不过都是些低品级的小官，以言官居多。以他们的品级，这等朝会是没有资格上的。

    “请朕为他们申冤做主？有没有问他们，他们想让朕给他们做什么主呀？”朱由校好奇地问道。

    “回陛下，他们举着仁圣先师的牌位，说请陛下严惩岳大人，还天下公道。还说岳大人科举作弊，蒙蔽圣聪，窃居高位，令士林子弟心寒。若是不加严惩，他们……他们……就……”小太监说到最后，不敢继续往下说了。

    “说！他们就怎么样？”朱木匠没好气地喝道。

    “他们就长跪不起，以后但凡科举考试，概不参加。”小太监小心地说道。

    “好大的胆子呀，还敢到紫禁城来逼迫朕。好呀，他们愿意跪着，那就跪着吧！”朱由校也火了，自己是皇上，以前有东林党那帮人总逼他，好家伙，那帮人刚一没了，还没清静几天，又冒出来了。想跟我对着干，来吧，你们都给我跪着。

    见皇上这般说话，下跪的大臣们纷纷说道：“还请陛下三思。倘天下士子皆是如此，长此以往，恐国将不国呀。还请陛下，以社稷为重。”

    “哼！”朱木匠一甩袖子，怒不可亵地说道：“朕是大明的皇帝，难道朕说的话就不算么！好呀，你们要是愿跪着，也都在这跪着吧！退朝！退朝！”

    吼完之后，怒冲冲地朝外走出。

    “陛下……请陛下三思啊……”……群臣纷纷磕头，大声喊叫。就连先前没跪的那些三党臣工，也都跪倒在地，大声叫起来。

    “请陛下三思！”……正这功夫，刘名果匆匆来到殿外，跪倒在地，大声叫道：“陛下，不好了。”

    朱木匠正在气头上，语气当然不善，问道：“又出什么事了？”

    “回陛下，是皇后……皇后突然肚子疼……疼得特别厉害，死去活来的。说是相见皇上。”刘名果断断续续地说道。

    “啊……皇后病了……朕的赶紧去看看……你们爱跪着，就接着跪吧。”朱木匠一边说着，一边没好气地走出殿外，直奔坤宁宫而去。

    跪在里面朝臣，也不知如何是好，你看看我，我看看你。不过阉党的这班人，最后还是看向魏公公。魏公公的手，向下压了压，意思是告诉他们，接着跪。

    时间慢慢流逝，过了许久，朱木匠竟然回来了。

    走到殿口，瞅了眼跪在殿上的群臣，说道：“既然有人敲登闻鼓了，朕自然要遵循祖制，前去看看。诸位臣工，也都别跪着了，随朕一起走吧。”

    这回朱由校的语气可谓是一百八十度的大转弯，众臣认为是皇上屈服，纷纷喊了声“皇上圣明！”这才站起身来。

    众臣随着朱木匠前往午门，岳肃自然也在其内。朱木匠没有出城，而是登上午门门楼，向下俯瞰。百官侍立在后，大多心中冷笑，想要看皇上到底怎么办？

    朱由校冲下望去，果见下面是人山人海，跪着起码能有几千人。有人现在看到皇上出来，是立刻大声叫道：“叩见皇上，吾皇万岁！”……朱由校摆摆手，叫道：“免了吧。尔等不在家课读用功，到此所为何事？”

    那些士子并没站起，而是将孔子的牌位高高举起，大声说道：“岳肃科举作弊，蒙蔽圣聪，窃居高位，令我等士林子弟心寒，还望陛下严惩岳肃，还天下一个公道！”

    朱木匠轻笑一声，说道：“那尔等想要朕如何处置岳肃？毕竟岳爱卿曾平灭叛匪，赈灾济民，诛杀贪官污吏，替朕分忧，于社稷有功，想让朕杀了他，那是万万不可！”

    “我等也知道岳肃素有功绩，但他科场作弊，使我士林蒙羞在先，窃居高位，欺君罔上在后。哪怕有千般功劳，也难以赎其罪。若不削去官职，革掉功名，我等士林学子寒窗苦读，还有何用处，干脆人人都去考场作弊好了！”

    最后这句话，倒是实话，发自肺腑。岳肃当这么大的官，还不是靠作弊来的，他们哪能心服，岂会不羡慕嫉妒恨。

    （未完待续）
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第十五章 天子门生

    朱木匠点了点头，大声说道：“那好！朕就在此给你们一个交待！岳肃，听旨！”

    “臣岳肃接旨！”岳肃几步来到朱由校身边，撩衣襟跪倒在地。

    “朕现在削去你一切官职，你可心服？”朱木匠厉声问道。

    “臣心服口服。”岳肃大声应道。

    “朕现在革掉你的功名，你可心服？”

    “臣心服口服。”