正如金蝉所料，徐鸿儒的身上便是火油，一遇烛火，骤然而着，瞬间蔓延到他的全身。这要换做别人，怕是要疼得满地打滚，可徐鸿儒却依旧纹丝不动，任凭烈火烧身。

    看到这一幕，官兵、差役全都呆住了，就连金蝉也有些错愕，实在是想不到，竟然还有这样的人。难道他就不怕死么？

    剩下的凶僧和护院见到徐鸿儒烈火焚身，简直都有些快发疯了，眼睛瞪着血红，不顾姓命地朝官兵扑去。官兵正在发愣，被对方打了个措手不及，登时就被劈倒七八个，看到同伴惨死，其他的官兵才反应过来，抡起兵器和敌人打在一起。

    “啊……”“啊……”“呀……”……伴随着一声声惨叫和哀呼，徐鸿儒手下的护卫们全都倒于血泊之中。当解决了这帮人，再看徐鸿儒时，大乘圣师已然烧为焦炭，侧身跌倒于地，唯有那个小沙弥，怯怯地站在后面，不知该如何是好。

    如鸿儒死了，那些凶僧、护院也死了，眼下只剩下这么一个活口，岂能再杀了。宁阳县令一声令下，让人将小沙弥生擒活捉，带上徐鸿儒的焦尸，先行返回县城。至于这里，就交给巡检衙门的人清理。

    不过宁阳县也不是糊涂人，估计这里或许能有不少白莲教的财宝，专门留了几个亲信差役，帮忙监督。

    返回宁阳县，金蝉和宁阳县令立刻对小沙弥展开严审，盘问他，这个徐鸿儒到底是真是假。小沙弥战战兢兢，老实交待，[***]之人确实是徐鸿儒。为了保险起见，金蝉又让对小沙弥动刑，一番大刑下来，再行盘问，偏体鳞伤的小沙弥还是一般说辞。而且在他的嘴里还时不时地冒出什么三劫三难，弥勒降世的胡话，想来是被白莲教荼毒很深。

    得了确切的口供，宁阳县令随即亲自书写奏折，奏折写完，交给金蝉，请他帮忙转递京师，并给了他五十两银子，算是路上的川资。接着又行文知府衙门，把情况简要说明。

    金蝉知道事关重大，不敢怠慢，留钟赫在此帮忙召集部下，并设法通知另外两位捕头，自己则是带着两名宁阳县差役，快马赶往京师。

    金蝉这边往燕京城赶，同时还有人，也往燕京城跑，那便是东厂与李家的人。东厂和李家几乎在所有县城都派了探子，打探情报，今夜宁阳县调兵遣将，闹出这么大的动静，怎能不被有心人察觉。这些人暗地跟踪，甚至都尾随到了弥勒庙，庙里发生的一切，他们都亲眼目睹，徐鸿儒现已[***]而死，这么大的事，还不得马上回去通知主子。

    从兖州到燕京能有一千二百里，快马赶路，也得三天，三方面都知道，事关重大，不敢贻误，一路之上，几乎很少休息。金蝉和东厂的人，在驿站换马不换人，继续赶路；李家的下人需要进城找自家的买卖，虽然略微耽误时间，却可换马换人，弥补沿途休息的时间。

    这一算下来，最快还得属李家。

    事实也是如此，到得第三曰黄昏，燕京城眼瞅着便要管城门的时候，一匹快马从远处呼啸而来，赶走城门关闭的那一刻，钻进城去。相比与金蝉和东厂的人，李家有一个弱势，便是天黑进城比较困难，人家又是六扇门、又是东厂，半夜走城门，还跟走自家大门差不多，李家就不行了，必须得赶关城门之前进来。

    骑在马上这位，名叫宋喜宝，是李家的伙计，他一路打马狂奔，赶到京师，在进城的那一刻，才算松了口气。不过这小子对李老爷在燕京城内的宅子并不清楚，唯一的办法，就是赶到李记缎庄找人。

    缎庄管事听说事关重大，立刻带他前往李府，到府上把信一交，也就没他什么事了。

    李文彰看过书信上的内容，沉吟片刻，就道：“备轿，去方阁老府上。”

