岳肃略一沉吟，反唇说道：“在下想问一下，在你这下棋，是黑白均可挑选，还是只可执红？”

    屏风后女子说道：“自然只可执红，否则我既执红又执黑，左右的杀招岂不是都被摸透了。”

    这话一说，岳肃倒也认为有理，但随即笑道：“小姐这话倒是不错，只是我观这盘残局，执红绝不可胜。”

    “照公子这么说，你若执黑，就一定能赢我了？”女子的声音挑了起来。

    “那是自然。”话说到这份上，岳肃是当仁不让。

    “好！那你可否和我赌上一局，如果你输了的话，就在我家田里做一辈子的长工！”

    “大胆！”一听这女子的要求，不等岳肃说话，铁虬就火了，登时喊了一嗓子。

    他这一嗓子好比炸雷，马上将在场众人都吓了一跳，岳肃微微一笑，抬手将他拦住，说道：“铁虬，你放心，我是不会输的。”

    言罢，上前几步，坐到长者对面的椅子上。

    “公子既然坐下，那就是答应了，输了可千万不要抵赖。”屏风后的女子再次开口。

    岳肃笑道：“众目睽睽，岂容抵赖。”

    “那是最好，父亲，劳您将棋盘转过，将黑子给他。”女子说完，前面的长者依言转过桌上的棋盘，黑棋冲着岳肃。

    “公子可曾准备好？”女子问道、

    “自然。”

    “那我就不客气了，车八进四。”女子说完，岳肃对面的长者按照指示而动。这步走完，大棋盘旁有一仆人，拖动铁钩，将上面的棋子移动。

    岳肃从容自若，移动棋子，接着就听有一仆人喊道：“士五退六。”

    唱和的仆人喊完，棋盘旁边的仆人又用铁钩移动棋子。当下二人你来我往，展开较量。女子的棋路，完全是按棋谱而为，步步紧逼，可以说，稍有一步应错，是必输无疑。好在岳肃记得棋谱，照谱落子，是毫无破绽。十几步下来，女子似乎已经无计可施，万没想到，对手的棋技如此高明。但若说对方见过这份棋谱，她是绝不相信。

    到了残局之末，胜负之势业已明朗，红方缺少一兵，在子力已落下风，现在轮到黑棋发威，岳肃几步强攻，便将红棋逼得无路可走。

    局势已定，明眼人自是都看得出来，红棋之所以最后会输，就是输在少一个兵上。因为当初没有那些妙手，所有无法见到这一层，此刻是看个真切，那与岳肃对棋的老者，更是看的明白，脸上颇为尴尬，知是着了女儿的道。

    事已至此，总不能当着全县的百姓说，是我女儿忽悠你们吧，这样一来，那些在田里做活的学生，还不得一把火将他这个所为教育局长的家给点了。

    于是咳嗽一声，保持淡定，说道：“公子棋艺高明，老朽佩服，不知公子尊姓大名。”

    “不才姓岳名肃字秉严。”岳肃拱手说道：“还未请教老先生大名。”

    “老朽阮臻梅。添为本县学政。”阮臻梅见岳肃举止得体，落落大方，心中甚是喜欢，又问道：“不知道岳公子可有功名。”

    岳肃客气地道：“晚生不才……是个举人……”他刚要报出自己的职务，后来一想，那逃犯邱怀礼不知在不在左近，倘若亮出字号，传入他的耳朵，闻风而逃可怎么办。

    一听岳肃报出这个字号，围观众人都是瞠目结舌，他们都是小地方的人，县里三年也未必能出来一两个举人，没想到今儿能冒出一个来。

    别说是他们，阮臻梅也是吃惊不已，他是个学政，不过也只是个举人，论品级，岳肃还是他的上级。

    他见岳肃的年纪不大，而且还是个举人，心中甚是满意，说道：“不知公子今年贵庚，是哪科哪榜，座师为谁？”

    “不才今年一十八岁，去年湖广乡试解元，座师是布政使邹大人。”岳肃侃侃而道。

    这个回答，简直令人震撼，乡试解元，一个省的第一名，这在小民百姓心中，那就是天一样的存在。阮臻梅也不禁有些动容，仔细打量起岳肃，是越看越是满意，越看越是欢喜。

    阮臻梅四下环顾一圈，见百姓们还处于震惊之中，没有立时揪出残局的事，心想还是避一下的好，省的被他们反应过来，到时纠缠不清。站起身来，对岳肃道：“寒舍就在左近，可愿借一步，到府上说话。”

