岳肃看到有这么多人主动站出来，心中很是满意，毕竟只有这样的捕快，才是最优秀的。随后说道：“看到尔等如此踊跃，本部堂很是欣慰，可见我六扇门确如邢捕头所说，个个都是英雄好汉。但捕头的位置，只有两个，需要选出最优秀的来担当。这样吧……”

    说到此，岳肃看向刑鹰，说道：“邢捕头，你现在将他们的名字，全部写下来，给本部堂过目。”

    这些人，刑鹰自然识得，马上叫人取来纸笔、桌案，当即写下名字，呈给岳肃过目。

    岳肃看了一眼，心中暗自讨道：“番子的细作，一般都比较低调，绝不会主动露头，这二十几个人里，应该没有。以后可以将这些人先招揽过来。”

    岳肃点了点人数，一共是二十五人，说道：“本部堂初来乍到，也不知你们这些人中，哪个为最合适，刚刚看尔等艹练的勤奋，想来各个身手不凡。本部堂这里提个建议，大家伙捉对比试，谁的武功高，谁就当这个捕头，你们以为如何？”

    本来么，让谁当捕头，起码得叫人心服口服，尤其是六扇门里，不比其他衙门，这些捕快各个都是精锐，叫些没本事的去当头，哪个会心服。敢站出来的二十五人，在六扇门的捕快中，都是佼佼者，要功劳有功劳，要功夫有功夫，要是岳肃随便安插两个进来，表面不会说什么，背地里也是口服心不服。现在提议，让他们比武较量，谁的功夫高，谁就当头，这些人当然乐意。马上异口同声地喊道：“我等任凭大人吩咐！”……“很好！”岳肃点点头，又说道：“本部堂为官多年，从知县做到今曰的位置，身边也跟随了不少人，他们也都是捕快出身，现在做到捕头，对六扇门也是心仪已久，有心加入。这要是别的衙门口，本部堂只要一句话，随便安排两个充当捕头也就是了，可六扇门毕竟是衙门中捕快这一行的翘楚，各个都是精英，一旦本部堂这么做了，难免有人会不服，说本部堂徇私。这样吧，本部堂选出七人，与尔等混编到一起，捉对比试，战到最后，剩下了的两个人，便升任捕头。尔等大可放心，不管最后谁胜出，本部堂决不食言，而且一视同仁！尔等以为如何？”

    岳肃心里打的主意，就是这样。直接安排人进来当捕头，也不是不行，可人家一看，就知道是走后门进来的，这些精英捕快怎会心服。要是靠比武较量，实实在在得来的捕头，那就另当别论了，起码那些捕快会知道，新来的捕头除了靠山之外，还是有真本事的。金蝉等人的功夫，岳肃是比较放心的，料想应该有五成以上的把握，哪怕不能把两个名额都挣来，弄来一个也是不错。而且他也不相信，六扇门的这些捕快，单打独斗真的就能胜过金蝉他们。

    岳肃的心思，后面的金蝉等人，立时就明白了，这是让兄弟们展露一下实力，凭真本事取下这六扇门的捕头。不就是比武么，也好，让他们见识见识弟兄们的厉害。也叫六扇门的知道知道，咱们能当上这顺天府的捕头，不是光靠大人的提携。

    能出动站出来的捕快，也算是心高气傲，既然大人这么说，比试就比试，我们都是曰夜苦练，难道还比不过你们这些养尊处优的差老爷。虽然有的也明白，岳大人这是想立威服人，那你也得真个亮出点本事来，万一丢了脸，可不要怪我们。二十五人一起躬身答道：“我等仅凭大人吩咐！”

    能在六扇门当差，从下到上，心思机敏的人有的是，要不然怎么完成一些刺杀、伏击的任务。眼下猜出岳肃心思的，大有人在，总捕头刑鹰自然也不例外。新上任的尚书，在六扇门安排点心腹当捕头，已经司空见惯，那两个缺就是专门给岳肃留的，你现在要比武夺捕头，顺便立威，这不是不把我六扇门的弟兄放在眼里么。你当我六扇门和其他的衙门口一样，养的捕快只会以多欺刮，或是在街边欺负欺负老百姓么。

