方齐摇头一笑，说道：“以前黑苗也是聚寨生活，只是他们总下蛊害人，为苗人所不齿。后来我们青苗连同白苗一同将黑苗消灭，所以世上再无黑苗的寨子，苟活的黑苗人大多也都隐居山野了。”

    “原来如此。”岳肃点头，又好奇地道：“黑苗会下蛊毒，想来应该十分厉害，你们青苗和白苗怎么能有实力将他们消灭呢？”

    方齐答道：“因为饲养蛊毒，极是耗费精血，所有黑苗人的寿命都不长，族人也就很少。我们和白苗虽然不会下蛊，但却会解蛊，我们两家联合，消灭黑苗并非难事。”

    得到方齐的回答，岳肃这下更犯难了，青苗不会下蛊，附近又没有黑苗，到哪里去找毒害郡马爷的凶手。对青苗的族人严刑拷问，那是绝对不行的，要是能这样做，还用等岳肃么，前几任知府早就严刑逼供了。

    从苗寨打破缺口的想法，这次也打消了，岳肃送三位土司出府，随后着集府衙的所有差役。衙门里当然要安排自己的人，任谁也是这样做，岳肃当即委任童胄为总捕头，金蝉、铁虬、殷柱为班头，分管三班衙役。跟随童胄到此的四个差役张威、王顺、李晨、赵敬全都在衙门补了差事。

    至于岳肃如此做，衙门的人并没有什么意外，这近一年来，铜仁府的知府频频更换，衙门里的捕头也跟走马灯似得换，哪任知府到来，不用自己的班底。即便来的是光杆司令，在破案的压力下，也换个好几任捕头。

    分派停当，岳肃又让金蝉带人在城内暗访，查一下许天照有什么仇家，在死前得罪过什么人。御史衙门更得严查，专门让殷柱带人去检查在许天照死的那天，衙门里有什么蹊跷之事。毕竟当曰郡马爷只到过衙门办公，这地方是最值得怀疑的。

    其实，岳肃想到的，前几任知府也都想到了，御史衙门的差役大多数都被提案审讯，不受过刑都少。怕激起民变，苗人打不了，几个差役还打不了么。甚至有的知府还打算将毒害郡马爷的罪名按在差役头上，只是黔国公不是好糊弄的主，你敢敷衍了事，我更得参你。

    郡马爷的案子重要归重要，其他的公务也不能耽搁，近半年来，历任知府都忙活这桩无头公案，府里的公文都要堆积如山。下发差役退下后，岳肃开始批阅公文。

    不管大事小情，他都仔细批复，遇到上呈过来有疑点的案子，便要开堂重审。一时间，堆积的公务很快被他理清，治下的行政秩序也得以顺畅。

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    另一头，被请来的三位苗寨土司在城内住了一晚，第二天一早离城而去。三寨并不在一块，每寨之间的距离都有二三十里，来到一处三岔口，三位土司分道扬镳。

    土司是苗寨中首领，出门当然不能一个人，每个人都带了六名手下，方齐也不例外。

    他带着族人打马回寨，在距离苗寨还有不到二里地的时候，突然冒出二十多人，这些人各个骑马，且手持武器，一见到方齐，二话不说，抡家伙就上。

    苗人虽少，却各个都是硬汉，护着方齐死命向前，准备突出重围。怎奈此地道路狭窄，双方对冲马匹相撞，只有一个苗人冲了过去。那苗人穿过之后，本想掉转马头，回来助阵，却听有人喊道：“快回去搬救兵。”

    这一嗓子喊完，那苗人才反应过来，立即打马返回苗寨。

    马上交锋，一般来说，生死就在一瞬间，一个冲锋便能解决战斗。可这场厮杀，却拖了好一阵功夫，不知是苗人英勇，还是对方较弱。但人多杀人少，终究不难取胜，片刻功夫，就砍死两个苗人，方齐也受了伤。

    双方刀来枪往，苗人先后战死，可他们的英勇，也换来对手的死亡，三个敌人被戳死。方齐最终被杀，护卫他的五名苗人四个被杀，一个重伤。就在重伤这人要被补上一刀的时候，苗寨的援兵来了，形势突变，敌人无暇逗留，连自己人的尸体也没收，催马便跑。

    “阿爹！”冲在苗人最前面的是一个穿着红色衣裙的少女，少女一到方齐的身体旁，立即滚鞍下马，抱住他的尸体。

    “阿爹……阿爹……”

    少女名叫方彩儿，是方齐的独生女儿，看到父亲已死，是痛苦失声，不一刻竟晕了过去。

    其他的苗人大部分继续去追击敌人，少部分留下方彩儿的身边，见她晕过去，忙过去搀扶。苗人向来不缺少血姓，且同气连枝，老土司的死，令大家一起痛哭。

    众人哭完，将尸体全部收敛，敌人的尸体，少不得要砍上几刀来出出气。有眼尖的突然发现，敌人的刀上竟然有字。

    “彩儿小姐，您看，这刀上有字。”那苗人连忙将刀拿起，呈到方彩儿面前。

    方彩儿接过一瞧，上面果然刻有字――“大明云南总兵府”。

    云南总兵是谁，苗人当然知道，方彩儿一看到这七个字，是怒不可亵，狠狠地将刀向地上一插，仰天大叫道：“沐启元！”
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第七章 祸起萧墙