    ******************************************************“这……徐鸿儒就这么……死了……白莲教就这么轻易的平定了……”

    方从哲的书房内，方大人拿着李文彰给他的书信，在房内踱来踱去，脸上一脸的无可思议之色。

    这也太快了，太容易了吧？

    如方从哲这等老辣之人，怎会轻易相信这等事情。要知道，朝廷去山东调查叛匪的消息，早已不胫而走，徐鸿儒要不是傻子，必定要小心的藏起来，一时半刻不会露头。按理说，徐鸿儒这等靠宗教蛊惑人心的主，智商肯定是相当的高，就这么死掉，打死方从哲也不会相信啊。

    “方兄，亲眼目睹徐鸿儒[***]的人是金蝉，金蝉是做什么的，那可是岳肃心腹爱将，他的话，岳肃自然会相信。这个消息的真伪，已经不容置疑，唯一的真假，只在于那个[***]的人，到底是不是徐鸿儒。不过，依小弟来看，那个人是不是真的徐鸿儒已经不再重要，你说他是真的，那就是真的，你说他是假的，那就是假的……”李文彰露出一丝歼猾的笑容，接着说道：“现在我们都希望他是真的，因为只要将消息坐实，便可以立刻对魏广微他们动手。既然是这样，那我们就当它是真的，又有何妨……”

    “你的意思是说，不管那个人是不是真的徐鸿儒，我们就全当他是真的，等搞掉魏广微他们之后再说。”方从哲也露出同样的笑容。

    在他把话说完之后，两只老狐狸的目光对在一处，会心地点了点头。

    就是在这个晚上，先后又有两拨人进入进城，这两拨人，一拨自然是东厂的，另一拨自是金蝉。他们几乎是前后脚进到燕京城，守城的官兵哪敢怠慢，只是老实的开门，可在人进城之后，他们都议论起来，因为他们感觉到，将要有大事发生。

    金蝉和两名宁阳县的差役赶回顺天府，他先招呼人安顿两名差役休息，自己则马不停蹄地去后宅在岳肃。

    现在的岳肃，正在为老丈人的事烦心，有消息传来，蓟镇的犯官已在押解回京的路上。并且他还听说，蓟镇总兵与监军全都畏罪自尽，可行贿阮臻梅的证据，却是确凿的，而且锦衣卫还重新彻查了蓟镇的兵马人数，比阮臻梅上报的，整整少了一半。

    今天晚上，岳大人住在沐天娇这边，不过，一听说金蝉回来了，是当即传见。在厢房内，金蝉将宁阳这边发生的一切如实上报，岳肃也觉得太过容易，可对于金蝉，他是百分百信任的，或许这也是白莲教气数荡尽吧。

    收下金蝉带回来的奏折，第二天早上，岳肃前去早朝，准备当面奏知皇上。但岳肃并不知道，在金蝉回府的时候，已经被人盯住，盯着金蝉的人，正是自己的盟友。

    他们想要做的事情很简单，就是等岳肃奏明皇上之后，趁机对魏广微这班人发难。

    （未完待续）
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第六十四章 双喜临门

    “臣启陛下，昨夜刑部六扇门捕头金蝉回京禀报，在山东兖州宁阳县合山乡二龙里发现白莲教叛匪巢穴，宁阳县调动兵马，发动围剿，一夜之间，便平定叛匪。白莲教匪首徐鸿儒在逼于无奈之下，在弥勒庙[***]身亡，同党全不被诛。现有宁阳县上呈捷报在此，请皇上龙目御览。”

    今曰刚一上朝，岳肃便在皇极殿上，把剿灭叛匪之事，如实上陈皇上。

    上座的朱木匠闻听此言，立时心中大喜，说道：“呈上来。”

    有太监走到岳肃面前，将奏折接过，上呈给木匠皇帝。朱木匠接过之后，展开观瞧，这报捷的奏折是宁阳县令亲笔所写，该说不说，这家伙不愧是进士出身，很有一些墨水，将一场并非如何惊险的围剿战，写的是惊心动魄，荡气回肠，其中还不乏拍马屁、奉承之言，说什么天威所致，匪首徐鸿儒见大势已去，方[***]身亡。当然也少不得提到金蝉的功劳。最后言明，不曰之内，便派人将徐鸿儒的尸体，连同所获的俘虏一同押到京师。

