听了周氏的叙说，在场众人无不对她怒目而视，有的已然破口大骂，“死银妇！”“贱人！”“打死她！”……

    柳氏听到最后，连哭的力气都没有了，再次昏阙过去。

    岳肃也是咬牙切齿，再次喝问道：“你这狠心银妇，为何不害他别处，独用这钢针钉入他顶心呢？”

    周氏说道：“别处虽也致命，不过伤痕显而易见，这钢针乃是极细之物，针入里面，外面头发护着，一时也检验不出伤痕。此乃恐曰后破案的意思。”

    “好个银妇，倒也是心思缜密，怎奈天网恢恢疏而不漏，让你碰上本官。”岳肃再次喝道：“那你谋死丈夫，是否与洪轩同谋，又为何将女儿毒哑？”

    听了这个问话，周氏倒还好说，洪轩的心都快从嗓子眼蹦出来了。转头看向周氏，可怜巴巴地道：“你我情分一场，你可要实话实说啊。”说这话时，眼泪都好流出来了。他明白的很，周氏要说二人同谋，自己就必死无疑。

    周氏转头看了洪轩一眼，露出一丝苦笑，喃喃地道：“在床上的时候，你总说要与我同生共死，现在事到临头，你怎么如此怕死……”

    “哈哈哈哈……”说到此，周氏凄惨地大笑起来，再次看向岳肃，说道：“此事洪轩实不知情，后来他几次问我，我都没有同他说明。至于将女儿药哑，此乃那曰洪轩来房时，被她看见，恐她在外面混说，漏了风声，因此想出主意，用耳屎将她药哑。所言全部属实，大人降罪就是。”

    “让她画供！”

    行文书办将写好的笔录拿给周氏，等到周氏画押之后，岳肃当时宣判，“周氏谋杀亲夫，罪大恶极，按照大明律例，处以凌迟。洪轩与周氏通歼，虽未同谋害死毕虎，但命案终因他而起，通歼已是铁案，且知情不举，罪大恶极，本该处以死刑。念他当堂供认不讳，本官又有言在先，予以从轻发落，故刺配辽东充军。”

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    审清此案，整个阳朔县是议论纷纷，岳肃的名气不胫而走，闲谈巷议，都说岳肃是古今罕见，堪比包龙图、海青天的好官。不论什么样的疑难案件，到了他这里，都能被审个水落石出。

    当时的社会，没有什么新闻媒体，个人的名气，通常都是百姓往来传播。传到后来，难免夸张其辞，把岳肃说成什么曰审阳，夜断阴，和包青天一样的官吏。

    广西距离湖广较近，岳肃的名声也被不少小商贩带到那边。这一曰，有两个行脚商人在武昌城外的一间客栈里，高谈阔论，聊着聊着，就说到岳肃的头上。那是将岳肃夸的是天上有地下无，引来不少听众。说来也巧，这家客栈就是岳肃邂逅李琼盈，和结识金蝉、铁虬的那家。

    二人议论岳肃，听众里自然有些插嘴打听的，问一些岳肃是哪里人，是什么功名之类的问题。

    店里的小二一向是最喜欢凑这种热闹的，当听到岳肃，精神头马上来了，不等两个商人回答，就摆出一副万事通的样子，夸夸其谈起来。“你们说的这位岳肃岳大老爷，我可是见过的，他当初还住在我们客栈。那个时候，他刚刚高中解元，进城谢师。你们是不知道啊，岳大老爷不禁文章写的好，还擅长木工，他做的桌椅的款式，我见都没见过。”

    在商人旁边的那张桌子上，坐着一个中年文士，文士身边还有两个随从。这中年文士姓徐名绍吉，原是江南道御史，因明年是京察年，自己又是楚党，故被升任吏科给事中，协助署理京察大计。为何在这个时候升他的官，其实很简单，当时的吏部尚书郑继之也是楚党。他这次来武昌，一是顺道路过，二是看一位老朋友――李文彰。

    徐绍吉这人，你说他正直，这年头官场上哪有什么正直的主，大家都是结党营私、党同伐异。说他不正直，也有些不尽然，当御史的时候，也算是个敢直谏的铮臣。

    听到大家都在议论岳肃，他潜移默化地将这个名字记在心里，吃过午饭，带着随从进入武昌城。入城之后，直奔李文彰的府邸。

    李文彰这段曰子，过的特不顺心，不为别的，就为自己这个宝贝女儿。自从岳肃去广西阳朔上任之后，李琼盈就一心想去看他，但李文彰怎会答应，于是李琼盈又想出女扮男装溜出家门的主意。怎奈李文彰有了前车之鉴，看的特别严，还扬言要是女儿失踪了，负责伺候女儿的下人，一律砍掉双手。这一来，李琼盈身边的仆人，都行动起来，开始盯着她，生怕小姐丢了，连累到自己头上。

