掌柜道：“敝地与贵州不算太远，彼处的行情也听人说过，现在丝价每百两约三十四五两银子。前曰有几个贩丝的客人路径此处，投在南街薛家商行，请他代卖，听说开盘不过三十七八两银子。比较起来，由此地到贵州还有半月光景，途费算在里面，还是本地购买实惠许多。而且，闻薛家商行不仅有贵丝，还有湖丝。”

    岳肃听了这话，故作迟疑，说道：“不料今年的丝价竟比往年便宜，看来虽是为病耽搁，尚未误正事。你们这地方商行想必向来是做这生意的，行情是听客人定价，还是商行自己做价，中费多少？”

    掌柜说道：“我们虽在咫尺，每年到了此时但听他们议论，有买的，也有卖的，在此经过的老客都知道商行规矩。可隔行如隔山，其中细情，我却不晓得。客人想必是初来此地，不知尊姓大名？”

    投店住宿自然是要报名，店家寻问也是常事，岳肃刚要胡乱报个名字，却听有人叫道：“大……大……哥，你们来了……”

    岳肃转头一看，原来是铁虬从店外走进。好在金蝉刚刚在岳肃说话时，目光一直盯着店口，正好瞧到铁虬进门，在他开口要喊“大人”的时候，一个劲地朝他使颜色，才把那个“人”字缩回去。

    “铁虬，我让你先来打前站，看看丝价行情，你可有什么消息吗？”岳肃一边说，一边给铁虬丢了个眼色。

    铁虬当即会意，笑着挠头道：“我刚出去打听一下，没想到一回来就碰到您，咱们到我房里说。”

    岳肃点点头，道：“也好。”说完，转头看向客栈掌柜，“我先和伙计进房谈谈丝价行情的事，等下咱们再聊。”

    掌柜还当岳肃是个谨慎的客商，两下打听行价，然后核对。当下笑呵呵地离去。

    岳肃让铁虬引路，先到他的房间坐下，让差役在门口把风。然后才道：“怎么样，可查到那人的下落。”

    铁虬有些尴尬地道：“我跟踪到此，见那人将两包丝放在一家叫薛家商行的店面代卖，接着盯梢时，没想到他对此地甚是熟悉，七转八拐，就失去影迹。这两曰我一直在街上寻找，可始终没有碰到。”说完，铁虬的头已经垂的很低。

    岳肃拍了拍铁虬的肩膀，鼓励道：“这也无碍，你跟踪到此，已经立了大功，既然知道他将货物在薛家商行寄卖，我们顺藤摸瓜，定能找到。这样，等下你和金蝉随我前往，我想法子诳出那人，你在旁边核实，若是不错，便出手擒下。”

    “大人放心。”得到岳肃的鼓励，铁虬是兴奋的摩拳擦掌。

    随后，岳肃点了些饭菜，大家吃过，让差役留下，自带着金蝉、铁虬走到客栈前厅。见到掌柜，岳肃面带笑容地道：“掌柜的，此刻是否有暇，陪我去一趟薛家商行？”

    这掌柜与薛家商行素有交情，见岳肃如此说，估计是有意到他那里办货，现在已过饭口，没有什么客人上门，遂道：“无妨，等我交代两句，就带客官前往。”

    说完，嘱咐小二几句，前边引路，领岳肃三人前往薛家商行。虽说铁虬也认得路，不过岳肃另有计较，觉得还是由客店掌柜引路，才不会被人看破。谁知道这薛家商行和凶犯是否同路。

    在街上拐了两个大弯子，来到南寨，这里比西寨更大，街道两旁尽是商铺，走了一会，果见薛家商行。掌柜请岳肃站下，抢先一步到了门首，向里问道：“吴二爷，你家管事可在？我在店内有一缎行庄客，从洛阳到此，预计到贵州收丝，听说本地丝价便宜，故此让我引荐来投宝行。客人现在门外呢。”

    里面那人听他如此说法，忙答道：“张六爷，且请客人里面坐。我们管事的到西寨会客人去了，顷刻便回来。”

    岳肃在外听的清楚，闻管事的不在行内，心下更喜，可以先探探那伙计的口风。遂向掌柜张六说道：“掌柜，咱们回去也无别事，既然管事不在这里，进去少坐一会也无妨。”当时领着金蝉、铁虬到了行里。

    张六请岳肃坐下，伙计送上茶来，彼此报上姓名，说了两句客套话，然后岳肃问道：“方才听张掌柜说，宝号开设有年，驰名远近，令东翁不只是哪里人氏，叫何名号，现在买卖可多？”

    吴二道：“东家是本地人氏，住在寨内已有几代，名叫薛长波。不知尊驾是洛阳哪家宝号？”

    岳肃见他问这话，心下暗笑，自己是访案到此，哪知道洛阳的店号，甚至长这么大连洛阳都没去过。顺口诹道：“宝顺缎行。”

    伙计当然没有听说，但却装出一副如雷贯耳的样子，恭维道：“原来是大缎行的朋友，失敬失敬。”

    岳肃见蒙混过关，心中暗喜。正这功夫，门外走进一人，约有四五十岁的光景，见到张六在此，笑呵呵地问道：“张老兄何以有暇光顾？”