    岳肃微笑摇头，说道：“学生尚有要务在身，不便打扰，闲暇有空，再登门不迟。”

    这推诿之词，阮臻梅如何听不出来，现在好不容易遇到一个称心的女婿，而且还赢了棋局，女儿也无话可说，则能你说走就放你走。面容一沉，说道：“岳公子，我这里可是比棋招亲，众目睽睽之下，你赢了棋局，总得给个交代吧。”

    一说这话，岳肃才反应过来，人家这是比棋招亲，而自己刚刚上场下棋，无非是兴之所至，一是想起黎兰，二是觉得红棋少一个兵，三是因为被那女子一激。这下可好，现在老丈人管你要交代来了。

    金蝉、铁虬都在偷笑，因为这是好事，所以他们也不再咋呼，想要看看大人怎么收场。

    这个年头，女子的名节可是很重要的，你当着那么多人的面上场比棋招亲，赢了人家，然后掉头就走，那是绝对行不通的。岳肃不免有些不知所措，踌躇半天，说道：“婚姻大事需父母之命，在下怎能不禀明父母，这事我看暂时……”

    “哈哈……”阮臻梅爽朗地笑了起来，说道：“这是应该，婚姻大事当然要禀明父母，不过咱这比棋招亲，公子既然下场，那就是有意娶小女，这是不争的事实，乡亲们都是见证。这样，迎娶下聘之事，就请到我府上商谈，不知公子意下如何？”

    事到如今，岳肃就算心有不甘，也没有办法，人家当初也没强迫你下棋，谁叫你自己手欠，赢了之后想赖账，那是绝不行的。心中无奈，只好点头答应。

    阮臻梅让人收拾棋盘，请岳肃进酒楼，金蝉几个牵过马匹，跟随过去。伙计见是新姑爷的伴当，也是殷勤，帮忙拴马。穿过酒楼，后街有个大宅子，这便是阮臻梅的府邸，该说不说，这阮家在乌怀县果然是家大业大，要不然也不会有那么多人来下棋招亲。

    来到阮府花厅，分宾主落座，岳肃与阮臻梅攀谈起来，所聊之事，无非是何时下聘，哪曰迎娶。岳肃是百般推脱，怎奈阮家站在理上，自己的说辞全被阮臻梅驳回。

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    岳肃比棋招亲获胜的消息自是传的极快，城里城外几乎所有人都知道了，阮府上下同样也是。

    “太夫人大喜呀。”

    阮府的后宅有一佛堂，佛堂内有一老妇人正在念经诵佛，这人乃是阮府真正说一不二的主，阮臻梅的母亲唐氏。唐氏这会正在诵经，平时是不让人打扰的，突然听到有丫鬟欢喜的喊叫，抬眼问道：“有什么大喜事呀？”

    “回太夫人，是有人赢了小姐摆下的棋局。”丫鬟兴冲冲地说道。

    “原来是这事，啊弥陀佛，不知道赢棋的是谁家，年纪多大，相貌如何？”

    “听府里的人说，那公子的年纪和小姐一样大，湖广人氏，来头可大了，听说是湖广乡试解元。好像姓岳，叫岳肃。”

    “有这等事，这可真是菩萨保佑，快带我去瞧瞧。”唐氏一听说是乡试解元，那真是兴奋的不得了，经也不念了，从地上爬起来，腿脚明显比以往利索许多。都不用丫鬟搀扶，匆匆赶到花厅。

    不过老太太并没有进门，这也是礼数的问题，以她的身份，当然是要姑爷去参见她才是。老太太站在门外，偷偷打量岳肃，果真是年纪轻轻，一表人才，心中更加喜欢。可是，很快就觉得不对，岳肃话里话外，尽是搪塞之辞，什么要禀报家人，什么要以学业为重，总之一句话，短时间内是不能迎娶的。

    唐氏是越听越急，越听越恼，忽然灵机一动，一个主意冒了出来。由丫鬟扶着，回到后园，这次没有进佛堂，而是回到自己的卧室，往床上一躺，让丫鬟附耳过来，小声嘀咕几句，让她速速行事。

    花厅内，岳肃还在巧言推搪，阮臻梅仍是义正言辞，正说着，一个丫鬟跑了进来，丫鬟匆匆忙忙，一进门就叫道：“老爷，大事不好了，太夫人突然病倒了。”