“大管事现在很少让二老出门，尤其是单独外出，伺候二老的丫鬟和小厮，也都是大管事特地安排的，外间发生的一切，皆不准他们提起。所以这些事，太老爷和太夫人应该都不知道。”岳乐如实说道。

    “要是这样，那我就明白了。”岳肃点了点头，说道：“现在时辰不早，今晚就在此休息吧，明曰一早，随我回府。”

    这功夫，天上的雨也停了，岳肃率人离开，回到草庐休息。当天晚上，少不得要和蒋杰探讨一番，如何处置。

    按照岳肃的秉姓，那是必杀无疑，且不说岳敬是败坏他的名声，就单论鱼肉百姓、横行乡里、抢男霸女、巧取豪夺的罪名，那就是必死无疑。别看当初岳肃放阮臻梅一马，那里面一是有些政治需求，二是阮臻梅犯的是欺君之罪，苦主是皇帝，皇帝亲审，原谅了阮臻梅，起码算是苦主不再追究。但试问被岳敬、岳霄他们欺凌的百姓，那些苦主可能原谅他们么？

    蒋杰对岳肃十分了解，自然猜出岳肃的心思，不过他却说了这么一番话。“大人，属下想大人已存杀他们平民愤之心，这些人杀了也就杀了，杀了之后，也能全大人青天的名声。但属下今天，突然有几句不当说的话，想和大人说。”

    “先生说的话，皆是金玉良言，令肃受益匪浅，有什么话，但说无妨。”岳肃望着蒋杰，不知蒋杰今天想说些什么。

    “青天不青天的，其实只是一个虚名，放眼天下，历朝历代，能被称为青天的，不过海瑞、包龙图。另外，自然也有些颇具清名的官员，但这些人只能博一个青天的美名，却永远无法入阁拜相、权倾朝野、左右天下。大人素有鸿鹄之志，又受先帝托孤之恩，理当以中兴大明为己任，不管是清名也好，私情也罢，都应该置于一边，否则便是有负先帝之恩。大人，不知属下这话说的可对？”蒋杰淡淡地说道。

    这话说完，岳肃是连连点头，说道：“不错、不错……先生提点的极是。倘若能中兴大明，报先帝隆恩，不管是清名也好，私情也罢，都应抛却一边。”

    “大人明白这个道理，那这件事该如何处理，想来大人的心中已然有数。蒋杰这就先行告辞，回房休息了。”说完，蒋杰站起来，躬身一礼，便朝门外走去。

    岳肃没有多说其他，只是点了点头，望着蒋杰离去的背影，岳肃只觉胸中豁然开朗，他已经知道自己该怎么去做。

    既然自己给自己设立了中兴大明，鞠躬尽瘁的目标，那自己就要已大局着想，有的时候，为了社稷，清名可以抛却；有的时候，为了社稷，私情也可以抛却。今天杀岳敬等人，是为大局着想，明天或许遇到同样的情况，反而要网开一面，这同样也是为大局着想。

    有了蒋杰的话，岳肃杀岳敬等人的心更加坚定，刚开始他虽然也打定主意要杀，但心中还有一个顾虑，那就是岳敬毕竟在府上照顾自己的父母多年，不管出于什么心思，没有功劳，还有苦劳，这个恩情，自己尚未来得及报。可自己要怎么报，似乎除了放他一马，也没有别的，因为岳敬的父母双亡，膝下又无儿女，除此之外，实在没什么法子。然而蒋杰的话，令岳肃明白，为了大局，为了社稷，该割舍的就要割舍，该杀的就要杀。否则，曰后再遇到这等事情，遇到该杀之人，你是杀还是不杀。

    ******************************************************三更时分，一匹快马从县城跑到岳家大宅，到得门口，马上之人翻身下来，上前敲打门环。不一刻功夫，大门敞开，今晚开门之人，竟是门房孙堂亲自动手。

    孙堂一见此人，便开口问道：“进城打听到什么消息？”

    “回爷的话，小的已经打听清楚，今天中午确实有一伙人去了酒楼，年岁、相貌和人数正好和岳乐带去的那帮人相符。吃饭的时候，伙计似乎听到有人在私下骂岳大人，还提到郭家鬼宅，这功夫，他们桌上就有人过去，不过声音很低，伙计没有听到说些什么。等到骂岳大人的两个人走后，他们桌上的人就一个个先后出去一个，好像只剩下那个蒋先生留在里面等候。傍晚时分，那些人才回来，草草用过饭，就赶着走了，瞧架势应该是赶着出城，不像是要在城里住下的样子。”

    “原来如此。”孙堂点了点头，说道：“跟我去见大管事。”

    孙堂让人进门，然后二人一起朝岳敬的院子走去。

    岳敬不同于堂弟岳霄，他贪财、心眼多，却不怎么好色，只有两个老婆。两个人走到岳敬住的院外，刚要敲门，突然听到院内隐隐传出有婴儿啼哭之声。

    “哇……哇……”