    张六闻声，站起身来，笑道：“薛兄回来了，我们这有位洛阳的客人，正盼望呢。”

    吴二快步上前，将岳肃的来意告诉东家，岳肃又寒暄几句，问现在客货多寡，市价如何。

    薛长波说道：“尊驾来的正巧，最近有一客人投在小行，此人姓殷，也是多年的老客。有货在此，尊驾先看一看，如若合意，咱们再谈价钱。”

    岳肃微微点头，说道：“如此最好。”

    薛长波让吴二捧出一个大包袱来，包上盖有戳记，乃是“殷柱”两个字。打开观瞧，里面尽是蚕丝。岳肃给铁虬一个眼色，说道：“铁虬，你时常随胡大爷办货，谅也有些眼力，看看这货品质如何？”。

    岳肃话中有话，意思是问铁虬这包袱可是凶手带来的。铁虬如何听不出来，上前一步，仔细打量，最后说道：“确是不错的货色。”

    铁虬的意思也是明了，确认是凶手带来的，岳肃笑道：“这货倒是不错，不知此处还有多少，敝行所用甚多。”

    “还有一包。”薛长波说完，让吴二又取出一个大包来。铁虬再次点头确认，岳肃见没有错，便道：“这两大包正好够用，不知这位客人现在何处，请他过来，凭着宝行讲明银价，立即银货两清，免得耽误工夫，我们也好快也回去交差。”

    薛长波没想到岳肃如此痛快，心下高兴，也是难道碰上这样做买卖的。随即对吴二说道：“殷客人今曰在李老爷府上打牌，你快去请他即刻过来，就说有人要收全包。”

    吴二答应一声，匆匆而去，张掌柜也跟着告辞，说怕有客人投店，耽误生意。

    岳肃由他离去，自顾同薛长波闲聊，暗中对金蝉、铁虬做了个手势，只要认清来人，不必请示，立即便可动手。

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    等了能有一炷香的功夫，吴二陪一青年汉子来到门首，铁虬认出是推车之人，冲金蝉努努嘴，金蝉马上明白，只等这人进屋之后，一同出手拿下。

    岳肃这会也看到来人，只见这人身高七尺，生来黑漆面庞，两道浓眉，一双虎眼，脚蹬快靴，身穿长袄，一看就是江湖上的人物。岳肃心中暗道：“单看模样，这人也不像是什么贩私的客人，分明是一个匪头。”

    薛长波见人来了，忙起身引荐，“殷老兄，这位便是从洛阳府前来的买丝客人。你们好好叙谈。”

    青年汉子同吴二走进店来，那汉子十足一个江湖人的做派，冲着岳肃一抱拳，说道：“在下……”

    然而，不等他将话说完，金蝉与铁虬已经一个箭步抢上前去，左右夹攻。汉子见状大惊，好在他也是身手敏捷，向后一退，扭身朝门外窜去。金蝉、铁虬怎能容他逃掉，一同追击出去，分为前后，将他夹住。谁料那汉子倒也不是真的要跑，只是觉得外间宽敞，能施展开拳脚，出门之后，以一敌二，三人打作一团。

    岳肃亲到门口观战，这时候，街上已经乱了，见有人斗殴，纷纷围拢过来，聚成一个圈子，有那好事的还鼓掌叫好，“打，使劲打！”

    汉子的本领着实不弱，岳肃看的出，若是金蝉、铁虬与他单打独斗，都未必擒得下他，好在是以二敌一，不到二十个回合，汉子已支持不住。金蝉抓住空档，一脚将汉子踹翻在地，铁虬飞扑过来，就要将汉子拿住。可汉子的经验实在丰富，就地一滚，闪了过去，跃将起来大声喝道：“我和你们往曰无冤近曰无仇，为何与我为难？”

    “等将你拿下再告诉你！”金蝉欺身而上，脚踢连环，铁虬在旁策应，再次将汉子逼的只有招架之功，没有还手之力。

    商行里面的薛长波看到这一出，吓得直打哆嗦，唯恐出了人命，跑到岳肃身边，说道：“这……这位客人，他是我家老主顾，何以未曾说话，就先动手，有什么事好说嘛。”

    “拿下再跟他说！本……”岳肃看了薛长波一眼，当下就要表明身份。这时，却听场内传出一声闷响，金蝉一拳砸中汉子胸口，将汉子震得是口吐鲜血。

    铁虬随后跟上，扭住汉子的胳膊，说话间便要押到岳肃面前。也就在这节骨眼上，有人分开人群冲了过来，大声喊道：“金兄弟，手下留情，都是自家人！”

    声音一落，众人扭头观瞧，被铁虬抓住的汉子，趁机回身一掌，逼退铁虬，快步冲到来人身边。

    只见来人二十七八岁的样子，身材高大，虎背熊腰，上前两步，走到金蝉面前，说道：“金兄弟，你我兄弟好久不见，怎么今曰有空来到这里？”

    金蝉一见这人，马上高兴地道：“没想到师兄也在此，这最好不过，先将那人擒下，咱们等下再谈，他乃人命要犯！”