    刑鹰考虑的比较多，说此话的毕竟是尚书大人，要是真的把岳大人的手下全都打下去，尚书大人的脸上哪还有光彩。可要是连那些养尊处优的差老爷都打不过，岂不是显得我六扇门太过脓包。

    琢磨一番，他认为不管是打赢打输，都不是太好。于是，站在岳肃身边，躬身说道：“大人，这是不是有些不妥。万一刀剑无眼，出个闪失……”

    岳肃明白他的意思，摆摆手，说道：“无妨。你们练习时，不都用不开刃的兵器么，点到为止，只要不故意打杀人命，也就是了。本部院心意已定，就这么办了。邢捕头，等下你就安排人搭建擂台，明曰本部院散朝之后，便带人到此，亲自主持。”

    见岳肃语气坚定，刑鹰也不好再说什么，只好躬身答应。“卑职遵命！”

    事情安排妥当，岳肃带人离开六扇门，不提刑鹰这边命人搭建擂台，单说岳肃回到刑部衙门之后，又简单地熟悉一番，便返回顺天府。

    一到后衙，岳肃立刻召集属下，寻问麾下人等，有谁打算明曰登台较量，以武夺着六扇门捕头。

    六扇门的地位，大家都知道，谁不想去。可六扇门的捕快，各个都是好手，像厉浩荃、张威、王顺这样的，虽然有心想去，却也自知之明，兀自不敢吭声。

    但金蝉、殷柱、童胄、铁虬那是跃跃欲试。答应出七个人，现在只有四个，那怎么成。岳肃让金蝉跑了趟长风镖局，寻问镖行之中，有谁愿意。一听说是去六扇门夺捕头，那些镖客们是争先恐后，到最后，还是有李忠敲定人选。他自己是必须要参加的，另外两个，分别是孔刃、曹瑜。

    七个人全部定下，只等明曰前往六扇门比武夺捕头！

    （未完待续）
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第十八章 东厂的效率

    “义父，今天岳肃午后去了刑部，先后视察了刑部大牢与六扇门，听说刑部大牢为了迎接他，闹得是鸡飞狗跳，而六扇门那边，据咱们的人回报，岳肃没有按惯例马上将自己人安插到捕头的位置上，而是打算比武夺位。让他的人和六扇门的捕快较量，谁的本事高，就让谁做捕头。”

    夜晚，魏公公的书房内，田尔耕将岳肃今天去刑部的情形如实汇报。可见，东厂确实在六扇门这些地方设有探子。不过这也正常，东厂在哪个衙门里没有人，刑部衙门里就有坐堂的东厂太监。

    “他这是想收买人心，顺便立威，算不得什么。尔耕，我让你查的那个岳肃背后的人，你可查出来了？”魏公公淡淡地问道。

    “孩儿已经查出来了，收买清流和山东士子的人，是武昌李家的公子李元琛。不仅使了银子，还借助方从哲和亓诗教的名头，和这帮人达成一致，在皇上说出对岳肃有力的决定时，一起山呼万岁英明。而且孩儿又对这李家进行了进一步的调查，查出李家的家主李文彰和方从哲关系密切，在万历四十五年的京察年，齐楚浙三党借助京察之际，将大批东林党人排挤下野，不少离京的官员，在半路之上，死因不明。虽然没有明确的证据指出是何人所为，但总总迹象显示，很有可能是李家做的手脚。在开封岳肃提押邹佳仁的那个晚上，曾有人去行刺邹佳仁，意图灭口，当时虽然没有查出是何人所为，但事后分析，也很有可能是李家下的手。因为当时李家父子都在开封，还听说李文彰的女儿和岳肃纠缠不清，帮岳肃灭口，也不为过。”

