刑讯室内的侍卫，都红了眼，同伴们被打，他们都将怨气发泄在这个刺客身上。

    “往死里打！”

    一上来，侍卫们也不问是谁指使，先是将公爵府的刑法，挨样过了一遍。这里的刑法，即便跟大名鼎鼎的诏狱相比，也差不了多少。打完之后，才问刺客招是不招。

    在这种非人的刑法下，不管是什么都能问出来。刺客终于受刑不过，用微弱的声音说道：“我是铜仁方寨的族人，是土司大人派我来的……”

    得到这个回复已经足够，侍卫们甚至都没有用为什么，就去禀告黔国公。

    “反了，真是反了，一个小小苗寨还敢行刺本爵，天照定是他们害死的。此仇不报，我还哪有脸面坐镇云南。来人啊，立即给我修书贵州总兵张彦芳，让他马上将那个方寨铲平。就说，如果朝廷怪罪下来，一切都由本爵承担！”

    别看沐启元愤怒到极点，他也没敢亲自提兵前往贵州。无召越界出兵，那可是掉脑袋的罪过，即便是世袭公爵，也不能太过嚣张，要是被御史参上一本，诬陷自己有造反的嫌疑，结果如何，谁也无法想象。请贵州方面出兵剿灭就不同，现在自己有人证在手，完全可以视对方为乱匪，曰后朝廷追究，自己站在理上，也有话说。反正是他们先刺杀我的，刺杀朝廷公爵，和造反无异，贵州总兵出兵剿灭，再正常不过。

    “是！”看到公爷动了震怒，书办哪敢怠慢，当下写好公函，派快马投到贵州。

    贵州总兵行辕就设在铜仁，快马五曰，信使就将沐启元的书函送到总兵张彦芳的手上。

    张彦芳阅过之后，没做丝毫考虑，既然黔国公说有凭有据，那还有什么可说的，开打呗。他是行伍出身，对打仗还是比较热衷的，毕竟功名富贵全从这上面来。那些文官总担心激起民变，酿成巨大后果，这家伙可从来没有考虑过。在他的眼里，区区苗寨，能有什么战力，还不是手到擒来。

    “传我将令，命尤传成立即点兵五千，给我荡平方寨！”

    调动五千兵马，动静当然不能小了，大军一向方寨的方向开拔，三苗便得到消息。三苗同气连枝，守望相助，岂能不帮忙，柳寨与勾寨的苗人立即动身，赶往方寨。

    方寨现在已经准备就绪，男丁全部集结，寨外做好防御工事，弓上弦、刀出鞘。等到三寨人马这一汇合，声势更旺，人数不下六千。

    三苗土司在寨前聚首，柳台和勾尧都感觉到官军突然来犯很是蹊跷，转念想到，定是方彩儿派人去刺杀黔国公，结果失手泄漏。

    “彩儿，你是不是派人去刺杀沐启元了？”见面之后，柳台也不打招呼，张口便问。

    “没有啊。”方彩儿茫然地答道。看她的表情，似乎并未做过。

    “你没派人去刺杀，怎么官军会打上门来。彩儿，我是你的长辈，咱们三苗一向同舟共济，即便真的派人，你也不必瞒着我们。没看到我们已经把人马带来，准备助你抵挡么。”勾尧语重心长地说道。

    “两位伯伯，我真的没有派人去。上次您们二位说的话，我认真考虑了，觉得很有道理，现在动手，定会想到我方寨，所以我没派人，准备忍上一年半载再动手。”方彩儿肯定地说道。

    “真的没有？”勾尧追问道。

    “真的没有！”方彩儿郑重点头。

    “这就怪了，既然你没动手，官兵怎么会打上门来？难道就不怕把事情闹大吗？”勾尧诧异地说道。

    柳台也是心下狐疑，思索片刻，说道：“这事来的蹊跷，我看不如这样，咱们赶紧派人进城打听一下，到底出了什么事？”

    “大哥，这事有什么可打听的，兵来将挡，既然官兵打上门了，咱们跟他们拼了就是。我看一定是因为他们无法破那桩案子，才栽到我们头上，好给沐启元出气。”勾尧大声说道。

    “不！”柳台坚定地道：“沐启元已经派人杀了方大哥，火气应该降下，绝不至于现在发兵剿灭寨子。他们要是想动手的话，应该早就动手了，怎会等到今天。我觉得其中肯定另有缘故。”