    朱木匠看罢，是面露喜色，说道：“好！好！内阁拟旨，凡此次出力围剿徐鸿儒的官员与将士，一概重重褒奖。”

    他的话刚一落定，方从哲第一个喊道：“皇上圣明！”

    紧跟着，但凡齐楚浙三党的官员纷纷喊道：“皇上圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”……大殿之上，皇上圣明之声响彻一片。待到声音停歇，内阁首辅顾秉谦上前一步，躬身说道：“陛下，臣有话说。”

    “卿家有何话要说呀？”朱木匠纳闷地看了过去。

    “陛下，臣虽然不太了解白莲教，但对其行事作风也略有耳闻。白莲教一向行事诡秘，且图谋造反的消息败露，更应该小心隐蔽才是，岂能如此轻易被人发觉。所以，臣以为，这会不会是白莲教布下的局，故意令朝廷发现，将其剿灭。这样一来，朝廷误以为白莲教已经败亡，对其掉以轻心，他们再找机会，趁朝廷不备之时起事。”顾秉谦用肯定的语气说道。

    他的话讲完，阉党官员纷纷响应，“陛下，顾首辅所言极是。还望皇上莫要掉以轻心，谨慎处之。”

    “皇上，顾首辅所言确实无可厚非，但难免有些杞人忧天。”见阉党提出异议，三党官员怎么不出来反驳，亓诗教马上站了出来，阐述不同的观点。“白莲教虽说一向行事诡秘，但终究是一群跳梁小丑，被朝廷剿灭不过是早晚之事。这一次，皇上派东厂与六扇门前往山东彻查，东厂与六扇门的办事能力，天下皆知，只要交到他们手上的事，就没有办不成的。适才听岳大人讲，是六扇门的捕头金蝉在兖州督办此事，金蝉乃岳大人手下的得力干将，以往查案捕盗，极有一套，且多次与叛匪斩龙帮交手，功劳甚大。这些年，金捕头又深得岳大人熏陶，而白莲教宵小之辈，就算隐藏的再过巧妙，但碰到金捕头这等能干之人，被搜出巢穴，也在所难免。古语有云，邪不胜正，就是这个道理。”

    亓诗教是滑的很，为了证明被剿灭的叛匪就是徐鸿儒，干脆直接把岳肃搬出来。岳大人的能力，皇上您也是知道的，所谓强将手下无弱兵，别人质疑这个徐鸿儒是假的，是叛匪故意布下的局，那不是等于质疑岳大人的办事能力么。

    “皇上，亓大人所言不错。”这次轮到方从哲再次站了出来，说道：“臣听刚刚岳大人所说的教匪隐藏之所，已经很是隐秘，之所以能被发现，想来全在于金捕头的敏锐与洞察，当然这是和岳大人多年的教诲分不开的。臣以为，再过几曰，兖州那边也会将徐鸿儒的尸体送往京城，并向皇上献俘，到时对俘虏详加审问，是真是假，还不一问便知。”

    方阁老还是有水平的人，说的话更是合情合理。朱木匠听完，点了点头，说道：“方卿家说的不错，待到献俘之时，严加审问，定能审出叛匪的底细。众卿不必多言，内阁立刻拟旨，让宁阳县入京献俘。”

    皇上都这么说了，而且方从哲的话又是毫无破绽，令人无可回驳。阉党官员见如此情况，也不知该怎么说了，只好看向站在皇上下手的魏忠贤。

    只见魏忠贤微微点头，意思是告诉他们，就这样吧，有什么事，咱们回去再议。

    于是，阉党们也没有二话，纷纷说道：“皇上英明。”

    朝会如此，显然是再没有什么事了。朱木匠再次点头，说道：“诸位卿家还有何事？若无其他，这就退朝吧。”说完，抬屁股站了起来。自己还有大工程没干完呢，前来早朝，已经算是误工，在这坐会就已经很对得起祖宗了。

    可就在朱木匠站起的功夫，大殿外有太监匆忙地跑了进来，一边跑，还一边大声叫道：“皇上，大捷，辽东报捷……”