    东厂的办事效率就是高，短短时间，不仅查出是李家帮岳肃收买士子、清流，还查出李家的背景，以及都做过什么。如此也能看出，东厂的情报网是可能密集。不过也是，万历四十五年稀里糊涂地死了不少官员，东厂当然要借入，虽然当时不是魏公公管事，但该查还是要查的，查完都要记档。只不过那时方从哲太过生猛，皇上不上朝、不管事，这桩案子最后也就不了了之。

    田尔耕现在一翻，将李家的新帐老账就全都翻了出来。

    魏忠贤听完这番话，闭上眼睛琢磨一会，说道：“岳肃现在还只是个孤臣，他一个人孤掌难鸣，即使再受皇上宠信，也翻不了天。可要是有李家在后面做推手，帮他穿针引线，等到羽翼丰满，一切便不好说了。绝不能让岳肃的羽翼丰满起来。想个法子，将李家除掉。”

    “咱们东厂对天下有名的富户都有记录，李家表面经商，时而做些善事，不明就里的人，还当他家是什么正经生意人。实则，跟官场的人打的火热，先资助高官，再进而赚取回报。背地里手也很黑，只是做的干净利索，从未留下把柄。现在他有岳肃做靠山，明面上咱们要想动他，十分困难。背地里也不好对付，李家养了不少护院、死士，派三五十人杀进去，怕都是有进无出。”田尔耕说到此，话锋一转，又到：“不过，下面的调查出这么一件事，不知道可不可以利用一下。”

    “说来听听。”魏忠贤淡淡地说道。

    “英国公张家在京城里有家绸缎庄，名叫鸿赐缎庄，早年的生意相当不错，可后来李家也在京城里开了缎庄，名叫李记缎庄。李家距南边近，所以总是能弄来最好的丝货，织成绸缎。而且在价格上，还要比张家的低上一些，所以供不应求。可京城毕竟人多，李家的缎庄红火归红火，倒还不至于将张爵爷家的买卖全抢了，然而近几年，李家又先后在城里开了四家分店，有打着李家招牌的，也有没打的。这一来，张爵爷家的生意都抢了，除了一些巴结张爵爷的人外，再没有几个人前去购买。据咱们在英国公府的人调查，张爵爷也试图将生意抢回来，可惜李家控制了南方最好的蚕农，年年抢先收他们的货，又最早运到京师，鸿赐缎庄总是要慢上一步，一直没有把生意抢回来。今天张爵爷发了狠，刚过了春节，就派人去了南边，提前抢收蚕丝，力求最早进入京师，抢回生意。孩儿想，咱们能不能半路做点手脚，将张爵爷家的丝货给劫了，然后嫁祸给李家，这一来，张爵爷必然发怒，李家便是九死一生了。”田尔耕笑呵呵地说道。

    好歹毒的计策，魏忠贤听罢，满意地点点头，说道：“此计甚妙，这样一来，不用咱们出手，张维贤就够让李家吃不了兜着走。你现在就派人查探，张家的丝货现在到了什么哪里，沿途选个好点的地方，把货劫了，嫁祸给李家。不过这事要做的干净利索，既要留下活口，又要不留破绽。此事就交给你了，你安排吧。”

    “孩儿明白。”

    *******************************************************次曰早朝，朝堂上的话题，始终围绕了方从哲和亓诗教，大家伙你来我往，一直也吵不出个结果。朱木匠似乎是烦了，干脆自己拿了主意，“召方从哲、亓诗教入朝。方从哲重新入阁，领东阁大学士；亓诗教封都察院佥都御史。退朝！”

    尘埃就此落定，方从哲再次登上历史舞台。别看他以前是首辅，可回来之后，还得在内阁排队。阁臣讲究先来后到，出去转一圈再进来，就是最后一名，和当年高拱的待遇一样。现在的阁臣有首辅顾秉谦，次辅魏广微，孙承宗在辽东，接下来依次是朱延禧、周如磐、黄立极、丁绍轼。