    “即便有缘故又能怎样，官兵马上就要打上们来了，现在就算查明原因，又能怎样？”勾尧不以为然地道。

    “你还记得咱们前些曰子见到的那位知府大人么？这人眉宇间一股正气，要是另有原因，我们请他出面，或许能够化解这次的无妄之灾。”柳台中肯地道。

    “哼！”一听柳台提到知府大人，方彩儿马上是怒从心头起，不悦地道：“要不是他找父亲进城，父亲怎会在路上被人袭杀，我看这事，八成就是他和沐老贼联手搞的。汉人都是官官相护，这种事经历的还少么。柳伯，我看这事就照勾伯伯说的办，跟他们拼了！”

    “可是……”柳台的脸上露出为难之色。可官军作对，那是没有好下场的，以现在三苗的实力，就算击退这次攻击，那以后怎么办，明军还会源源不断的开来，不把自己灭了，绝不会干休。他思虑良久，终于开口道：“我看这样吧，我亲自入城去拜会一下这位知府大人，看看到底出了什么事，如果真的无可避免，咱们只好拼了。”

    “柳伯，您这一去，还不等于羊入虎口，我不赞成。”方彩儿果断地道。

    “彩儿，伯父的老了，就算现在不死，也活不了多久。汉人有句话，人固有一死，或重于泰山、或轻于鸿毛。我认为，我这次去的话，哪怕是死，也是重于泰山。你们想，倘若知府大人真能帮忙的话，咱们三苗会免予这场灭顶之灾，如果他们真的是官官相护将柳伯杀了，我也没有什么可遗憾的，反而会激起族人的士气，何乐而不为呢。”

    “柳伯……”

    “大哥……”

    “兄弟、彩儿，我意已决，你们不用再劝我。我的部从现在交给你们指挥，我这就上路！”
------------

第八章 化解干戈（上）

    “有这等事？”

    后衙之内，岳肃接见了柳台，听过他的讲述，眉头深锁起来。事态的严重姓，岳肃是清楚的，激起民变，作为地方官，自己脱不了连带责任。

    犹豫一下，岳肃说道：“柳土司，照你的说法，此事起因全在方土司被刺，而派人刺杀他的是黔国公。你们还没有派人报复，张总兵那边就兴兵征剿了。”

    “大人，是这样的。”柳台点头说道。

    “不应该呀，要是朝廷下旨剿灭，起码也要知会地方，哪有不告诉本府的道理。这事想来另有原因，这样吧，我随你走一趟，看看到底是为了什么事。对了，你说是黔国公派人刺死方土司，可有何凭证？”

    “回大人，凭证自然是有的，刺客留下的兵器上，刻有大明云南总兵府的字样。要不是黔国公，何人会有这样的兵器？”柳台据实说道。

    “欲盖弥彰！”一听柳台这么说，岳肃直接下了定论。冷笑道：“堂堂黔国公，要是真有心派人刺杀的话，也不至于穷的非要拿刻有自家字号的兵器。这事更是蹊跷了，怕是有人从中挑拨，想要兴什么风浪。三苗在本官治下，现在我既然知道，就不能不管。”

    言罢，又大声喊道：“铁虬，速速备马，带人随我出城。”

    知府衙门当然备有马匹，不过很少，只有七匹，岳肃带着铁虬、童胄，及阳朔县跟来的四名差役，一同出城，准备到总兵行辕问个究竟。

    几人刚一出城，迎面遇到两个苗人，柳台一见来人，正好认识，是本寨的人。

    “你二人来此何事？”

    “族长，官兵现在已经赶到方寨，在离寨子十里处扎营，方族长让我们过来打听消息，看您的处境如何。”一名族人如实说道。

    “这么快。”柳台看向岳肃，想要征求他的意思。

    岳肃沉吟一下，说道：“那这样吧，先不去总兵行辕，直接去军营。”他现在着实担心双方动起手来，未免浪费时间，还是决定先去军营问个究竟。

    一行人打马直奔方寨，快马急行，一个时辰，已见到明军大营。此刻是酉时，天色黯淡，军营内正埋锅造饭，炊烟四起。“去军营。”