    岳敬没有子女，他的院子里，也没人有孩子呀，一听到这个声音，孙堂和那汉子就是一惊，心里打了个突突。

    孙堂小声问道：“你有没有听到什么声音？”

    “好像……好像有婴儿哭的声音……”汉子有些紧张地说道。

    “这是怎么回事？”孙堂的声音有些打颤，身子也不自觉地在瑟瑟发抖。

    “哇……哇……”院子里再次传出婴儿的哭声。声音不是很大，但隐隐约约听的清楚，就是在这个院子里。

    “不会……不会是……”汉子吓得倒退两步，他想说什么，孙堂自是清楚。

    “以前咱们这也不闹那东西呀…….今晚是怎么了……”孙堂的胆子明显不是很大，身不由己的向后倒退，跟着，他大声喊了起来，“来人啊！来人啊！”

    他这大声喊叫，院子里的哭声登时就没了，即便哭声消失，但孙堂二人仍是不敢近前一步。

    不一会功夫，有二十多名护院提着棍棒跑来，一见到孙堂，便问道：“孙爷，有什么事？”

    “我们……我们刚才听到大管事的院子里有婴儿的哭声……”孙堂说话的时候，明显还有些后怕。

    “没有呀……”护院们仔细听了听，确定没有听到婴儿的哭声。

    “刚才还有的……咱们……咱们一起进去看看……”孙堂装着胆子说道。

    护院们点了点头，其中一个胆子较大的，当先上前拍门，“啪啪啪”，一边敲，这人还一边喊：“大管事、大管事……”

    然而他敲了半天，里面不仅没有人来开门，而且连一点声音也没有。

    见这般情况，孙堂也有些慌了。就这时候，又有护院赶了过来，到来之后，一个个都在寻问是怎么回事。孙堂如实相告，这些人听了，也有些发慌。

    孙堂冷静了一下，说道：“你们把门撞开，再去人把二管事和帐房刘先生请来。”

    护院们答应一声，有的去找人，有的就地撞门。很快，院门被撞开。大家伙往里一瞧，里面黑漆漆一片，一点光亮也没有，而且还静悄悄的。

    “孙爷，这里面怎么一点动静也没有，除大管事和两位夫人外，还有四个丫鬟呢？”一名护院说道。

    孙堂倒吸一口凉气，仗着人多壮胆，分开人群，走到门口，向内瞧了一眼，突然一阵凉风吹过，渗得他起了一身鸡皮疙瘩，向后连退两步。过了半晌，才壮起胆子说道：“你们、你们进去挨屋瞧瞧……看里面有、有没有人……”

    护院们看到这个架势，也有些胆寒，毕竟这院子里住了七个人，闹出这么大的动静，不至于里面的人都听不到吧。好在人多，互相能帮着壮胆，就这样，大家伙还是战战兢兢地走进院子，一起先朝岳敬的主房走去。

    护院们的手中都提着灯笼，推开主房的房门，进去一瞧，连个人影也没发现。见这里没人，大家伙又一起朝大夫人的房间走去，进去的能有三十多号人，按理说，分散开来，片刻就能探查清楚，可眼下情景实在太吓人，大家伙还是觉得凑在一起比较踏实。熟话说，攒鸡毛凑“胆”子么。

    刚到大夫人的门前，突听一人惊呼一声，“啊……看……那是什么……”

    院子里本来就静悄悄的，所有人的神经都是高度紧张，一听这人的喊声，大家伙都是骇了一跳，有那胆小的差点没一屁股坐到地上，更有人手中的灯笼，都吓得脱手掉到地上，急着用手捂住眼睛。

    惊慌过后，众人才顺着刚刚大喊之人的手指方向看去，这一瞧，更是一阵心惊。

    （未完待续）
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第十六章 婴儿的手印

    众人朝刚刚叫喊之人所指的方向望去，只见窗户的窗棂纸，印着一个血红的巴掌印。

    这个血手印很是古怪，因为它很小，只有婴儿的手掌大小。不过指印分明，可以肯定，这绝不是大人的手，确确实实是婴儿的。

    见是婴儿的血手印，护院们彼此瞧瞧，脸上皆露出惊骇之色，先前还有胆大的，以为孙堂听到婴儿的哭声，是自己吓自己，但现在亲眼目睹了血手印，连胆大的心里都发毛，谁还敢进去查看，一个个不自觉的向后倒退。

    孙堂在院口也听到刚刚有人大喊，跟着就看到众人步步后退，不敢再往大夫人的房间走。他心里纳闷，壮着胆子大声喊道：“出什么事了？你们怎么不进去？”

    “孙爷……真的有鬼……不是小的们不进去……是真的不敢……”有护院用颤抖的声音回答道。