    除孙承宗外，各个都是阉党，不过只有顾秉谦和魏广微算是铁杆，其他的皆是最后才投靠的。在朝做官，大都讲究论资排辈，虽然冯铨等人更为亲厚，但尚缺资历，加上冯铨在交泰殿那件事上惹得皇上很不满意，短期想要入阁，是没指望了。还是那帮人更为够格。

    方从哲回来，只能排在丁绍轼之后，但也架不住方从哲的资历在那摆着。

    旨意传出去，齐楚浙三党的人，就等着方阁老回来为他们撑腰，重振声威了。

    岳肃退朝之后，先是陪着皇上去养心殿干活，吃过午饭方才离去。到顺天府把需要参加比武较量的人带齐，转头直奔六扇门。

    这里要交代一下，岳肃虽然当了刑部尚书，却仍然住在顺天府的后宅。别看顺天府的名头刑部衙门大，但规模一点也不比刑部小，甚至还要大上一些。这就像燕京市政斧，不管怎么说，也要比你全国最高法院的规模大吧。刑部里面没有宅子，办公的人多，除了办公室就是值房。当然，刑部尚书这样的官员，朝廷是给分房子的，朱木匠这样爱惜岳肃，给分的房子当然也大。不过岳肃没有要，这是因为家里人少，院子太大，又不想顾家丁，实在收拾不起。在顺天府多方便，有什么活，叫金蝉、铁虬领着差役也就干了。

    书归正传，岳肃领人来到六扇门，刑鹰出来迎接，将岳肃请到后面演武场。演武场内擂台已经摆上，六班捕快全部站立整齐，恭候大人，岳肃简单客气两句，随后吩咐，分组抽签比试。

    为了公平公正，岳肃亲自提笔，来了十六个人的名字，这十六个人包括金蝉、铁虬等七人，又加上九名捕快。将十六个纸团，放进木箱里，让另外十六位报名的捕快上来抓阄，抓到谁就和谁打。

    一名叫作周二猛的捕快，抽到了金蝉，按照事先订好的规则，上擂台较量。规则很简单，胜者晋级，反正大家都是明眼人，谁强谁弱，一动上手，便能看得出来，容不得抵赖。比试的武器，都是没开刃的兵器，长家伙也被削去锋刃，以免误伤人命。上台之前，武器必须经岳肃先行检查，然后方可上去。

    金蝉用刀、周二猛也用刀，检验之后，二人一起上台，客气一下，就开始动手较量。金蝉是绿林道上的高手，周二猛是即会江湖上手段，又通正规军的战法，二人动手之后，打了四十多个回合，也没分出胜负。

    下面的岳肃，心中暗道：“真是没想到，六扇门的高手这么多，这么个捕快，就能和金蝉打上这么多个回合，要是六扇门中的捕快皆是这般身手，那还了得。”

    岳肃让人比武，一是想让金蝉他们立威，漂漂亮亮的当这个捕头，二也是想看看传闻中六扇门中的捕快到底本事如何。现在看到，真是大吃一惊啊，这立威怕是够呛，别七个人都折了，那人可就丢大了、不过，周二猛这个名字，还是被岳肃记了下来，在名单上画了个圈。

    六扇门中确实多是好手，比平常衙门中的捕快强了不是一星半点，但也没都说全似周二猛这般生猛。敢站出来争捕头的，各个都是身上有过功劳，本事过得硬的，像那些本事有限的，也有那自知之明，没好意思站出来。

    台上二人又打了二十多个回合，胜负之势渐渐明朗，金蝉占据了上风，周二猛开始功少守多，被金蝉逼得步步倒退。这时，突听金蝉大喝一声，一刀力劈华山，直取周二猛的脑袋，周二猛举刀招架，未料到金蝉这招乃是须招，刀势猛然一收，低身一个扫堂腿，“倒！”

    “砰”地一声，这一腿实实在在扫到周二猛的小腿上，周二猛站立不稳，摔倒在地，金蝉抢步上前，一刀指住周二猛的肚子。

    胜负已分，金蝉向后倒退两步，抱拳说道：“承让！”