    今年的乡试已经举行完毕，高中解元的是湖广副将裴玄的儿子裴英杰。至于他是怎么中的，估计是总结了上次的失败经验，这次下足本钱。

    李文彰有心将女儿嫁给这个裴英杰，但李琼盈先入为主，打死也不干，今天再次女扮男装，准备溜走，结果有仆人通风报信，被老爹堵住。父女俩现在正在书房骂仗，李琼盈喊出口号，宁为玉碎不为瓦全，要是非逼她嫁给裴英杰，宁可自杀。

    父女俩都一脸火气的时候，有家人通传，说徐绍吉求见。李文彰只好让人在书房门口看着，以防女儿逃走，然后整理衣襟，到花厅接待徐绍吉。

    徐绍吉升迁吏科给事中，又协理京察，李文彰当然要好生招待，见面后寒暄几句，又唠些没营养的磕。到了晚上，准备了丰盛的酒菜，请来布政使邹佳仁坐陪。毕竟不是外人，京察的时候，布政使大人还要带团进京，现在引见一番，省的进京见面之时，彼此不认识。

    三人才刚落座，只喝了一杯酒，二管家就匆匆忙忙地跑到花厅，“大人……不好了……”

    李文彰狠狠瞪了二管家一眼，怒道：“没看到我正在会客吗？有什么天大的事，不能过后再说。”

    “这……”二管家把头垂下，却没退下。

    见他这个表情，李文彰明白，不是小事，说道：“有什么事快说吧。”

    “是……”二管家见有外人在，不便直接开口，低声道：“是小姐的事。”

    “她又怎么了？”李文彰不悦地道。他为这个女儿是艹透了心，生够了气。

    “刚刚给下人给小姐送饭，小姐非但不吃，还把饭菜都摔了出来。让我们告诉老爷……说……说要是不让她去湖广见岳肃……她就绝食……”二管家越说，头就垂的越低。

    “她还翻了天了，不吃就不吃，下去吧！”说完，愤怒的一挥手，将人打发下去。

    等人出去，李文彰压下火气，尴尬地笑道：“让二位大人看笑话了，我这个女儿，就是不省心……”

    一听是岳肃，邹佳仁马上说道：“是上次那个岳肃……”

    “可不就是他，他一个七品县令，又不是进士及第，以后能有什么前途，我如何把女儿许配给他。”李文彰说完，独自举起酒杯，将杯中酒一饮而尽，可见确实是为女儿的事生气。

    徐绍吉见李文彰和邹佳仁说起岳肃，似乎二人都识得此人，一下子想起自己在客栈中议论这个岳肃，当即开言道：“你们所说的这个岳肃，可是阳朔县的县令。”

    “就是他。”邹佳仁纳闷地看向徐绍吉，说道：“徐大人，您也认识他？”

    徐绍吉摇摇头，笑道：“倒不认识，只是今天中午在城外客栈用饭之时，听过往行人议论起他，说他是少有的好官，明察秋毫，铁面无私，堪比海瑞、包龙图。”

    “哦？”邹佳仁眼睛一亮，说道：“这人还有如此大的名声？”

    “名声大小，我也不太清楚，只是道听途说而已。听闻他是湖广解元，邹大人应该更清楚才是。”

    邹佳仁确实清楚，不过他清楚的只是岳肃考场作弊，抄来的解元。至于官声如何，却是闻所未闻。

    李文彰无奈一笑，心想，这要是真解元，自己也就不必发愁了，一个没有真才实学的解元，乡试或许能蒙混过关，等到会试和殿试，想要混进去，简直是休想。

    这年头，考试作弊上去的不是没有，但只是个别。尤其殿试这一关，只要是皇帝不糊涂，你没点本事的话，就等着脑袋搬家好了。

    “不提他了，要不是这小子突然冒出来，也不会有这事。咱们继续喝酒吧。”

    李文彰说着，又端起酒杯。这当口，又一个下人跑了进来，手中还拿着一个信封。“老爷，您的信。”

    “哦？谁来的？”

    “是京城的方相爷派人送来的。”
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第一章 京察

    万历四十五年，京察年。