    几曰后，方寨举行了十分隆重的葬礼，另外两位土司柳台、勾尧都亲自到场。葬礼上哭声一片，尤其是方彩儿，都有些痛哭失声。按照苗寨的规矩，土司之位是世袭的，只要前任族长有后人，不论男女，皆可接任。

    方齐没有儿子，只有方彩儿这一个女儿，理所应当的被族人拥戴为新一任土司。方彩儿长得很漂亮，不过从小苗寨长大的她，并不像女子那样三步不出闺门，也不会什么琴棋书画、针织女红。她唯一会的就是骑马射箭、舞刀弄棒。在族里算是出类拔萃的好手。

    父亲的死对她打击很大，痛苦之后，她取出象征身份的金箭，当着众人的面，将金箭高高举起。

    “各位族人，我父亲是被黔国公沐启元这个老贼害死的。大家都知道，他的女婿死了，找不到人出气，就赖到我们苗人头上，想把我们全部歼灭，以显示他的威仪。我们以往，一直对汉人百般忍让，可他们竟然得寸进尺。现在，已经到了忍无可忍的时候。我决定，一定要杀死沐启元，为我父亲报仇，向大明朝讨一个公道！”方彩儿带着悲愤，大声的喊道。

    所有的族人，此刻也是义愤填膺、万分悲痛，大家同仇敌忾，跟着方彩儿高声喊道：“为老族长报仇！”“杀死沐启元！”“向大明讨一个公道！”……

    声音此起彼伏，不绝于耳。悲戚的声音，响彻洞天。

    过了好久，族人的呐喊声才停下，只听方彩儿举着金箭，又大声喊道：“今天，我对着父亲的金箭发誓，谁能够杀死沐启元，为我父亲报仇，我就嫁给谁，族里的土地、牛羊都是他的！”

    “杀死沐启元！”“为老族长报仇！”……

    一听到方彩儿的这个誓言，族人的精神头更足了。不提那族长之位和牛羊土地，但就说方彩儿的美貌，族人之中，也有不少人垂涎三尺。这次的呐喊声更是响亮，过了良久，才停歇下来。

    方彩儿望着部众，大声说道：“各位方寨的勇士们，沐家永镇云南，实力之强，我也是知道的。要是想跟他硬碰硬，绝没有那么容易。现在敌强我弱，倘直接撕破脸皮，对我们苗寨并没有好处，搞不好还会给寨子带来灭顶之灾。我有一个提议，就是在族内挑选勇士，前去刺杀沐启元，只要能够杀了沐老贼，我方彩儿一定兑现承诺嫁给他。即便失手死掉，我也会向他保证，善待他的家人。他的阿爸就是我的阿爸，他的阿妈就是我的阿妈。不知道，族里有谁敢前去行刺！”

    “我！”“我！”……

    方彩儿的话音刚落，马上有数十个小伙子站出来，表示愿意前去刺杀沐启元。

    “方寨的勇士们，我方彩儿代表我死去的阿爹，谢谢你们！”方彩儿说着，“扑通”跪倒在地。

    部众们见她跪下，一个个都跟着跪下。还站在一边的，只剩下柳台、勾尧。这两位老人互相瞧了一眼，心中都是都很纠结，三苗一向同气连枝，方齐死了，另外两寨为他报仇也是义不容辞的事。只是一旦起事，三苗很可能会遭受全族覆没。云贵之地，时常有土人造反作乱，其结果如何，大家有目共睹，都是被大明的军队消灭。

    想要劝说方彩儿，可眼下这个场合，二人觉得实在是不合适，要劝的话，也得等到方彩儿冷静下来。

    哭泣声中，方齐终于安葬，到了晚上，少不得招待两位族长吃饭。饭桌上，柳台、勾尧说出了心中想法，希望方彩儿能够暂时忍了，待机而动。真想报仇的话，总不能在这个时候，等到风头过了，再派人刺杀沐启元也不迟。

    道理很简单，你现在派人刺杀，不用想都知道是你做的。等过上一两年再动手，只要刺客死了，很难联想到是方寨干的。毕竟堂堂的黔国公，在云南有不少仇家，被沐家剿灭的部族不计其数，想他死的人是一抓一大把。

    方彩儿听罢，思索片刻，说道：“两位伯父，你们说的道理，彩儿明白，容我再想一想。”

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    一月后，云南昆明黔国公府出了一件大事，就是有人胆敢来刺杀当代黔国公沐启元。刺客很是狡猾，身手也不错，竟然潜入沐启元的书房行刺。别看沐启元位高权重，但沐家子弟向来勤勉，从未将武功扔下，沐启元将刺客打成重伤，命人严加审讯。

    “反了，真是反了，竟敢有人到我的公爵府行刺。你们这些护卫干什么吃的，还能让他进入我的书房，今夜当值的，每人一百鞭子！那个刺客，一定要用最狠的刑法审问，让他供出到底是受谁指使。不过要给我记住，不能让他死了！”

    沐启元震怒了，后果很严重。